- Мэм, я не думаю… - Начал агент, но, когда Тина послала ему пронзительный взгляд, который мог сжечь человека дотла, он замолчал и кивнул. - Мы постараемся, чтобы полет прошел гладко, дамы.

Даже секретная служба боялась Тины, так что в ситуации был один маленький плюс. Но что-то произошло. Было несколько причин, по которым Истинные Джентльмены могли захотеть, чтобы женщины нарушили их мальчишник, и ни одна из них не была хорошей.

Лиз последовала за агентом и подругой, у нее в горле стоял комок.

* * * *

Сара Бонд смотрела, как в ожидании наступающей ночи мерцали огни города. Из вашингтонской квартиры брата открывался величественный вид на город, но в конце концов Гейб всегда был готов заплатить за самое лучшее. Этому его научили их родители. В ее жизни деньги никогда не были проблемой.

Она положила руку на растущий живот. По крайней мере, в этом смысле она обеспечена. Ее ребенок не будет страдать от нехватки еды или одежды. Если смотреть на жизнь с этой точки зрения, то все не так плохо. Пусть у ее дочери не будет отца, но эту роль возьмет на себя ее дядя. У нее будет хорошее, безопасное будущее. Ее и сравнить нельзя с обычной матерью-одиночкой.

Так почему этого не достаточно? Почему ее мучало чувство, что ей чего-то не хватает?

- Ты готова? Черт, девочка. Это платье невероятно тебе идет. – В спальню вошла невестка и окинула ее взглядом. – Все будут в шоке. Но... ты уверена, что хочешь рисковать? Там могут быть фотографы. Многие люди интересуются Тиной и Романом с тех пор, как они обручились.

Её животик рос, и скоро она уже не сможет это скрывать. До сих пор она хорошо его маскировала, но на прошлой неделе у нее не осталось другого выбора, кроме как надеть одежду для беременных. Платье, которое она надела сегодня вечером, было подогнано под ее раздавшуюся талию, и Сара удивилась тому, насколько ей понравилось видеть свидетельство того, что внутри нее растет драгоценный малыш. Из-за этого необходимость скрываться становилась еще отвратительнее.

- Я знаю, что рано или поздно пресса узнает, что я беременна. А пока я накину длинный кардиган и постараюсь оставаться в толпе. Сегодня вечером я собираюсь поговорить с Лиз о том, как объявить о моей беременности широкой публике.

Люди в любом случае будут рассуждать об отце ребенка. Мэд оставил все наследство Гейбу, который намеревался передать ей «Кроуфорд Индастриз» после рождения ребенка. Когда она встанет у руля, тихие шепотки перерастут в громкие разговоры. Все, вероятно, догадаются, что отцом ее ребенка был Мэддокс. Это вызовет отклик в деловом мире, а таблоиды буквально размажут ее. Деловой мир почти наверняка откликнется, и таблоиды разместят ее фото на первых страницах. В какой-то момент ей придется признать, что Мэддокс Кроуфорд сделал ей ребенка и бросил ее. А потом...умер.

Даже после всех этих месяцев она до сих пор не могла осознать эту новость и смириться с ней.

- Здорово, что Лиз пойдет с нами. Я боялась, что она передумает. - Эверли выглядела шикарно в ярко-оранжевом узком платье и на убийственных каблуках. Эверли не нужно было носить черное, делая вид, что она не проглотила баскетбольный мяч.

Как ни странно, ей нравилось носить черное, ведь она все еще была в трауре. Как она могла ненавидеть мужчину и все же оплакивать его всем сердцем?

Сара схватила клатч от Джудит Лейбер и натянула удобные балетки на плоском ходу. Сегодня вечером она будет самой низкой из всей компании, и ей придется с этим смириться. С учетом того, что теперь ее ноги начали опухать по ночам, и удержать баланс стало труднее, головокружительные шпильки были не лучшим выбором.

- С чего бы Лиз отказываться и не приходить?

Эверли слегка покраснела, но пожала плечами.

- Ну, она была очень занята, с тех пор как мы вернулись из Лондона, и у нее много дел, ведь она подружка невесты на свадьбе Тины. Скажу по секрету, Тина твердо намерена сделать свадьбу идеальной, поэтому я сделаю все, что мне скажет наша невеста-монстр, и буду надеяться, что доживу до того дня, когда она скажет «Я согласна».

Что-то в выражении лица Эверли вызвало у Сары подозрения. Конечно, она провела некоторое время вне игры, прячась в доме родителей в Хэмптонсе, но когда-то она была отличным игроком в покер. И Эверли явно блефовала.

- Ты что-то недоговариваешь. Скажи мне, почему Лиз может не захотеть идти с нами. В чем дело? Она расстроена тем, что Тина и Роман женятся? Я думала, они с Заком будут ждать до его перевыборной кампании и затем свяжут себя узами брака.

- Нет, она счастлива за Тину и Романа. - Вздохнула Эверли. - Правда в том, что Лиз и Зак никогда не были вместе. Не в романтическом смысле.

- Конечно, были. - Никто не может отрицать химию между этими двумя. - Она с самого первого дня буквально играла роль первой леди. Я знаю, что официально Зак был в трауре, но он был без ума от Лиз. Это было видно невооруженным глазом. Это только вопрос времени, когда они объявят о своих отношениях.

Эверли покачала головой.

- Ты многое пропустила, пока была в Хэмпстонсе. Не хотела сплетничать, но.. Зак начал встречаться.

Это немного пошатнуло ее мир. Зак был Суперменом. Он всегда поступал правильно.

- Встречаться? Но не с той женщиной, которая годами поддерживала его?

Эверли нахмурилась.

- Нет. Его первое свидание было с супермоделью.

Сара почувствовала, что ей хочется зарычать. Обычно она была милой и женственной. А еще она была хорошим руководителем. Не такой резкой, как Лиз или Тина, и не такой крутой, как Эверли и Холланд. Наверное, легче всего ее сравнить с Ларой. Но она чертовски ненавидела супермоделей. После того, как Мэд расстался с ней, он отправился в тур по супермоделям. Он, наверное, мог бы опубликовать путеводитель по кискам супермоделей.

Эверли подняла руки, словно пытаясь успокоить зверя.

- Эй, попридержи лошадей. Дело совсем не в том, что Зак хочет дешевого секса. Хотя на самом деле, далеко не дешевого. Уверена, эти подружки дорого ему обходятся.

Сара прищурилась, потому что до сих пор так и не поняла в чем тут дело.

- Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

Эверли прикусила нижнюю губу и поморщилась.

- Я не могу говорить об этом, пока не обсужу это с Гейбом. Мне очень жаль, Сара. Тут.. много чего происходит.

Она махнула рукой. Ей было знакомо это поведение. Она всю свою жизнь была рядом с этими парнями, а они так и не пустили ее в свой тесный круг. Когда она готовилась провести всю жизнь с Мэддоксом Кроуфордом, то думала, что сможет завоевать их доверие, но теперь это уже не имело значения. Лучше оставаться сосредоточенной на ребенке.

- Тогда лучше забудем об этом. У меня есть занятия поважнее, чем вмешиваться в дела брата и его друзей. Кроме того, мне, наверное, лучше этого не знать. Но ты должна признать, что для взрослых мужчин в их жизни слишком много драмы.

- Ты и понятия не имеешь, - кивая, согласилась Эверли. - А если серьезно, не ненавидь Зака. Ты не знаешь всей истории.

В том, что парни не считают ее близким другом, был один плюс. Она могла сколько угодно осуждать их.

- Я не собираюсь его ненавидеть, поскольку, насколько я могу судить, Зак может быть великим президентом, но он мудак. Сегодня вечером я не смогу напиться, но могу полностью предаться праведному осуждению. Думаю, на эту ночь Лиз будет моей лучшей подружкой.

На самом деле она вела себя очень осмотрительно, когда обсуждала Мэда, особенно с другими дамами. Она не хотела казаться злобной и старалась не выплескивать эмоции на других...кроме Гейба, когда он застал ее в момент слабости. Но сегодня вечером будет приятно встретить другую женщину, которую разочаровал мужчина. Кого-то, кто понимал, что значит проводить время со счастливыми парочками и радоваться за них, в то же время разбираясь с собственным горем и одиночеством.

Эверли потянула ее к входной двери.

- Я просто рада, что ты согласилась приехать в город и провести с нами время. Мне больно думать, что ты сидишь там в одиночестве.

- В одиночестве? Если бы. Ко мне постоянно наведывается Тина, - добродушно пожаловалась она. - Или тебе вдруг понадобилась помощь в покупках, и больше ни у кого нет моего чувства стиля. Да, я просекла это, сестренка. Коннор и Лара арендовали дом рядом с моим, а затем притворились, будто не знали, что я буду по соседству, когда решили провести выходные в Хэмптонсе.

- Мы все беспокоимся о тебе. И мы тебя любим.

Она сжала руку Эверли.

- И я люблю вас. Я в порядке, Эв. Я наконец-то выхожу в свет и не могу передать, как благодарна вам за то, что давали понять, что я не одна. Я собираюсь простить Мэда. Не хочу ненавидеть отца своего ребёнка. Я решила двигаться дальше и смотреть в будущее.

Будущее без Мэда. Каким-то образом, даже когда он встречался с другими женщинами, она думала, что он повзрослеет и захочет увидеть их ребенка. Она бы никогда не вернулась к нему. Он закрыл эту дверь, но она представляла, что в будущем они смогут стать хорошими родителями, может быть, даже друзьями.

Теперь этого никогда не произойдет, и ей наконец-то удалось с печалью осознать это. Она часами смотрела на воду, разбивающуюся о берег, и размышляла обо всем, что произошло, и в конце концов обрела чувство завершения. Однажды ночью она даже провела для себя похороны Мэда на пляже. Она разожгла костер и сожгла последние совместные фотографии, не из-за злости, а для того, чтобы наконец отпустить его. Она плакала, кричала и рыдала при свете луны. После этого она спала лучше, чем все предыдущие месяцы.

Эверли сжала ее руку.

- Все будет хорошо. Вот увидишь. Через пару месяцев появится ребенок, которого мы все будем очень любить, пока скучаем по...

- Ты можешь произносить его имя. - Эверли тоже многое потеряла, и вначале Саре было с ней нелегко. Конечно, она не понимала, почему Мэд встречался с Эверли. Теперь Сара знала, что он обращался к своей сестре, а не новой любовнице. Она часто волновалась, что затмила траур Эверли своим собственным горем.