«Ты должен говорить на их языке, сынок. Это важно. Ты должен заставить их поверить, что ты один из них. Это ключ ко всему. Пусть они думают, что ты один из них до тех пор, когда они уже не будут тебе нужны».

Ему часто слышался голос отца. Сейчас у него уже было слабоумие, но с младенчества делился с Заком крохами мудрости, ведь отец готовил его к посту президента. Поэтому, пока некоторых детей учили делиться игрушками, Зак учил русский язык и искусство манипуляций.

Мэд нахмурился.

- Ты не русский. Я в это не верю. Прости, если тебе показалось, что раньше я сомневался в тебе. Это были напряженные несколько месяцев.

Зак моргнул.

- С каких это пор ты говоришь по-русски?

- С того дня, как один из них чуть меня не убил и разрушил мою жизнь. - Мэд откинулся назад, его губы образовали упрямую линию. - Я хочу устроить встречу. Не собираюсь рассказывать эту историю пять раз.

- Ну, тебе повезло. Ребята едут ко мне в Кэмп-Дэвид. Мы можем отложить обсуждение до приезда. Он дал знак водителю изменить курс и отвести его прямо в убежище. - Мы должны быть там через полчаса.

Мэд кивнул и замолчал.

Зак сделал то же самое. Как ни странно, он понятия не имел, что сказать.

Друзья доберутся до Кэмп-Дэвида примерно через тридцать минут после них. Потом они смогут начать разгребать это дерьмо. Эта мысль приободрила его.

Но сначала он должен был принять некоторые решения. Черт, вероятно, первым делом ему стоит распустить всю секретную службу, потому что, похоже, Мэд подкупил их всех.

Иначе они бы арестовали Мэда и отвезли в какое-нибудь тайное место, где могли бы пытать его, пока он не выдаст им нужные ответы. Но они с Мэдом делили годы совместной дружбы. Мэд защитил его от кулаков хулиганов и открыл ему совершенно иной взгляд на жизнь. Мэд подарил ему друзей, которые стали намного ближе, чем семья. Мэд собрал их всех вместе.

Зак не собирался отворачиваться от своего старого друга.

Он потянулся к скотчу.

- Я рад, что ты не умер.

Усмешка Мэда выглядела слишком печальной, чтобы быть улыбкой.

- Я тоже.

- Хотя должен предупредить, что Гейб, вероятно, тебя прикончит.

Мэд поморщился.

- Думаю, он поймет, как только я все объясню.

- Нет. Он будет в бешенстве. Впрочем, как и твоя сестра. Кстати, спасибо, что предупредил. Знаешь, Эверли хорошо умеет обращаться с оружием.

- Да ладно, Зак. Они будут счастливы, что я жив. И нельзя сказать, что я совсем вас бросил.

- Нет, ты послал нам армию Глубоких Глоток.

Мэд фыркнул.

- Я решил, что это было умно.

- Ты же знаешь, что это прозвище пошло из истории, верно? А не из порнографии.

Мэд старался сдержаться, но все равно хихикнул, будто им снова двенадцать, и кто-то сказал «сиськи».

- Кем были все эти информаторы?

- Просто актеры, озвучивающие мои реплики, получаемые через наушники. Каждый раз я нанимал кого-то нового. Я не хотел, чтобы кто-то из них слишком увлекся расследованием или попытался что-то выяснить, поэтому я сказал всем им, что просто хочу подшутить над друзьями.

- Тот факт, что судьба американского народа находится в твоих руках, заставляет меня хотеть напиться. - Зак сделал большой глоток, алкоголь знакомо обжег горло.

- Меня тоже. Для меня это был гребаный шок.

Они снова замолчали. Зак не стал выпытывать подробности. Он услышит историю Мэда вместе с остальными, так как они с самого начала вместе участвовали в этом деле. Если его использовали в качестве пешки в русской игре, он не хотел бы услышать это без своих братьев.

Но у Зака был один вопрос, который он не мог не задать.

- Элизабет... она замешана? - Элизабет Мэтьюз с ее длинными светлыми волосами, умными голубыми глазами и, казалось бы, невинным лицом. Ее послали соблазнить его? Чтобы она стала еще одной ниточкой, за которую его враги могли дергать, чтобы заставить Зака танцевать под их дудку?

Мэд посерьезнел.

- Я не знаю. Надеюсь, что нет, но в Белом доме что-то происходит. У них есть кто-то внутри. Или, по крайней мере, кто-то хочет, чтобы мы так думали.

Это было все, что он мог сейчас узнать. Зак откинулся назад, размышляя о женщине, которую он, казалось, не мог перестать хотеть... независимо от того, в чем она может оказаться виновна.

* * * *

Сидя у камина в задней части комнаты, Мэддокс Кроуфорд услышал, как открылась дверь. До него донеслись хриплые голоса друзей, приветствующих друг друга. Его охватило волнение и беспокойство, он почувствовал, как его начинает мутить.

Первым он услышал Дэкса, так как он громче всех жаловался на поездку на машине, а затем спросил насчет пива. Коннор не произнес ни слова, но он точно пришел.

- Я готов отдохнуть, - объявил Роман. – Тина наконец переехала, и это здорово. Но со всей этой свадьбой она превращается в монстра. Тина на работе была устрашающей, но по сравнению с Тиной-невестой она выглядит просто котенком.

- Ничего удивительного, - ответил Гейб. - Я так рад, что моя жена работает в «Кроуфорд». Если бы она ознакомилась со службой безопасности в «Бонд Аэронавтикс», то я бы свихнулся, выслушивая ее претензии к нашим слабым протоколам кибербезопасности.

Голоса приближались. Дерьмо. Настал момент истины.

Мэд сделал еще один глоток, чтобы унять беспокойство. Скотч был превосходным. Было так чертовски хорошо вернуться в цивилизацию, вернуться к знакомым вещам. У Фредди были непритязательные вкусы, в основном потому, что он прожил всю жизнь вне сети и в бегах от всего, что, как ему казалось, его преследовало. Мэд очень скучал по туалетам в помещении, и сейчас единственное, что ему хотелось, это принять горячий душ, свернуться калачиком в настоящей кровати и ненадолго забыть об остальном мире.

Все будет хорошо. Ребята будут рады видеть его, верно? Они были его лучшими друзьями… которым он соврал, которых бросил... сестре одного из них он заделал ребенка, а затем публично бросил ее с особой жестокостью.

Кого он обманывал? Они его прикончат.

- Гейб, подожди, - сказал Зак. - Я должен кое-что тебе сказать. Вам всем. У нас гость. И перед тем, как представить его, я должен кое-что объяснить.

Он действовал согласно тактике, которую они разработали во время поездки в Кэмп-Дэвид, на игровую площадку президента, как некоторые представители прессы окрестили обширное поместье в сельской местности Мэриленда, где президент всегда мог быть уверен в конфиденциальности. Через месяц после того, как Зак принял должность, он и все ребята приехали сюда, сели у костра, чтобы поговорить о Джой и обо всем, что Зак потерял на пути к победе.

Что он скажет теперь, когда потери происходили все чаще и такого масштаба, который никто из них и представить не мог?

- Ладно. Дай мне присесть и можешь рассказывать мне о своем посетителе. Но лучше бы это была не стриптизерша. Я теперь женатый мужчина. Эверли меня убьет… - Гейб зашел за угол, а затем остановился у входа в большую комнату с отвисшей челюстью.

- Привет. - Мэд не знал, что еще сказать.

Из всех друзей покидать Гэйба было больнее всего. Их жизненные пути не разошлись, как это часто бывает с друзьями после колледжа, новых отношений и высокооплачиваемой работы. Они были неразлучны. Конечно, он был привязан к ним ко всем, но Дэкс большую часть времени проводил на корабле. Местоположение Коннора было засекречено все последнее десятилетие. Роман и Зак постоянно разъезжали где-то с выборной кампанией. Но Гейб Бонд изо дня в день на протяжении десятилетий был рядом.

За Гейбом вошел Дэкс, а за ним – Коннор. Все застыли в немом шоке.

Мэд прочистил горло.

- Гейб, прости, что не мог сказать тебе. Ты не представляешь, как часто я хотел тебе позвонить.

Когда Гейб не ответил, Мэд сглотнул. Как он мог решить, что это будет легко? Он ожидал, что снова увидеть Сару будет мучительно больно, но почему-то обманывал себя, когда думал о воссоединении с друзьями. Последние четыре месяца он только и делал, что мечтал об этом моменте. Он представлял себя белым рыцарем, который всех спасет, поэтому в его мечтах все были настолько чертовски счастливы, что он жив, что мгновенно прощали его.

В глазах Гейба не было ни капли прощения, когда он пересек комнату и подошел к нему. Блять. Зак был прав. Ему крышка.

Мэд начал отступать.

- Послушай, Гейб…

Гейб не услышал его. Он просто отвел руку и врезал ему прямо в лицо. В отличие от русских, Гейб не беспокоился о том, куда придется удар. Профессионалы-наемники оставили его лицо нетронутым, чтобы он мог появляться на публике, не вызывая удивления. О, он неделю мочился кровью, но его лицо было совершенно нетронутым.

Сегодня все было по-другому. Нос адски болел и пульсировал. Мэд лишь надеялся, что тот не сломан.

- Ах ты мудак, - прорычал Гейб, обнажив зубы.

- Ну, я так и думал, - Коннор отступил назад, качая головой. - Я знал, что на самом деле он не умер.

- Ничего ты не думал, - ответил Дэкс. - Гейб, не убивай его… пока. Сначала я хочу услышать объяснения.

- Я бы тоже хотел сделать пару ударов. - Роман отшвырнул куртку в сторону, готовый присоединиться к драке.

Благодаря Фредди Мэд научился нескольким новым трюкам. В то время пока он прятался, он учился не только русскому, или как пользоваться туалетом во дворе. Он нырнул и выпрыгнул из зоны боевых действий, хотя ему приходилось обороняться с двух сторон.

- Послушай, я позволил сделать один удар. Я заслужил это от Гейба. Но Роман, я буду сопротивляться.

- А еще у тебя появилась невеста, - заметил Мэд, не отпуская кулаков, чтобы в случае чего, защитить лицо. - Пожалуйста.

Роман и Августина Спенсер никогда не были бы вместе, если бы не его вмешательство. Роман ее не заслуживал.

- А у меня есть сестра, которая плачет каждую ночь. - Гейб сжал кулаки, его лицо исказилось от эмоций.

Мысль о плачущей Саре была подобно удару в живот.

- Я знаю, ты мне не поверишь, но я сделал это ради нее. И ради тебя. Ради Эверли. Черт, ради всех нас. Ударь меня позже. Но сейчас послушай. У нас проблемы, особенно у Зака.