— Бабушка Лила могла с ним справиться, но у него был отвратительный характер. Он никогда не поднимал на нее руку, насколько я знаю, но он был холодным и противным, жалким подобием человека. Никогда не понимала, почему она вышла за него. У медиумов должен быть защитник — перевертыш, рожденный для каждой из нас. Но у нее его не было. Насколько я знаю, по крайней мере, — я наклонила голову, желая, чтобы Лила могла сидеть здесь с нами, свободная от него. — Прошу, расскажите о моем отце. Он правда сбежал от моей матери, как сказал мне Дювал?

Айви тихонько вздохнула.

— Эйвери любил твою маму. Как-то утром, незадолго после того, как Тамила объявила, что беременна, Эйвери пошел купить продовольствия, а потом он собирался на гору Тимбер поохотиться. Он так и не вернулся. Мой бывший муж Роджер вернулся в Уиспер Холлоу, как только я ему позвонила. Он собрал поисковую группу, но они не нашли ни следа его пребывания в тех лесах. В магазине, где он обычно закупался, сказали, что не видели его в тот день. Роджер пробыл здесь два месяца, прежде чем сдался и вернулся в город. Это почти свело нас вместе, но Уиспер Холлоу опасен для него, поэтому я сказала ему уйти. Он не был рожден здесь, так что… этому городу он не нравится. Его род… другой. Боюсь, если бы он остался, Уиспер Холлоу передал бы его Даме.

Я нахмурилась.

— Дед сказал мне, что отец просто встал и ушел посреди ночи. Он никогда не упоминал, что Эйвери пропал в лесу, — отвращение к деду быстро росло, даже больше, чем я могла представить. До сих пор… Какую тайну он хотел раскрыть этим женщинам? И если он правда пытался измениться, была ли приближающаяся смерть единственной причиной?

— Дювал ненавидел моего сына. Он был в ярости, когда узнал, что Тамила забеременела и что она собиралась выйти замуж за Эйвери и оставить ребенка. Когда Тамила объявила об их помолвке и о ее причине… что ж, грандиозная была взбучка, — Айви фыркнула, качая головой. — Крик слышно было на другом конце света, так сказать.

Элия кивнула.

— Тамила показалась на моем пороге, умоляя позволить ей остаться здесь. Я помогала ей учиться использовать дар. Лила попросила меня поучаствовать в тренировках Тамилы, научить тому, что умею. Я приняла ее, но Дювал настоял, чтобы она вернулась домой через неделю. Ни Тамила, ни я не посмели пойти против его желаний. Лила изо всех сил пыталась помешать, но он настоял.

Я навострила уши. Тренировки?

— Ты помогала тренировать мою мать? Я думала, только медиумы на это способны.

— Мы делали, что могли, малышка, — засмеялась Ариэль. Она всегда выглядела как кошка, проглотившая канарейку, но она умудрялась делать это привлекательно, а вовсе не угрожающе. — Дар твоей матери был невероятно силен. Она могла бы перенять все от твоей бабушки, если бы все шло по плану. Но в ту минуту, когда мы узнали о ее беременности, нам пришлось прекратить. Не лучшая идея работать с духами во время беременности. Если честно, мы не знаем повлияли ли ее действия на тебя или нет, четыре месяца прошло, прежде чем она позволила кому-либо узнать.

Четыре месяца! Я нахмурилась.

— Почему она ждала так долго, чтобы сказать?

Айви кинула взгляд на Элию, та кивнула.

— Мы думаем, они с Эйвери хранили это в секрете, чтобы твой дед не смог заставить ее сделать аборт. Когда они все-таки рассказали, что ты на подходе, они сказали сразу многим, так что весть разнеслась по округе. Дювал мог заставить ее избавиться от тебя, знаешь.

Ошеломленная, я откинулась назад и обдумала все, что узнала за последние десять минут. Три женщины молча ждали, и я была благодарна им за это.

Первое: у меня есть бабушка, о которой я и не подозревала. Бабушка, которая выглядела как моя ровесница и была перевертышем.

Второе: возможно, мой отец не сбегал от моей матери… кажется, он исчез также тихо и неожиданно, как Тамила. Отсюда возник вопрос: если им пришлось покинуть город, нашла ли она его? Хотели ли они вернуться за мной, но не могли?

Третье: у моего деда была тайна, которую он больше не мог хранить, и он умер за несколько часов до того, как раскрыл ее.

Четвертое: моя мать была невероятно талантлива касательно дара. В добавок к этому, ее тренировки могли повлиять на меня, так как она была беременна мной во время обучения. Я позволила информации устаканиться, а потом перевела взгляд на Айви.

Внезапно пожелав получить ответы, я решила пока оставить вопросы, преследовавшие меня всю жизнь. Я медленно выдохнула.

— Что еще вы можете рассказать мне об отце? Бабушка не хотела говорить о нем, и я не смела упоминать его при дедушке. Каким он был?

— Мой сын любил твою маму, Кэррис. Прошу, пойми это. Его фамилия была Форрестер. Оставив его отца, я вернула свою девичьи фамилию Примроуз, но Эйвери оставила фамилию отца. Эйвери любил готовить. Он обожал рокабилли и водил старый пикап. Его любимым цветом был зеленый, и он обожал хот-догги, и пиццу, и лазанью. Человеком он был умным и планировал поступить в колледж, пока Тамила не забеременела, но он быстро приспособился. Вообще-то, в день, когда они сообщили новость, он пошел в газету и получил работу, издателя «Уиспер Холлоу Газетт». Еще он попросил меня дать ему обручальное кольцо бабушки, чтобы вручить его Тамиле. Думаю, он уже сделал предложение, но не мог отдать ей кольцо, — улыбка исчезла с ее лица. — Не знаю, была ли у него возможность сделать это. Я не видела кольцо после того вечера.

Помедлив, я задала другой вопрос.

— Вы сказали, что он перевертыш. Так значит, он был ее стражем? И как это влияет на меня? У меня никогда не было и намека таких способностей.

— Да, он был перевертышем. Что касается тебя, дочери от браков перевертышей и медиумов получают способности медиума, не перевертыша. Ты могла бы менять форму только если твоя мать не была бы медиумом. Если бы она была всего лишь… ну… обычным человеком, у тебя была бы такая способность. Ген перевертыша доминирующий. Мы можем обсудить это позже, — сказала Айви.

Для одного вечера этого было достаточно. Было еще миллион других вещей, которые я хотела узнать, но они не расскажут. Я подвинулась ближе к ней и робко обняла.

— Спасибо тебе. Спасибо, что рассказала мне. Спасибо, что ты… здесь.

Она была удивлена, но обняла меня в ответ и поцеловала в лоб.

— Кэррис, ты не представляешь, сколько раз за эти годы я почти была готова оставить тебе записку или остановить на улице, пока ты шла домой из школы. Но Дювал… — вздрогнув, она покачала головой. — Он был опасным человеком.

Я откинула волосы с лица и одарила Айви короткой улыбкой.

— Как оно выглядело? Кольцо твоей матери? Если вдруг случится, что я найду его, пока буду обыскивать дом, я могу, наконец, вернуть его вам, — мне хотелось утешить ее — сделать что-нибудь, чтобы искупить угрозы деда ей и ее сыну.

Айви медленно вздохнула, откинувшись назад.

— Если найдешь его, я бы хотела, чтобы ты его сохранила, потому что это будет означать, что у него все-таки есть шанс отдать его Тамиле. Дювал не позволил ни разу мне поговорить с ней после того, как узнал новость. Кольцо было филигранской работы из розового золота с бриллиантом в пол карата. Мой отец сделал его для матери, когда они обручились.

Я кивнула. Я не знала, что еще сказать. Чувство было такое, словно меня выжали как мокрое полотенце. Я откинулась назад и посмотрела на Ариэль с Элией. У обеих было мрачное выражение на лице.

— Итак, с чего же мне начать?

Элия встала.

— Я предлагаю начать с кладбища… чтобы ты поняла, как обстоят дела, что происходит и что грядет. Мне кажется, это отличный план. Тебя так долго не было, я не знаю, как много ты помнишь о том времени, что пробыла здесь, — она посмотрела на остальных. — Вы хотите пойти? Сегодня в этом нет необходимости, но все равно можете сходить. Я возьму скрипку и немного поиграю мертвым.

— Только не води ее на кладбище чумного барака. Даже твоя музыка не способна успокоить духов этого места, Элия. К тому же, приближается новолуние. Мертвые обожают это время месяца.

Ариэль открыла сумочку и достала оттуда цепочку с кулоном. Она протянула его мне.

— Вот, возьми. Это принадлежало твоей бабушке. Я сняла его с тела, чтобы сохранить до твоего возвращения. Он тебе пригодится. Никогда не снимай его, даже в душе. Он зачарован, чтобы защитить тебя.

Кулон на моей ладони был тяжелым. Это была серебряная пятиконечная звезда в круге, висевшая на цепочке, которая, похоже, тоже была из серебра. Пентаграмма. Но над пентаграммой был череп. Не пугающий, как скажем хэллоуинский, но мрачный череп, вырезанный из хрусталя и прочно прикрепленный к металлу.

— Магический, да? — в голове мелькнуло смутное воспоминание — я вспомнила, что видела этот кулон на бабушке Лиле, хотя обычно она прятала его под кофту или платье.

Ариэль засмеялась и в комнате словно стало светлее от ее смеха.

— Милая Кэррис, во всем есть магия. Мир — магическое место, если бы только люди открыли глаза. За исключением тумана, они не всегда чувствуют, что их окружает, и оттого считают, что этого не существует. Магия течет в этих древних лесах. Тропический лес дремуч, он такой темный и густой, что его только слепой не заметит. А сейчас надень кулон, потом Элия покажет тебе кладбище, и ты начнешь понимать, почему ты так нужна нам.

С этими словами они с Айви направились к двери. Я спросила Айви, могу ли я зайти как-нибудь на неделе, узнать ее получше. Она согласилась, прежде чем уйти вместе с Ариэль. Оставшись наедине с Элией в коридоре, я натянула куртку и повесила сумку на плечо. Элия открыла шкаф и достала футляр для скрипки. Она накинула на плечи длинную накидку, застегнув ее кельтской брошью с узелковым орнаментом. В этой длинной юбке и с серебряными кудрями она походила на героиню, сошедшую со страниц какого-нибудь исторического романа.

— Ты помнишь правила? — спросила она.