— Знаешь, в любое другое время я был бы счастлив видеть тебя в одном одеяле, но сейчас единственное, чего я хочу — вытащить из тебя чертовы осколки стекла. А ты пока расскажи, что случилось, — он начал извлекать кусочки, включая те, что я даже не заметила. Я вздрагивала каждый раз, когда она доставал новый осколок, особенно когда кровь начинала сильно течь, но ни одно стеклышко не задела важных вен или артерий. Я решила, что мне повезло.

Я рассказала ему о Человеке-тени: о том, что случилось этой ночью, и о том, что было в детстве.

— Элия была права. Не знаю, почему он решил показаться именно сегодня, но учитывая её упоминание о нем, мне не кажется это простым совпадением. Как думаешь, ей можно доверять? — я не хотела задавать этот вопрос, но Пеггин выразила подозрения, и теперь я сомневалась в своих отношениях со скорбящей певицей.

Брайан нахмурился.

— Думаю, тебе нужно беспокоиться вовсе не об Элии, если честно. Думаю, за этим стоит нечто большее. Люди-тени… они показывались в разные периоды истории, — он осмотрел раны, затем принес вскипевшую воду и начал смывать кровь.

— Хорошо хоть швы не понадобятся. Просто дадим крови пока течь, чтобы очистить раны, — он немного подождал, затем смазал порезы мазью. Всего их было семь, от небольших порезов до ран в пару сантиметров в местах, где стекло прошло насквозь. После он забинтовал самые глубокие. Убрав все обратно в аптечку, он глубоко вздохнул.

— Мне нужно убрать стекло в гостиной, чтобы кошки не порезались.

— Посиди здесь. Я все сделаю, — отказ он бы не принял, поэтому я сидела, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, до его возвращения.

— Готово. И я проверил кошек — они в порядке, — он замолчал, пока наливал чай. — Снова тебе так рисковать нельзя. Сейчас половина шестого, а ты должна быть измотана.

Я сделала глоток горячего чая с малиной. Он подействовал на меня, словно исцеляющий бальзам.

— Так и есть. И честно признаться, я в ужасе. Я ничего не знаю о Человеке-тени, но думаю, Лила писала о нем в своем дневнике. Она писала в нем о духах, обитающих возле Уиспер Холлоу. Уверена, я поищу упоминания о об этом.

Откинувшись на стуле, я запрокинула голову и уставилась в потолок. Брайан был прав, я была измотана.

В следующую секунду он уже стоял за мной.

— Наклонись.

— А?

— Просто наклонись.

Я не понимала, чего он хотел, но у меня не было сил спорить, поэтому я поставил чашку на стол и наклонилась. Его руки оказались на моих плечах, и он очень нежно начал их массажировать. Я чувствовала покалывающее тепло его рук на своей оголенной коже. Я тихо застонала, когда он разжал руки, доставляя мне неземное удовольствие.

— Ты вовсе не обязан…

— Шшш… молчи. Позволь мне избавить тебя от напряжения и беспокойства, — сказал он тихо, убаюкивающе, от его голоса меня наполнило спокойствие и безмятежность, страх ушел. Я закрыла глаза и позволила мягким массажным движениям отвлечь меня от мыслей о Человеке-тени, призраках и убийствах. Через пару минут я почувствовала, как он взял меня на руки. Я попыталась сказать, что не допила чай, но безуспешно, и положила голову ему на плечо. Он зашел в гостиную. От него пахло силой, сексом и безопасностью одновременно — эта смесь успокаивала. Я глубоко вдохнула, не издав ни звука.

В гостиной он положил меня на диван и, наклонившись, нежно поцеловал меня в губы. Я попыталась притянуть его ближе к себе, но он отстранился и, найдя еще одну простынку, укрыл меня. Последнее, что помню, как он сидел в кресле-качалке, приглушив свет, и наблюдал за мной. Вновь засыпая, я ни на секунду не сомневалась, что ни что меня не потревожит, пока Брайан охраняет мой сон.

* * *

Во второй раз я проснулась, когда в окна светило тусклое солнце поздней осени. Я моргнула, пытаясь понять, сколько же было времени. Заставив себя сесть, я заметила, что моя рука воспалилась. И тут воспоминания о прошлой ночи обрушились на меня. Я оглянулась, услышав свист из кухни, и, тихо простонав, заставила себя подняться на ноги. Рядом лежала сорочка без рукавов, она была в моем чемодане. Я откинула одеяло и натянула её, радуясь отсутствию рукавов. Рука болела, и ткань доставляла бы дискомфорт. Я посмотрела на часы. Почти девять часов.

Когда я зашла на кухню, первое, что я увидела, были кошки, сидящие вряд возле мисок с едой, поедающие что-то вкусное. Они посмотрели на меня как на лентяйку… и вернулись к еде. Я засмеялась и повернулась. Брайан стоял возле плиты, наблюдая за чем-то вроде омлета на сковороде.

— Так ты умеешь не только делать массаж, перевязывать раны, кормить кошек, но еще и готовить? Ты слишком хорош, — я подошла к кофеварке, но он резко свистнул и указал на стол. Там стоял горячий латте с пенкой.

— Садись. Завтрак будет готов через пару минут. Мне нужно будет уйти, у меня дела по работе, но с тобой все будет в порядке. Уверен, Человек-тень показывается только в темноте, — он поставил передо мной тарелку. На ней был омлет, тост и сосиски.

Я уставилась на тарелку, перестав улыбаться.

— Ага, думаю, он привязан к ночи. Брайан, спасибо тебе. Я не успела тебя спросить ночью. Как ты понял, что мне нужна была помощь?

Он замолчал, а потом сел рядом.

— Ешь, а я буду рассказывать.

Я послушно начала есть, еда была очень вкусной.

— Разве ты левша? — он уставился на меня. — Я раньше не замечал.

— Да, а что?

— Да так… В общем, вчера ночью я проснулся, услышав твой крик. У себя в голове, я не слышал ничего с улицы, но ты звала на помощь, и я знал, что нужен тебе. Поэтому и прибежал, — он положил руку на мое правое запястье. — Кэррис, я знаю, что это значит. Мы связаны.

Я положила вилку, поняв, что он собирался сказать.

— Ты мой страж, да?

Он кивнул.

— Около семи лет назад у меня было видение. Я был тогда в Ирландии. Морриган явилась мне возле древних мест. Она сказала, что я был избран для важного задания. Мой клан предан ей, и я не мог нарушить приказ. Я следовал инстинктам, они привели меня в Уиспер Холлоу. И я остался здесь, выжидая. Я познакомился с Лилой, понял, кто она, и тогда она рассказала мне о тебе. Я знал, что должен ждать твоего приезда. Так и сделал. Прошлой ночью в больнице и здесь, когда я почувствовал твою панику и страх, я все понял. Я твой страж. Твой защитник.

Я положила руку поверх его, понимая, как близко я нахожусь к его объятиям.

— Каждому медиуму предназначен перевертыш для защиты. Брайан, я не ожидала, что по возвращению в Уиспер Холлоу меня ждет что-либо, кроме магии и погонь. Но я обрела здесь дом. И я уж точно не думала, что встречу кого-то особенного… тебя. Я едва понимаю, как все это работает. Но… не каждого перевертыша влечет к его медиуму.

— Да знаю я. Но ты же тоже чувствуешь эту искру между нами? Кэррис, я так сильно хочу тебя. Целовать тебя, касаться тебя, хочу, чтобы ты была моей. И я думаю, ты хочешь того же.

— Ты прав. Но все это… для меня в новинку.

Брайан отстранился, коротко вздохнув.

— Я не буду давить на тебя, если ты не хочешь… Обещаю, что… буду рядом, независимо от того, что будет между нами. Это мой долг, и я буду счастлив приглядывать за тобой.

Колеблясь, я заставила себя сидеть смирно, хотя так сильно хотела взять его за руку, поцеловать пальцы.

— Прежде, чем еще что-то случится… прежде, чем мы пойдем дальше, я должна знать… Ты встречаешься с кем-нибудь? Нужно ли мне о ком-то знать? Я не игрок. Черт, я обычно даже не пытаюсь заигрывать, потому что отношения так часто оканчивались катастрофой, как только мужчина узнавал о моих способностях. Поэтому должна спросить…

— Веду ли я себя так только для того, чтобы затащить тебя в постель? — уголки его глаз сморщились, я тонула в его голубых глазах, напоминающих две льдинки. — Кэррис, у меня нет девушки. Я был женат когда-то давно, но она умерла. С тех пор у меня были девушки, но все было не то. Я не играю с чувствами других людей. Блин, да мне многие даже не нравятся. Не такой я. Не скажу, что я положительный персонаж, хорошим парнем меня не назовешь. Я совершал поступки… ну… не будем сейчас об этом. Но мне знаком кодекс чести, и я ему следую.

Пока он говорил, сгустки энергии взвились вокруг него, словно усики плюща. В ту первую ночь, когда он выскочил перед моей машиной, я была удивлена, когда не удалось его прочитать. Теперь я поняла, что это произошло из-за его сущности. Из того немногого, что я знала о перевертышах, в не зависимости от их клана или происхождения, их было трудно читать, и у них были поколения практики сокрытия своей сущности.

Получается, он вдовец. Но как давно было это «давно»? И как умерла его жена?

— Ты был женат?

— Да, — его взгляд был спокоен. Не равнодушен, но он явно скрывал эмоции. Я вдруг поняла, что мне стоит выяснить как можно больше о перевертышах, чтобы понимать все ускользающие от меня нюансы. Его раса была другой, культура тоже, и я не хотела невзначай обидеть его своими действиями.

— Она тоже была перевертышем? — внезапно мне захотелось узнать о ней как можно больше. Я хотела знать, какой она была, как выглядела. Почему умерла.

Он заколебался, но все же сказал: — Была. Она была хорошей женщиной, Кэррис. Зря я женился на ней. Но я делал для нее все. Она хотела детей. К сожалению, её тело не справилось с беременностью, а медицина на тот момент еще не была так продвинута. Она умерла при родах.

При родах? Получается…

— У тебя есть ребенок?

Он опустил голову.

— Да, у меня есть дочь. Она старше тебя, Кэррис. Не знаю, в курсе ли ты, но перевертыши живут дольше. Я рассказывал тебе, что видел убийство отца, то было в 1878. Я родился в 1872. Я прожил несколько жизней, переезжал, менял имена, чтобы люди не догадались, кто я. Я не чувствовал себя в безопасности, особо ни с кем не общался, чтобы сохранить секрет. Ты как-то спрашивала, зачем я переехал в Уиспер Холлоу. Теперь ты знаешь. Меня тянуло сюда из-за тебя. Но дело еще в том, что здесь живут странные и самые необычные. Я чувствую, что другие жители… не простые люди, так сказать.