Глава 17

На следующее утро Зак зашагал по холлу, чувствуя осторожный оптимизм. Прошло целых четыре дня с тех пор, как он объявил о намерении продолжить строительство трубопровода. Все было на удивление тихо. Большую часть времени он проводил на встречах с европейскими лидерами, отвечая на вопросы о том, как они могли бы поучаствовать в этом, или выслушивал их клятвы не допустить подвода трубопровода к их берегам. Единственная страна, которая ни черта не высказалась? Россия. Президент России сделал краткое заявление о том, что он изучает законность данного проекта, но ни разу не обвинил президента США в мошенничестве.

Конечно, Зак сомневался, что на этом вмешательство России в его администрацию закончилось. Они сорок лет играли в эту игру не для того, чтобы просто сдаться, но, возможно, он наконец нашел маневр, который на время загнал их в угол. В общем, дела налаживались.

Он остановился перед дверью, ведущей в пресс-службу и оглянулся на Томаса, который выглядел так, словно ему неуютно без своего идеально отглаженного костюма. Сегодня агент был в простых серых спортивных штанах и черной футболке, готовый к пробежке.

Зак решил рискнуть и – какой кошмар - побегать на свежем воздухе. День был прекрасным, и он устал сидеть взаперти. Да, он знал о рисках, но он также знал, что их с Романом будет окружать Секретная служба.

Ах, как он скучал по тем дням, когда они бегали по Центральному парку, и всем было решительно наплевать.

- Здравствуйте, господин президент. Хорошо выглядите. – Его окинула внимательным взглядом привлекательная молодая брюнетка, которая когда-то уже пыталась к нему подкатить. Ванесса. Она работала на него со времен кампании. Он никогда не говорил Элизабет, что девушка не раз предлагала позаботиться о его личных потребностях, но, возможно, ему стоило.

Он проигнорировал ее намек.

- Доброе утро. Мисс Мэтьюз здесь?

- Она где-то поблизости, - ответила Ванесса, снисходительно махнув рукой. - Но она не единственная, кто может помочь. Я знаю, что здесь происходит, поэтому тоже могу о вас позаботиться.

- Лучше я дождусь мисс Мэтьюз. Поскольку она глава пресс-службы, я знаю, что она сможет мне помочь. - Он уважал систему подчинения. И хотел поговорить со своей девушкой.

- Я работаю здесь почти столько же, сколько и она. Сэр, вы не думали, что другие сотрудники захотят вам помочь? – Кокетливо улыбнулась Ванесса. - Вы можете испытать новых кандидатов... на любую позицию.

Томас прочистил горло, напомнив Заку, что он может разобраться с мелкими проблемами, в виде нахальной дамочки, опшикавшейся лаком для волос, так же легко, как и с наемным киллером. К счастью, ему не пришлось отдавать приказ, поскольку мгновение спустя из офиса вышла Элизабет.

Как всегда, при виде нее у него перехватило дыхание. Сегодня она надела белую рубашку и брюки, которые подчеркивали каждый ее изгиб, светлые волосы были распущены и ниспадали ей на плечи. Она проснулась и встала с постели раньше него, готовясь к длительному брифингу с прессой, на который он пообещал не заявляться.

Зак не мог отрицать, что в последнее время усложнил ей работу. Ей нужно было доказать прессе, что она все еще пользуется доверием президента, и он не знал, как этому поспособствовать. Он ворвался на пресс-конференцию и взял главное слово, что положило начало его контратаке против русской угрозы, но перед этим он не подумал о том, как это повлияет на ее авторитет. И он также нашел другие способы усложнить ей работу.

Ей пришлось встать рано, потому что накануне он не дал ей поработать. Он занимался с ней любовью - не мог удержаться, - но потом он говорил с ней. На самом деле разговаривал. Не о подозрениях Романа, не о его тревогах. Говорить об этом он был еще не готов. Как только он получит больше фактов, он, возможно, поговорит с Полом Хардингом и, как он надеялся, выведает у него некоторую информацию, он усадит Элизабет и объяснит, почему некоторые ее действия вызывали тревогу. Это будет допрос, но мягкий.

В отличие от того, который он намеревался провести с Полом Хардингом сегодня днем.

Зак не хотел омрачать память о Джой, но ее поведение вызвало слишком много вопросов. Как только он поговорит с тестем и заверит его, что он не намеревался очернять имя Джой в прессе, возможно, Пол расскажет о причинах, по которым его дочь настаивала на тех последних выступлениях на Среднем Западе. И почему она подумывала о партнерстве с организацией Тавии. В конце концов, Джой редко действовала, не посоветовавшись с отцом, даже при выборе мужа. И если Пол будет готов поговорить о визитах к отцу Зака, а также о его состоянии, это будет плюсом.

- Привет. - Элизабет подошла к нему, окинув взглядом с головы до ног. – Собираешься в зал?

- На пробежку, - поправил он. - Мне нужен свежий воздух.

Ее глаза расширились, а голос понизился до шепота.

- На улицу? Это плохая идея.

Он знал, что ей это не понравится. Она казалась напуганной тем, что он покинет Белый дом, но он не мог отсиживаться в четырех стенах до конца президентского срока, и он отказывался жить в страхе.

Зак потащил ее в более тихий уголок шумного пресс-офиса.

- Со мной пойдет Роман, а мы только пробежимся по Южной лужайке. Меня будут окружать агенты секретной службы. Все тихо. Коннор мониторит разговоры в ДаркНете.

С момента объявления о трубопроводе бывший агент ЦРУ следил за всеми неприятными уголками сети на предмет любых разговоров о заказе профессионального киллера, готового убрать высокопоставленную фигуру.

Она побледнела.

- Я знаю, что было тихо, но это ничего не значит. Прошло всего несколько дней. Не будь таким безрассудным.

Он улыбнулся, потому что не хотел разжигать офисные сплетни и не собирался спорить с ней по этому поводу.

- Перестань беспокоиться. Мы будем в порядке. Увидимся в шесть. И нам нужно поговорить, потому что персонал определенно о нас сплетничает. Это лишь вопрос времени, когда кто-то сольет инфу прессе и они что-нибудь опубликуют. Нам нужно назначить дату свидания и появиться на публике, чтобы мы могли контролировать повествование.

Она кивнула, но он видел беспокойство в ее глазах.

- Будь осторожен.

- Ты готов или мы собираемся прекратить за собой следить теперь, когда достигли столь почтенного возраста? - Пошутил Роман, стоя в дверях, в шортах для бега, футболке Йельского университета и кроссовках вместо обычных мокасин. - Может, ты уже сдался, но я скоро женюсь. Мне нужно поддерживать форму, чтобы влезть в смокинг, который выбрала Тина, иначе она передумает.

Зак бросил на Лиз последний взгляд. Ему хотелось поцеловать ее. Черт, как ему хотелось забыть обо всех взглядах, которые постоянно на них устремлены. Во-первых, ему нужно было задать ей несколько деликатных вопросов, чтобы она могла развеять все подозрения, прежде чем их отношения станут достоянием общественности. А пока он просто кивнул ей, затем повернулся и ушел. Если сегодня все пройдет хорошо, в ближайшем будущем он поцелует ее так, как ему хочется.

- Ты понимаешь, что та брюнетка строила тебе глазки? - Поинтересовался Роман, пока они шли по коридору к Южной лужайке навстречу яркому утреннему солнцу.

- Ты имеешь в виду Ванессу? - Иногда Зак думал, что у его лучшего друга отсутствует ген вежливости. Роман не утруждался запоминать имена людей, которых не считал важными. - Она работала с Элизабет последние три с лишним года, и ты не можешь вспомнить, как ее зовут?

- Я знаю, как ее зовут. Мне просто не нравится, как она на тебя смотрит, - признался Роман. - Лиз в курсе, что эта девушка на тебя запала?

- Что, черт возьми, это значит?

Они подошли к выходу, и Роман протолкнулся наружу.

- Разве ты не в курсе последнего жаргона? Давай, Томас. У тебя двое детей. Конечно, ты знаешь все новые, модные словечки.

- Не думаю, что в этом есть что-то модное или новое. Старое выражение. - Лицо Томаса не изменилось, когда он надел на глаза пару зеркальных авиаторов. - Но, как мне кажется, мистер Колдер пытается сказать, что девушка пускает на вас слюни, сэр. Однако я также думаю, что ей нравится вызывать неприятности.

Зак указал в сторону наблюдательного агента.

- Именно. Ванесса пару раз приставала ко мне, даже когда я был женат. Это также делает ее стервой. Видишь, я знаю кое-что из нового жаргона.

- Ничего подобного, сэр. - Томас шел рядом с ними, постоянно оценивая их окружение.

Ну что ж. Когда его время на посту закончится, возможно, он выучит какие-нибудь словечки. Или, может быть, он сохранит свои старые привычки и позволит детям смеяться над ним.

Его дети. Эта мысль почти заставила его замереть на месте.

Когда оказалось, что Джой не может иметь детей, он забыл про эту мечту. Но в последнее время он снова задумался о потомстве. Как таковых, у него не было тикающих биологических часов, но он все равно чувствовал давление времени. У Мэда вот-вот будет ребенок, и остальные его друзья не сильно отставали. Если ему хотелочь внести свою лепту в эту сумасшедшую компанию, ему и Элизабет нужно было поторапливаться.

- Ты готов? - спросил Роман, начав бежать по дорожке.

Неужели можно было действительно подготовиться к разговору с тестем на очень неудобную тему?

- Насколько это возможно.

- Коннор внизу в центре чрезвычайных операций уже готовит комнату, - рассказал Роман, пока они бежали.

- Разве это не будет неверным посылом для Пола? Предполагается, что это дружеская беседа.

- Скажем, что это единственное место, где мы можем обеспечить максимальную конфиденциальность. Так что он может выражать свое недовольство так громко, как ему хочется. - Роман закатил глаза. - И никому из вас не придется иметь дело с любопытными взглядами и треплющимися языками. Это сработает.

- Если ты так говоришь.

Его начальник штаба кивнул.