Глаза Харпер расширились.

- Что? Ты совсем не напоминаешь мне отца.

- Знаю. Но для Дрю я также эмоционально холоден, как и Люциан. И он думает, что наш брак следствие твоих проблем с папочкой. - Нокс сделал глоток из стакана. - Детка, он просто хочет найти причину, которая объясняла бы наши отношения, помимо твоего желания обо мне заботиться. Он ревнует и презирает меня за то, что я привязал тебя к себе.

- Ревнует? - Харпер уперла руки в бока и убеждённо покачала головой. - Уверена, он находит удивительным, что я нашла пару и родила ребёнка, учитывая, что в последнюю нашу встречу я не собиралась связываться с демоном...

- Правило, которое ты нарушила с ним одной ночью, - напомнил ей Нокс, тщательно контролируя голос. - Он довольно громко вспоминал об этом.

Харпер почувствовала, как краснеет, хотя не понимала, почему ей стыдно. Его голос не поднялся ни на одну октаву, но холодная угроза читалась на идеальном лице.

- Я была в стельку пьяна.

- Да, ты сильно напилась, и вы... как это называется? Дошли до третьей базы.

От этой насмешки Харпер прищурилась. Она смутно помнила, как Дрю заставил её кончить от его пальцев в её старой квартире. Харпер помнила, как оттолкнула его после этого. Он не стал давить на неё больше. Просто поцеловал в лоб и ушёл.

Нокс сделал ещё один глоток.

- Как ты можешь предположить, мне не понравилось все это в голове. Мой демон был так добр, что поделился с адским котом парой своих воспоминаний о тебе, и дал ясно понять, кому ты принадлежишь. Если у Дрю есть хоть капля здравого смысла, он будет держаться от тебя подальше.

- Нокс, я, правда, не думаю, что у Дрю есть на меня какие-то планы. Даже если и так, вряд ли он решит, что у него существует хотя бы шанс. Мы с тобой не просто живём вместе, мы обменялись кольцами, у нас есть сын, и я взяла твою фамилию. Если это не кричит об "обязательствах", тогда даже не знаю что ещё надо. Даже телки из твоего прошлого отказались попытать счастья с тобой.

И, на самом деле, она просто не верила, что Дрю действительно в ней заинтересован.

Подойдя к ней, Нокс обхватил рукой её подбородок.

- Харпер, ты серьёзно считаешь, что, если бы на момент нашей первой встречи ты состояла в отношениях, это бы мне помешало? Я уже говорил, что отбил бы тебя у него... чего бы это ни стоило. Даже вид чёрного бриллианта на твоём пальце не отпугнул.

- Да, но Дрю никогда не интересовался мной как ты. Этой возни в моей старой квартире не случилось бы, не будь мы оба пьяны.

- Сомневаюсь, что он никогда не питал к тебе интерес. Он определённо тобой одержим. Чувствую это. - Нокс сделал последний глоток и поставил бокал на стол. - В любом случае, не хочу видеть его рядом с тобой, чтобы он нашёптывал слова, которые могут посеять сомнения во мне.

- Даже если решит, что ты плох для меня, Дрю не станет создавать проблем, поскольку у нас есть Ашер. Дрю не плохой. Он бы не стал разрушать семью.

- Я в этом так не уверен. - Нокс погладил её по темным волосам и потёр золотистые кончики. - Мне не нравится, что он знает тебя дольше меня. Что он знает твой вкус. - Нокс накрыл рукой её лоно. - Или знает ощущение, как ты, горячая и влажная, пульсируешь вокруг его пальцев. Это моё.

Схватив его руки, Харпер сглотнула.

- С ним мы знакомы дольше, но ты знаешь меня лучше, чем он. Лучше чем кто-либо.

- Да, лучше всех, - согласился Нокс. Он погладил большим пальцем метку, которую его демон оставил на развилке её бёдер. Это своеобразная воронка из шипов, по которой он часто проводил языком. - Также никто не знает меня лучше, чем ты. Это означает, что ты точно знаешь, на что я способен. Знаешь, насколько опасен и как далеко могу зайти, чтобы тебя защитить. Для Кларка будет лучше, если он никогда этого не выяснит.

Нокс её поцеловал. Жёстко. Глубоко. Влажно. Забирая все, потому что это ему принадлежало. Она была его неотъемлемой частью. Необходимой. Чем-то, что ему нужно. Что он никогда не отпустит. Даже если она начнёт умолять. Нокс мог признаться, что навязывал ей своё мнение все время их отношений и не чувствовал ни капли вины. Он был так безжалостен и расчётлив, как о нем говорили. Он делал необходимое, чтобы получить желаемое - лгал, причинял боль, манипулировал, эксплуатировал, уничтожал. Больше всего он желал Харпер и пошёл на все, чтобы её заполучить. Когда дело касалось её, все границы исчезали. Нокс подтолкнул её к сексу и сформировал связь анкоров, и его до сих пор забавляло, что, пока он применял различные тактики манипуляции, чтобы привязать её к себе, неосознанно влюбился. За короткое время он добился много. Она приняла его в пару, переехала к нему, надела кольцо и взяла его фамилию. Он был в восторге, узнав о беременности, и его тёмная собственническая часть подумала: "Теперь она ещё больше ко мне привязана".

Она прикусила его губу и потянула.

- Расслабься, ты высказал своё мнение.

Она убрала его руки, потому что не нравилось, когда он вот так использовал сексуальность против неё.

- Подожди, твой демон же не поделился воспоминанием о том, как ставит метку там? - Иначе она никогда не сможет посмотреть Дрю в глаза снова.

Нокс поднял бровь.

- Тебя это волнует?

- Э... да. Не играй со мной, Торн. Так этот жуткий ублюдок поделился тем воспоминанием или нет?

Нокс почувствовал, как дёрнулись уголки его губ. Он был совершенно уверен, что никто не осмеливался называть так - или любым другим оскорбительным прозвищем - его демона. А ещё был уверен, что его демон не нашёл бы такое оскорбление забавным, если бы оно исходило от кого-то, кроме неё. Вот так просто, но доставило удовольствие, потому что подтверждало глубину её доверия к нему и его демону.

- Нет, - ответил Нокс. - Но теперь, когда ты подала мне идею, не могу сказать, что никогда не поделюсь этим воспоминанием. - Она раскрыла рот от ужаса, а он усмехнулся. - Серьёзно, Харпер, думаешь, мой демон когда-либо подарит Кларку или ещё кому-нибудь взглянуть на тебя там? - Схватив её за бедра, Нокс прижал Харпер к себе. - Ты должна знать, что такого не произойдёт.

- Как я уже сказала, твой демон может быть жутким. Тот факт, что у меня есть там метка, только доказывает это.

Нокс вновь улыбнулся.

- Есть гораздо худшие метки, которые он бы оставил на твоём теле. Ну, ты бы их назвала худшими. Для меня же они... интересные.

Она замерла.

- Это не смешно.

- А это и не шутка. - Паника на её лице была бесценна. С другими он себе не позволял поддразнивание и не думал, что это в его природе, но Харпер открыла в нем это. До Харпер он долго был одиноким. У него было все, что только можно пожелать - успех, сила, богатство, женщины. Для него не существовало запретов. И все же он не чувствовал удовлетворение. Ни от денег, ни от власти, ни от женщин, которые постоянно искали его общества. Нокс ни разу не посвятил себя женщине, несмотря на одиночество, мучившее его и демона. Существо никогда не подталкивало Нокса кого-нибудь заклеймить. Иногда он зацикливался на женщинах, но быстро от них уставал. Женщины для демона всегда были взаимозаменяемы, никто не выделялся сильнее остальных. Как только азарт от охоты спадал, существо теряло интерес.

- Тогда тебе лучше как следует поговорить со своим чёртовым демоном, - сказала ему Харпер, - потому что трёх меток более чем достаточно. Особенно учитывая, что одна из них долбаное ожерелье, которое так и кричит "собственность Нокса Торна".

- Но это же действительно так, правда? - Нокс провёл кончиком пальца по данной метке.

- Не надо так этому радоваться, - пробормотала она.

Как он мог этому не радоваться? Он хотел, чтобы все знали, что она его. После веков общения с потребителями, манипуляторами и охотницами за деньгами, Нокс стал измученным. Одиноким. Даже пустым. Онемение начало распространяться, а вещи и люди вокруг постепенно теряли значение. Харпер разрушила его ледяную стену. Она не только показала пустоту в его жизни, но наполнила её и осветила. От одного взгляда на неё в нем просыпалось желание успокоить Харпер. Защитить. Баловать. Отвести в безопасное место. Оберегать, как только можно. И Нокс прекрасно понимал, что она ему это позволяла. Позволяла себе положиться на него, несмотря на стремление справиться самой, поскольку понимала, что это ему необходимо. Его злило, что Харпер пришлось стать самостоятельной в раннем возрасте и привыкнуть заботиться о себе. Она никогда ни на кого не могла положиться. Ей не к кому было обратиться в трудные времена. Что более важно, никто не ставил её на первое место. Он стал для неё таким человеком, решив, что больше она никогда не будет одинокой и второсортной. На это ушло время, но она поверила - в отличие от других в её жизни - что он её не оставит. Никогда. Харпер теперь была в безопасности. Однако, как она и предупреждала, какая-то её часть всегда будет волноваться, что Нокс её бросит. И он это ненавидел. Значит, ему не принадлежала каждая её частичка, чего он хотел. Кроме того, он не хотел, чтобы она жила с такими опасениями. Нокс понимал это, потому что, прежде чем признаться ей в том, что он архидемон, жил также.

- Детка, ты не вправе судить моего демона, - сказал Нокс. - Твой демон оставил на мне две метки.

- Да, но не чёртово ожерелье. Серьёзно, почему бы просто не надеть мне ошейник?

- Не ожерелье, но твоя метка на шее довольно заметная. Она даже переходит в другую, которая на спине, что зрительно увеличивает обе. И привлекает внимание. - Отчасти это и делало метки такими сексуальными. Они давали знать и Ноксу, и миру, что он занят. - Признайся, тебе нравится тот факт, что я отмечен.

Она фыркнула, но не стала отрицать. Ему нравилось собственническая натура её демона. Значит, демон и Харпер его приняли. Кто бы обвинил их, если бы они отвернулись от него, учитывая, что архидемоны были жестокими и бессердечными существами, которым место в аду? Но они так не поступили. Вместо этого Харпер сказала "великое, мать его, дело". Не то чтобы она его не боялась. Опасалась... и по праву. Но её не волновало, что он - часть ада. Харпер все равно любила и доверяла ему, знала, что с ним в полной безопасности. Хотя она не сразу справилась с правдой, когда Нокс сообщил ей, но это заняло всего несколько мгновений. Харпер никогда не отталкивала ни его, ни его демона. Никогда не отвергала их, ни на секунду.