Глава 19

Джессика

«Я иду».

Я почувствовала эмоции Итана. Он словно шептал мне на ухо. Казалось, парень был рядом со мной в грузовике дракона. На мгновение это утешило, но страх быстро завладел мной снова.

«Нет», — попыталась ответить я. — «Не приходи. Он только этого и хочет».

Я не могла его остановить. Ощущала постоянный маяк тепла, покалывающий в затылке. Итан следует за драконом.

Эта боль, которая росла, как только мы увеличивали расстояние от тотема, была невыносима. Чем дальше мы отъезжали, тем сильнее становилось давление в ушах и голове. Я закрыла глаза и ждала, когда давление спадет, и моя связь с тотемом будет разорвана, словно резиновая лента, растянувшаяся слишком сильно. Но этого так и не случилось. Пребывала в постоянной агонии, что даже было трудно думать.

Я взглянула на него. Изумрудный Дракон был одет в ту же одежду, что и прошлой ночью, бледно-зеленую рубашку, заправленную в черные брюки. Из-под его закатанного рукава на правой руке я могла видеть край татуировки пламени. Его глаза были такими же зелеными, как у Итана, только они находились на более жестком лице, с бровями, столь же острыми, как когти. Он был из тех плохих парней, на которых обычно вешались женщины.

Я ненавидела его.

— Куда ты меня везешь? — вложила в свой голос столько враждебности, сколько могла, но ему было все равно.

— Кое-куда, — прохрипел он своим прокуренным голосом.

— Почему бы не остановиться прямо здесь? Остановись на обочине дороги и сразись с Итаном, когда он придет? Ты уже привлек его к себе.

Дракон засмеялся с низким грохотом в груди.

— Потому что мы едем в другое место. Безопаснее.

Я пыталась представить, что может быть безопасным для дракона.

— У тебя есть имя?

Он фыркнул, будто это было смешно.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я некоторое время спустя. — Зачем тебе убивать Итана? Откуда ты взялся?

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Может, если ты ответишь на них, я заткнусь.

— Ты заткнешься, если я ударю тебя, — зарычал он.

Я вздрогнула, но удара не последовало.

— Мы были рождены сражаться друг с другом. Мы делали это тысячу раз, снова и снова веками. Это то, кем мы являемся.

Я понятия не имела, что это значит, он ничего не уточнял.

Мы ехали, пока солнце лениво поднималось в небе. В какой-то момент мы пересекли Луизиану, проезжая через город Шривпорт, пронизанный казино. Затем свернули на I–30 и поехали на юг по дорогам с меньшим количеством автомобилей.

Дракон остановился на заправке и вышел. Пока бак заполнялся, он вошел внутрь, оставив меня одну.

Я могла бы сбежать. Ничто физически не мешало мне выскочить из грузовика и убежать. Или могла бы кричать и звать на помощь, сказать всем и каждому, кто рядом, позвонить в полицию. Здесь было полдюжины машин, одну из них заправлял мужчина рядом с нашим грузовиком. И он выглядел как человек, который точно помог бы, если бы женщина умоляла его.

Но я знала, что случится, если я сделаю это. Я ясно это видела: дракон изменил бы форму, сжег бы все вокруг себя, чтобы вернуть меня. Хороший человек, заправляющийся рядом, был бы охвачен пламенем и сожжен заживо. Если повезет, то он сначала задохнется.

По итогу дракон все равно бы завладел мной, а невинные люди при этом могли бы умереть по моей вине. Так что я сидела, смотрела вперед и ничего не делала, из-за чего ощущала себя трусливой.

Он вернулся с двумя хот-догами и бутылками газировки с заправки. Он бросил сумку мне, не сказав ни слова.

— Я — вегетарианка, — солгала я, пытаясь создать проблему своим маленьким сопротивлением.

Он взял свой хот-дог и жадно откусил от него.

— Хреново для тебя.

Я сдалась, потому что если мне предстояло быть девицей в беде, то мне нельзя голодать.

Мы ехали на юг два часа и шесть минут. Я точно знала время, потому что следила на тот случай, если найду способ добраться до телефона или интернета, или чего-то еще. Три часа сорок девять минут на восток, затем два часа шесть минут на юг. Два часа и семь минут на юг. Два часа и восемь минут на юг. Время тянулось в ожидании приближающейся неизбежности.

Наконец, дракон свернул с внутриштатного шоссе на то, что выглядело как грунтовая дорога. Мы следовали по ней еще восемь минут, гораздо медленнее, чем раньше. Лес Луизианы раскинулся вокруг нас, высокие тонкие сосны, которые тянулись к дороге как руки. Мы ехали все глубже, слыша только гул мотора грузовика и хруст шин по грязи, пока не оказались вдали от какой-либо цивилизации.

— Как ты меня нашел? — спросила, потому что разговор помогал мне игнорировать нарастающий страх.

— Ты задаешь этот вопрос, словно удивлена.

— Вообще-то, да, — я заставила себя посмотреть на него. — У тебя странная связь с Итаном. Он может чувствовать тебя, а ты можешь чувствовать его.

— Наша связь — это связь врагов, чья ненависть закалилась в бесформенный клинок, — сказал он поэтично.

— Ну, хорошо. Но зачем похищать меня как приманку? Ты не мог пропустить посредника и пойти прямо на борьбу с Итаном? В этом нет никакого смысла.

Дракон фыркнул, не глядя на меня.

— Наша изумрудная связь не так точна. Я чувствую Изумрудного Грифона с некоторым подобием близости, но та мимолетна и расплывчата. Но ты…

Он оглянулся на мгновение.

— С тобой было проще. Ты передала информацию о себе полиции Форт-Уэрта, которую подслушали дюжина свидетелей. Затем полиция связалась с твоим местом работы, чтобы проверить детали временного агентства. Я связался с ними, получил твое полное имя и адрес и нашел, с какой компанией ты заключила контракт.

О. Я ожидала что-то более мистическое.

— Кроме того, — добавил он. — Я знаю Изумрудного Грифона. Он предпочитает сражаться на привычной территории. Он придет и попытается спасти тебя, но он будет в невыгодном положении.

— Посмотрим, — сказала я, хотя в голосе не было уверенности.

Деревья Луизианы расступились на скрытой поляне, занятой старым двухэтажным домом с выцветшей белой краской. Дракон припарковался сбоку, затем схватил меня за руку, вытащил из грузовика и втолкнул в переднюю дверь.

Это был дом в эко-стиле с огромным входом и лестницей, со столовой слева и рабочим кабинетом справа. Женщина с черными волосами и невероятным телом в виде песочных часов поднялась со стула, побежала вперед, чтобы обнять дракона, прыгнула в его руки и сжала его торс ногами.

— Я думала, ты никогда не придешь, — прошептала она.

— Я сказал, что приду, — просто ответил он.

Женщина страстно поцеловала его, с отчаянной похотью, будто она не ожидала, что он вообще вернется. Это продолжалось и продолжалось, пока я не начала чувствовать себя некомфортно. Как только я собралась прочистить горло, дракон мягко опустил ее на землю, но ему пришлось отрывать губы женщины от себя.

Та тяжело дышала после их быстрого поцелуя, и, наконец, повернулась ко мне.

— Она не очень похожа.

— Это потому, что она не такая, — сказал дракон, взяв меня за руку и проведя в гостиную.

Он толкнул меня в кресло у окна и связал руки за спиной. Все это время его девушка смотрела, скрестив руки на груди настолько большой, что она, должно быть, была ненастоящей.

— Ты тоже дракон? — спросила я. — Или просто глупая поклонница?

Женщина посмотрела на дракона.

— Она та еще стерва.

«Да пошла ты», — подумала я.

— У грифонов действительно плохой вкус, — согласился дракон, заканчивая работу с моими запястьями.

Они были привязаны слишком плотно к стулу, чтобы я могла двигаться больше, чем на несколько миллиметров.

— У меня не получилось.

— О нет, детка, — успокаивающе сказала женщина. — Что случилось?

— Там была толпа. Мы не могли сражаться так, как хотелось бы.

Мужчина взъерошил мои волосы, грубо оттолкнув голову в конце.

— Но именно поэтому она у нас. Скоро он придет.

Ухмылка женщины была полной злого умысла.

Дракон снова открыл рот, но тут же резко повернул голову.

— Что это здесь делает?

Женщина и я проследили за его взглядом к старому деревянному сундуку, расположившемуся в углу, с огромным старинным замком спереди.

— Детка, ты сказал не выпускать его из виду…

— Только пока ты была там! Я никогда не говорил тебе приносить его с собой сюда! Куда скоро придет он!

Женщина положила руки на бедра.

— Что я должна была сделать? Оставить его в гостиничном номере на Бурбон-Стрит?

Я чувствовала, как ярость дракона усиливалась, как огонь, жар начинал ошпаривать мое лицо и кожу. Но женщина стояла непоколебимо, такая же упрямая или решительная, как и он.

Жар ослаб, и дракон явно собрался с мыслями.

— Неважно, — он подошел к окну, вглядываясь куда-то вдаль. — Мои братья медленно просыпаются. Я чувствую, как Сапфир зашевелился где-то на Западе, в горах. Они тоже убьют своих грифонов, и тогда мы наконец-то покончим с этим миром.

— Покончим с этим миром, — пробормотала я. — Я прошла эмо-фазу, когда была подростком. Хотя с меньшим количеством дрянных татуировок.

Они оба смотрели на меня, будто забыли, что я здесь. Я ждала его ярости, но, вместо этого, безумный смех вырвался из его груди. Женщина смеялась вместе с ним.

— Сколько твой грифон превращался? Три дня? — он фыркнул, сообщая мне, что думает об этом. — У меня есть недельная фора, я тренировался для битвы. Скажи мне, девочка, ты правда всем сердцем веришь, что он может победить меня?

Я начала говорить ему, что, конечно, я в это верю, но слова будто прилипли к небу. Мы с Итаном все еще пытались разобраться со многим. Превращения, полеты и все остальное. Мы были неопытны, особенно по сравнению с этим парнем, этим гребаным драконом.

Дракон мог видеть, как моя уверенность исчезала, и он расхохотался из-за этого еще громче.