Она делала это раз в две недели.

- Хорошая идея. Увидев тебя за повседневными делами, люди перестанут паниковать по поводу Всадника.

И все же тревога сжала его сердце при мысли о том, что она покинет поместье, пока существует угроза. Конечно, он никогда не позволил бы ей увидеть своё беспокойство, когда её вера в способность защитить Ашера пошатнулась. Ей нужно увидеть в Ноксе только уверенность.

Харпер поднесла кофе к губам и сделала глоток.

- Сомневаюсь, что это остановит их панику, но может немного успокоить.

Нокс хотел что-то сказать, но потом замолчал, когда её взгляд устремился вглубь, и Нокс ощутил эхо телепатического разговора. Когда её глаза устремились на него, в них появился намёк на раздражение.

- Небоскрёб, - сказала Харпер. - Мартина сказала, что Джолин вчера сровняла с землёй небоскрёб.

- Ты удивлена?

Она вздохнула.

- Не особо.

Услышав, что Хайди должны были принести в жертву во время ритуала темной магии, Джолин пришла в ярость. Ещё больше женщину вывело из себя, что Алетея мертва и не может заплатить за свой план. Джолин обычно разрушала здания, когда злилась.

- Она казалась удивительно спокойной и рассудительной, когда я рассказала ей о ситуации с бестелесном, но у неё хорошо получается держать лицо, поэтому я не купилась. Но все же... небоскрёб? Хорошо, что он был старым и пустым.

Нокс бросил на неё многозначительный взгляд.

- Хотя ты в силах побороть бестелесного, я верю, что ты позовёшь меня, если с ним столкнёшься. - В этом заявлении содержался вопрос, потому что Нокс нуждался в подтверждении слов. А также предупреждение. Прошлые несколько раз, находясь в опасности, она звала его, но это случалось во время беременности Ашером. Нокс подозревал, что она никогда бы не втянула его опасную ситуацию, если бы ни желание защитить их сына. Когда Харпер не ответила, он прищурился. - Ты давным-давно дала мне обещание, что позовёшь, если понадобится помощь. Знаю, ты ненавидишь саму мысль, что придётся подвергнуть меня опасности... и понимаю это, потому что у меня аналогичные чувства. - Не то чтобы ему нравилась или вызывала одобрение её привычка справляться с проблемами в одиночку. Он уважал её желание сражаться в собственных битвах и внести свой вклад в защиту сына, но возражал, чтобы Харпер действовала одна. - Мы же договорились работать вместе, помнишь? Это значит, полагаться друг на друга.

Харпер тяжело вздохнула.

- Я сдержу обещание и позову тебя, если мне понадобится помощь. Но то же самое касается и тебя... если что-то произойдёт, ты не сообщишь об этом позже, чтобы не портить мне день. - Так он поступал в прошлом. - Ты скажешь мне немедленно.

Он кивнул головой, хотя ему это не понравилось. Положив столовые приборы на пустую тарелку, Нокс отодвинул её в сторону.

- Во сколько ты уезжаешь в студию?

- Наверное, через несколько часов. Может, смогу пообедать с девочками, пока буду рассказывать новости. Им нужно знать о бестелесном.

- Не думаешь, что Джолин уже им рассказала?

- Если бы да, они бы мне уже позвонили. Вероятно, она позже соберёт всю общину, чтобы изложить факты. Я бы предпочла, чтобы девочки от меня услышали обо всем.

- Справедливо. - Нокс сделал глоток кофе. - Не забудь про Танера. Бестелесный может принять облик любого. Если кто-то без запаха подойдёт близко, он поймёт и набросится.

Она склонила голову набок.

- Ты думаешь, он придёт за мной?

- Нет. Появившись в доме Джолин и сделав свой ход среди других демонов, он поступил высокомерно. Он знал, что ты сильна и можешь вызвать агонию души. Но теперь, ощутив это на себе, бестелесный не будет таким самоуверенным. Тем более, ты его одолела. Кроме того, он связан условием сделки. Не ты цель. Все равно я не хочу рисковать.

Услышав отчётливое испускание газов, Харпер посмотрела на Ашера. Он огляделся, словно искал источник звука. Она фыркнула и повернулась к Ноксу.

- При мысли о том, чтобы уйти от него, у меня все внутри переворачивается.

Она замерла, когда глаза Нокса потемнели, а температура в комнате понизилась.

- Ты слишком много волнуешься, маленький сфинкс, - сказал демон. - С мальчиком все будет хорошо.

Абсолютная уверенность в этом заявлении заставила её нахмуриться.

- Что ты от нас скрываешь? - Потому что выглядело так, словно он знал что-то об Ашере, чего не знали она и Нокс. - Я не смогу защитить его должным образом, если не буду знать всей правды.

- Это моё дело... он не нуждается в твоей защите, - сказал демон ровным и низким голосом. - Не беспокойся за мальчика. Вместо этого пожалей того, кто попытается ему навредить.

С этими словами существо отступило.

Потерев грудь, Харпер сказала:

- Что это значило?

- Не знаю, - ответил Нокс. - Демон может знать о будущих способностях Ашера.

- Возможно. - Только через пару месяцев все способности Ашера откроются, и Харпер не понимала, почему демон Нокса уверен, что знает о его способностях. Но эта теория не хуже остальных. - Твой демон чертовски загадочен временами.

Нокс кивнул.

- Но он никогда не был высокомерным. Если он считает, что Ашеру не нужна наша защита, я склонен ему верить.

Это не означает, что Нокс перестанет волноваться и поумерит желание опекать.

Когда телефон Нокса завибрировал на столе, Ашер моргнул.

- Ух.

А затем телефон исчез в сполохах огня и появился в пылающей руке Ашера. Обычно этот звук он произносил, когда видел что-то интересное, и часто такой предмет оказывался в его маленькой ручке.

- Ашер, - Нокс мягко выразил недовольство, когда забрал телефон из хватки сына. Ашер нахмурился, но затем просто засунул ногу обратно в рот.

- По крайней мере, в этот раз он не бросил твой телефон в кашу, - сказала Харпер.

- Возможно, он бы так и сделал, если бы уже не отбросил миску.

- Да, возможно.

Но она была права... трудно злиться на кого-то настолько милого. Нокс взъерошил ему волосы.

- Это в тебе черта Уоллисов.

Харпер нахмурилась.

- Ты не можешь обвинять кровь моей семьи каждый раз, когда он плохо себя ведёт.

- Конечно, могу.

В этот момент вошла Мег, покачала головой при виде ложки на полу и подняла её.

- Тебе понравилась каша? - спросила она Ашера, который был слишком занят, грызя ногу, чтобы обратить на неё внимание.

- Спасибо за омлет и тост, Мег. - Встав, Нокс надел пиджак. - К сожалению, мне нужно идти. - Он подошёл к Харпер и поцеловал её. - Я не должен быть поздно, но сообщу, если задержусь.

Харпер подняла Ашера со стульчика.

- Пойдём, помашем папе на прощание. - Придерживая Ашера рукой, она последовала за Ноксом в фойе. Когда он обнял её, она прижалась к нему и провела рукой по рубашке. - Я буду скучать.

- Хорошо. Это справедливо, поскольку я тоже буду скучать. - Он вновь её поцеловал, наслаждаясь вкусом. - Береги себя. - Затем поцеловал сына в щеку. - Слушайся маму.

Как и следовало ожидать, Ашер пустил пузыри.

Харпер ступила на каменную ступеньку и кивнула Леви, который открыл заднюю дверцу "Бентли" для Нокса. Заметив, что Ашер машет рукой, она улыбнулась. Но потом увидела, что сын машет не Леви и не Ноксу. Он махал чему-то гораздо выше.

- В чем дело, малыш? - Она проследила за его взглядом и поморщилась. - Ох. Ещё вороны. - На ветвях соседнего дерева сидели пятеро. - Восхитительно.

Харпер провела следующие пять часов с Ашером - искупала, одела и накормила ранним обедом - после этого пришлось вновь его переодевать, поскольку он был весь в пюре. Вскоре приехали Танер и Кинан, как и было условлено. В гостиной Кинан обнял Ашера.

- Перестань тревожиться, Харпер, ему со мной будет хорошо.

Она выдавила улыбку.

- Я ненадолго отлучусь. - Она поцеловала Ашера в щеку и затем помахала. - Пока. Не обижай дядю Кинана.

Сын не помахал в ответ. Его маленькое личико сморщилось так, что Танер усмехнулся. Помахав Ашеру в последний раз, Харпер развернулась и последовала за Танером из комнаты, по коридору, через фойе и... Что-то дёрнуло её за запястье, заставив споткнуться и потерять равновесие. Неловко приземлившись задницей на деревянный пол, Харпер зашипела.

Танер моргнул.

- Черт, ты в порядке?

- Нет, - отрезала она, пытаясь встать. Затем развернулась, осмотрев фойе, с бешено колотящимся сердцем. Конечно, бестелесный не мог войти внутрь. Не с таким количеством сверхъестественных мер безопасности. - Что-то только что меня схватило.

- Схватило? - повторил Танер, напрягшись.

В этот момент Кинан подошёл к ним, все ещё держа Ашера на руках.

- Чего ждёте? - Он хмуро посмотрел на Харпер. - Почему ты потираешь задницу?

- Отведи Ашера в гостиную, кто-то только что...

- Что это? - спросил Танер.

Она резко повернула голову в его сторону.

- Что? Что ты видишь?

Он смотрел на её запястье.

Танер осторожно поднял её руку, чтобы изучить.

- Что это?

- Где?

Потому что она ничего не видела. Но потом он повернул руку так, что солнечный свет падал прямо на запястье... и Харпер нахмурилась.

- Что это? - Словно полупрозрачная струна обернулась вокруг её руки. Она прикоснулась к этому, почти ожидая, что ничего не почувствует. Но по ощущениям она словно провела пальцами по холодному металлу. - Нет, серьёзно, что это?

Танер отпустил её и отступил.

- Попробуй уйти.

В это раз двигаясь медленнее, Харпер вышла наружу. Без проблем. Она продолжила идти, осторожно спускаясь по ступеням. Одна. Две. Три. Четыре... А потом её снова потянуло назад. Нет, не совсем так. Харпер словно натягивала поводок. Вернувшись в фойе, она закрыла входную дверь.

- Это что-то наподобие наручников?

Если Нокс сделал это, чтобы удержать её дома, она его убьёт.

Потерев подбородок, Танер ответил:

- Мне кажется, да.

Кинан шагнул вперёд, чтобы лучше рассмотреть её запястье.

- Вопрос в том... к чему ты прикована?

- Или к кому? - Танер задумчиво хмыкнул и повернулся к Ашеру, который сосал большой палец, изучая красивые свежесрезанные цветы на круглом столе. - Дай посмотреть на твои запястья, малыш.