Кто-то толкнул меня под локоть, я обернулся. Рядом усаживалась девушка, она-то и зацепила меня своей сумочкой.

- Не может быть! М…

- Привет, Катя! – пришлось изображать удивление и перебивать старую знакомую на полуслове. – Какими судьбами?

- К бабушке еду. Да ладно я, ты-то как сюда попал? Как живётся вообще? Мы же со школы не виделись!

Вот так встреча. Бывшая одноклассница. Учитывая особенности моих видений, не удивлюсь, если окажется, что и она обладает какими-нибудь сверхъестественными силами. А может, не обладает. Сам Чёрт себе мозги вскипятит, пытаясь найти закономерности в работе моего дара.

- А я теперь следователь. – Думаю, отработанная легенда будет лучшим вариантом.

- Ничего себе. Ну, если вспомнить про родителей, то логично. Ой, прости, тебе, наверное, неприятно.

- Всё в порядке, прошло уже достаточно времени. А чем занимаешься ты?

- Учусь на медика. Буду спасать жизни. Правда, с бабушкой совсем плохо. Ей бы ещё жить и жить. Но рак…

- Да, он не выбирает. И не подкупается. – Мне вдруг вспомнились слова Романа.

В этот момент я увидел вдали очертания моста. Всё тело напряглось, но лицо продолжало выражать заинтересованность болтовнёй Кати, которая перетекла в более безобидное русло студенческих будней девушки.

- А ты кого-то ловишь? – слова согласия застряли у меня в горле, интуиция настойчиво твердила: ври.

- Нет, просто знакомый недалеко живёт, собираюсь проведать, давно не виделись.

Автобус замедлил движение и на удивление плавно притормозил у остановки.

- Ой, мне пора. Может, ещё увидимся, пока.

Двери закрылись за ней, но я не обратил на это особого внимания. Мои мысли занимал тот факт, что местный пейзаж оказался подозрительно знакомым. Всё случится под этим мостом.

Старый автобус начал набирать ход, приближаясь к месту непонятного мне явления. А я напряг все свои чувства, даже взялся за рукоять катаны, спрятанной в сумке.

Тень арки пробегает по крыше, и в этот же момент откуда-то изнутри автобуса в секунду разрастается облако тьмы - будто осьминог выпустил свои чернила.

Что-то невероятно острое вспороло мне живот и засело глубоко в теле, принося с собой буквально рвущую сознание боль, но надолго там не осталось, зашевелилось и двинулось к сердцу…

Меч успел стать на пути преграды. Я ничего не видел, однако сопротивление и животную ярость нападавшего чувствовал превосходно. Резкое движение клинка смещает непонятное оружие, само же лезвие стремится к его хозяину. В этот момент полнейшую тишину разорвал дикий крик боли. Враг отступил, заколебался и потерял драгоценное время. Где-то за стеной тьмы раздался рёв пламени. Барьер задрожал, потерял чёткость и, наконец, взорвался ярким всполохом. Я, не тратя жизненно важные секунды, рванул из сумки маску и швырнул ножны меча туда, где должен был стоять мой соперник.

Как только глаза перестало резать от нестерпимого света, мне удалось разглядеть врага. Мужчина, лет, наверное, сорока, зажимал глубокий порез на руке и тряс головой, пытаясь отойти от вспышки.

Примерно так же себя вели остальные пассажиры злосчастного автобуса. Тем лучше, будет совсем чудесно, если мы успеем всё закончить прежде, чем они очухаются.

Быстрый подшаг и колющий в живот. Но враг оказался быстрее, чем я ожидал. Всю переднюю часть его тела затянула чёрная дымка, не пропустившая мой клинок. Тогда придётся перейти к плану «Б». Аварийное окно, которым, судя по сорванным пломбам, уже пользовались, я заметил ещё когда садился в автобус. Настало время применить свою наблюдательность.

Нырком зайти сбоку и, уперевшись ногами в сидения, подобно тарану вытолкнуть мужчину из транспорта.

План себя почти оправдал – враг, как и было задумано, выдавил стекло наружу и полетел следом. Вот только мне после столкновения показалось, что я встретился с товарным поездом на полном ходу. Вся левая рука отзывалась пульсирующей болью, ныли рёбра.

Но сейчас не до мелочей. Сделав два быстрых шага, я выпрыгнул следом за теневиком, надеясь воспользоваться его ошеломлённостью, однако снова был разочарован. Меня встретила растопыренная пятерня, увенчанная дрожащими и колышущимися когтями, сотканными из мрака.

Новая попытка атаки была так же бессмысленна, как и предыдущая. Несмотря на легендарные свойства моего клинка, доспех из воплощённой тьмы не поддавался.

Враг наконец окончательно пришёл в себя и, злорадно усмехнувшись напоследок, окутал магической бронёй всё тело.

Я осознал свою беспомощность и поспешил заглянуть врагу за спину – Светлячок уже должен был подоспеть. Ведь не сама собой разрушилась завеса тьмы?

Тут мне сопутствовала удача. В паре десятков шагов можно было разглядеть фигуру старшего товарища. Глаза, пылающие настоящим огнём, взвившиеся вверх волосы, похожие на языки пламени, и гроздь раскалённых до бела шаров, парящая у него за спиной.

Что ж, уже проще. Теперь мне не надо побеждать этого монстра, достаточно оттеснить от автобуса, а там в игру вступит Светлячок.

Теневик с грацией бульдозера попытался достать меня своими лапами-ковшами, но тут я не сплоховал. Клинок, за ненадобность, брошен на асфальт. Теперь отклонить корпус назад, дать пройти страшным когтям в безопасном расстоянии от груди. И завершающий штрих – перехват руки, усиление движения и бросок.

Мужчина покатился в кусты, усеявшие кювет, а следом полетел один из огненных шаров Светлячка. Я же едва успел прикрыть глаза. По сомкнутым векам саданула волна ослепительного света, чудом не дезориентировав меня. Да, теперь прозвище напарника не кажется таким глупым.

Перед взглядом всё ещё плясали злые бесята, когда Теневик выскочил с другого конца загоревшегося кустарника. «Шлем», скрывающий его голову распался, открыв лицо.

- Ребята, мы можем договориться. Хотите жить вечно? Я могу это сделать, могу вылечить любую болезнь!

Но Светлячок, судя по всему, вошёл во вкус. Всё так же неторопливо бредя в нашу сторону, он резко взмахнул рукой, и следующий огненный шар полетел во врага. Теневик едва разминулся с опасным подарком, потеряв часть брони на плече. Впрочем, сама конечно осталась цела, но все прекрасно понимали, что тварь уже не сможет бежать.

- Чёрт, она была права, стоило выйти. – Мужчина спешно вернул «шлем» и приготовился драться. Двое на одного, конечно, не очень честно, но соображения морали меня в последнее время волновали не слишком сильно.

Теневик мгновенно отреагировал на мой резкий рывок, развернулся ко мне, приготовился встречать когтями и поплатился за невнимательность. Очередной шар Светлячка врезался в него сбоку, фактически располовинив бедолагу.

Ослепительная сфера прошила всё тело насквозь и взорвалась где-то в догорающих кустах.

Мне вновь пришлось прикрыть глаза, а когда я их открыл напарник уже склонился над поверженным врагом. Его рука коснулась остатков тела, с которого спешно сползала теневая защита. Через миг всё, что когда-то было грозным монстром, вспыхнуло и, прогорев за секунду, опало кучкой пепла.

- Шут, залазь в машину, не думаю, что людям стоит нас видеть.

Ника всё так же сидела на заднем сидении и с застывшим на лице ужасом следила за пеплом, который уносился поднявшимся вдруг ветром.

Светлячок же резко тронулся, уводя автомобиль прочь от этого места.

- Думаешь, пассажиры ничего не видели? – Ника с трудом выдавливала из себя слова.

- Уж поверь, вспышки моих огнешаров достаточно яркие, чтобы ослепить неподготовленного человека на двадцать минут.

***

- Так значит, ты пирокинетик? – я задумчиво разглядывал невысокого крепкого мужичка, которого привык называть себя Светлячком.

- Что-то типа того. Элементаль – не просто управляю огнём, я и есть огонь.

- Сильно. – У меня были подозрения о чём-то подобном, но даже самые смелые ожидания не прогнозировали такого уровня силы.

- Всё относительно. Шеф вон, - Светлячок кивнул в сторону Игоря Аркадьевича, задумчиво сидящего в кресле, - прихлопнет меня за полторы секунды. Да и ты, если Такаги-сан сможет тебя должным образом обучить, станешь серьёзным соперником.

- Прекрати мерять чужую силу. – Начальник наконец отвлёкся от своих мыслей. – Ты даже не представляешь, насколько вам повезло. Черномаги, Теневики, Повелители Мрака, как ни называй эту заразу, очень сильны. Штучный товар, едва ли не такие же редкие, как Оракулы. В своей полной силе способный высасывать жизнь из любого живого существа на расстоянии до пары сотен метров. Этот, похоже, был неопытен. Не знаю, Шут, что с тобой не так, может, особенности дара, может просто прирождённое везение, но ты умудряешься притягивать в это захолустье невероятно редких тварей.

- Таких как Вы?

- О нет, мальчик, я куда хуже, чем они. Но даже меня посещают мысли о скором конце света после таких событий. – Подначка, которая должна была хоть на миг вывести Игоря Аркадьевича из равновесия, не удалась. Увы, у меня не получилось взглянуть на настоящего начальника. Что ж, тогда займёмся более насущными проблемами:

- А что насчёт его обещаний. Он действительно мог дать вечную жизнь?

- Даже не сомневайся. Проблема только в том, что для начала её нужно забрать у кого-то другого. Закон сохранения жизни, так сказать. Увы, Шут, даже самые сильные Целители не способны воскрешать или делать существование вечным. А вот Теневики – без проблем. Если максимально просто, то схема примерно такая: одна человеческая жизнь продлит твою приблизительно на год. Многое, конечно зависит от возраста и состояния здоровья жертвы, но усреднённая статистика такова. А что, жалеешь, что не согласился?

Видать, Игорь Аркадьевича решил ответить на мою подначку, но, как и я, не попал в цель.

- Нисколько.

- Вот и хорошо. Тем более, что существует один интересный миф про вас, Оракулов. Говорят, если вы становитесь достаточно сильны, время теряет над вами власть.