После смерти Мэда ФАА начало расследование авиакатастрофы. Шантажист утверждал, что у него есть доказательства того, что Зак оказал давление на Агентство, чтобы они прекратили расследование, так как Гейб был замешан в смерти их друга. Гейб поклялся, что не имеет никакого отношения к гибели Мэда, так же как Зак поклялся, что не вмешивался в расследование. Но как это отразится на мнении общественности? Сообща, они могли бы выдержать шторм, но у шантажиста также была информация о причастности Коннора к операции ЦРУ, которая привела к смерти сына главы картеля. Если станет известно, что Коннор участвовал в этом, картель ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить его. И хотя оперативник мог справиться практически с любой угрозой, картель не задумываясь отомстит ему через его милую жену Лару.

Лиз не раз предлагала уволиться, чтобы шантажист больше не мог использовать прошлое ее сестры для угроз Заку, но он просто уволил адвоката, которого наняла Энн, и послал дорогого питбуля, чтобы нейтрализовать любые последствия.

Лиз нахмурилась. Зак не хотел ее, но и не позволил ей уйти. Это не имело смысла.

- Тебе не нужно ничего делать, - пообещала Тина. - Новый адвокат все уладит. Кроме того, это дело рассматривается в Атланте, и ты не можешь уехать туда на выходные. Ты не можешь покидать округ Колумбия, так ведь? Как и мы все. Вот гадство.

Если только Зак не подозревал, что она предаст его.

После нескольких недель размышлений она пришла к тому, что это была единственная логическая причина, по которой он мог настаивать на том, чтобы она оставалась в Белом доме. Держи своих врагов ближе и все такое.

Лиз вздохнула. Когда они стали врагами? Она не знала. После того рокового дня в Мемфисе он охладел. Не удивительно, так как за одну неделю он стал вдовцом и президентом. Но вместо того, чтобы сблизиться с ней, когда его раны затянулись, он отдалился еще больше. Вместо этого недавно он заявил ей, что его чувства к ней изменились, и теперь он думал о ней только как о сестре. Ничто не могло ранить ее больше.

Она никогда не сможет думать о нем как о брате. Никогда. Она смотрела на него, как всегда одетого в сшитый на заказ костюм, на его широкие плечи и гранитную челюсть, и не чувствовала никакой семейной связи, если не считать тот факт, что когда-то мечтала завести с ним семью.

- Нет, я собираюсь поговорить с ним по телефону, - призналась Лиз. - Я просто хочу узнать, как идут дела.

- Ты же знаешь, что Зак не допустит, чтобы с твоей сестрой что-нибудь случилось. - Тина скрестила руки на груди, приняв позу «старшая сестра собирается читать тебе лекции». – все не так просто, как мы думали, Лиз. Будь терпеливее с Заком. У него есть свои причины. Я не знаю их всех, но всей душой верю, что он влюблен в тебя.

Он никогда не был в нее влюблен. Возможно, много лет назад он так думал. Может быть, это просто похоть. Но если ты любишь человека, то никогда не будешь вести себя с ним так холодно, как Зак с ней. Кажется, он тоже злился. Она больше не могла его успокаивать. На самом деле, ее присутствие, казалось, только беспокоило его еще больше.

Лиз уже собиралась поспорить, как раздался резкий стук. Тина открыла дверь.

Ванесса остановилась на пороге.

- Я сказал ему, что вы как раз собирались уходить.

В дверях появился навязчивый мужчина, и Тина застонала. Лиз еле сдержалась. Вице-президент Уоллес Шорн был выбран в команду Зака не из-за своего очарования. Пожилой мужчина, чей костюм был слишком узким для его живота, демонстрировал спокойствие и опыт, по крайней мере, если верить Франклину Хейсу. Вместе с отцом Джой они выбрали Шорна, сенатора из Флориды, чтобы уравновесить северо-восточные элитарные взгляды Зака.

- Что мы собираемся делать со всеми этим слухами, возникшими после встречи с премьер-министром? – Нахмурившись, вопросил Уоллес. – Президент понимает ли, что наделал, отказавшись даже обсуждать газопровод? Я месяцы трудился над этим проектом. Имейте в виду, я говорил ему, что это плохая идея. Это приведет нас к войне, которую мы не сможем выиграть, но я был готов пойти на это, потому что я командный игрок. Затем он объявляет, что все еще не точно, даже не посоветовавшись со мной. Я рискую головой. Я дал обещания. Черт, на следующей неделе у меня встреча с лобби газовиков, и я понятия не имею, что им сказать.

- Вам следует поговорить с президентом, - ответила Тина. - Почему-то я не думаю, что у пресс-секретаря есть ответы, которые вам нужны.

Уоллес бросил на Тину уничижающий взгляд.

- Как вы думаете, был бы я здесь, если бы Хейс отвечал на мои звонки? Он избегает меня. Колдер назначил обед на следующей неделе, но ответы нужны мне сейчас. В чем дело? И что, черт возьми, случилось в Англии? Я слышал, как кто-то из сотрудников премьер-министра пропал без вести. Кстати говоря, как мы потеряли агента секретной службы? Никто ничего не говорит.

У Лиз не было ответа ни на один из этих вопросов, так как Зак ни во что ее не посвящал. Раньше он говорил ей все. Это к ней он приходил в конце дня, чтобы поделиться тем, что случилось. Он часто спрашивал ее совета. Иногда они ужинали с Романом в резиденции, и все трое обсуждали ситуацию и планировали стратегию. Часто они разговаривали допоздна, так что она оставалась в одной из многочисленных комнат Белого дома. Каждый раз Зак провожал ее до двери, и она притворялась, что они обычные люди на совершенно нормальном свидании.

Неужели прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она поправляла его галстук перед частной вечеринкой по сбору средств? Она помнила тот вечер так, как будто он был вчера. Они вместе прилетели в Нью-Йорк, и она позаботилась о том, чтобы он надел правильный костюм. Он не протестовал, когда она суетилась над ним. Во всяком случае, он придвинулся ближе. Затем он сказал ей, как она красива.

Той ночью его взгляд обещал ей, что траур был лишь вопросом времени, и обстоятельства больше не разлучат их. Это выражение обещало, что они найдут способ быть вместе.

Это выражение лгало.

- Извините, господин вице-президент. Я знаю столько же, сколько и вы о текущих мыслях президента по поводу трубопровода. Он решил не объявлять о своих умозаключениях в Англии. - Она не собиралась ввязываться в этот бой. Она будет выполнять свою работу и управлять пресс-службой. Она будет стоять перед журналистами и покорно отвечать на каждый вопрос в меру своих возможностей. Она больше не будет организовывать жизнь Зака, и она больше не собирается быть буфером между ним и теми, кто ему надоедает. С этим мог справиться и Роман. Он был начальником штаба и «своим». А Лиз была просто сотрудницей, и он платил ей не достаточно, чтобы разбираться с этим дерьмом.

- Не обращайтесь со мной как с идиотом. Все знают, куда обращаться, когда им что-то нужно от президента. Я хочу встретиться с Хейсом, и хочу получить полный отчет обо всех разработках касательно трубопровода, - настаивал Уоллес. - И когда будешь устраивать эту встречу, позаботься, чтобы он был в хорошем настроении. В последнее время он был раздражительным.

Она ощетинилась.

- Что именно это должно означать?

Он закатил глаза.

- Все видят вас насквозь. Бога ради, попроси прощения из-за чего бы вы там не поссорились, и позаботься о парне, чтобы в следующий раз он был в лучшем настроении.

Тина встала между ними.

- Послушай-ка. Уолли...

Лиз должна была вмешаться, прежде чем эта ссора обернется кошмаром. Конечно, намеки Шорна были сексистским оскорблением. Но последнее, в чем она нуждалась, это чтобы Тина вытерла пол вице-президентом Соединенных Штатов перед всей пресс-службой.

Обойдя подругу, Лиз осторожно встала так, чтобы никто в офисе не мог увидеть выражение ее лица, и понизила голос.

- Давайте проясним одно: единственная моя обязанность перед президентом - это быть его пресс-секретарем. Ваше обвинение в том, что я обязана сексуально удовлетворять президента, оскорбительно. Я отлично справляюсь с работой, которая ограничивается выступлениями от лица президента и предотвращением в прессе нежелательных историй о нем. Я также уверяю вас, что, я могу не только предотвратить отрицательные слухи, так и пустить их. Может я и выгляжу как милая маленькая девочка, но я сделал карьеру в сфере поиска полезной информации. Например, господин вице-президент, я знаю все о маленьком инциденте с вашей женой в Блумингдейле в прошлом месяце. Это уже не первый раз, когда ее ловят за воровством, не так ли? Такое повторяющееся поведение предполагает, что у нее есть проблемы. О, вы проделали хорошую работу, чтобы скрыть это, но я лучше, поэтому впредь следите за своим языком.

- Это угроза? - Проблеял Уоллес, явно потрясенный.

- Это обещание.

Поведение Шорна подтвердило то, что Лиз уже подозревала в течение некоторого времени. Она позволила последним годам смягчить ее. Она проводила больше времени, тоскуя по Заку, чем задавая правильные вопросы. За кулисами что-то происходило, но она слишком увлеклась собственной душевной болью, чтобы разгадывать эту тайну.

Теперь все изменится.

- Вам лучше уйти. - По лицу Тины растянулась самодовольная улыбка, которая только стала больше, когда пожилой мужчина раздраженно вздохнул. Как только вице-президент вышел из кабинета, Тина закрыла дверь. - Это была старая добрая Лиз. Я скучала по твоей крутой стороне, подруга.

- Знаешь что? Я тоже. Сейчас мы с Ванессой выпустим последний пресс-релиз на сегодня, а затем я думаю, что присоединюсь к вам. Я не против провести время в женском обществе.

- Класс. - Тина подняла большой палец. - Мы заставим этот город содрогнуться. Может быть, мы даже сможем найти тебе горячего стриптизера.

Забавно, как быстро могло измениться настроение Тины в соответствии с ситуацией. Несколько минут назад она проповедовала терпение. Теперь она говорила о стриптизе.