Глава 6 - Феникс

Он не подал ни единого повода для подозрений. Ни угрозы, ни жеста, ни слова. Искренне улыбался, был максимально вежлив и предупредителен. На любые вопросы относительно своего происхождения отвечал неизменным «не знаю» и радостной гримасой.

Это безмерно раздражало Макса и настораживало меня. Но интуиция молчала.

Поэтому Рей остался. Крепышу, который не мог нарадоваться появлению своего «коллеги», помогал готовить. И делал это на удивление неплохо. Смешивая приправы по наитию он ни разу не ошибся при выборе дозировки и пропорций.

Видать, в прошлой жизни, которой не помнил, был как-то связан с кухней.

Напрочь отказался участвовать в спаррингах, заявив, что не готов наносить вред. Зато легко соглашался побыть тренировочной грушей. Тут сильно пригодились нечувствительность к боли и специфическое строение тела.

По поводу появления такой редкости Крепыш даже разоткровенничался:

- Мне не понятны его силы. Чувствую что-то знакомое, но не совсем такое. Может быть, он как и я - элементаль? Какая-нибудь разновидность?

- Ты тоже элементаль? - удивилась Ника.

- Что значит - тоже? - неправильно истолковал слова девушки Макс.

- Как Светлячок.

- А кто это вообще такие? - и целая жменя вопросительных глаз уставилась на меня.

- Представители определённой стихии... - начал я, но понял, что выражаюсь неверно. - Даже, скорее, её воплощение. Светлячок - огонь, Крепыш - земля. - Здоровяк согласно кивнул, подтверждая моё утверждение.

- Так значит, ты земляной? Поэтому у тебя такая твёрдая непробиваемая шкура? - Уточнил Макс.

- Не совсем. - потупился Крепыш. - Я обладаю низким сродством. На уровне рефлексов могу укреплять кожу, но больше ни на что не способен. Зато мои родители умели по-настоящему повелевать землёй, двигать одним усилием мысли камни, извлекать разные элементы.

- Впечатляет. - Одобрил берсерк.

- Да, а на высоких уровнях сродства элементаль способен растворяться в стихии.

В этот момент из глубин памяти всплыл Светлячок, который превращал в пламя кусочек своей сути. Кажется, я плохо представляю себе пределы его силы.

- Так может, наш Рей именно такой? - предположила Ника. - Просто работает со стихией несколько иначе. Не заставляет тело твердеть, как камень, а, наоборот, делает его пластичным, как глина.

- Что-то не сходится. - Возразил Макс. - Глина становится мягкой, когда в неё добавляется вода.

- Ну тогда как хлорит. Какая разница?

Пока подчинённые в очередной раз не могли найти согласия, я попытался рассмотреть энергетическую составляющую Рейя. Очень медленно, неохотно, глаз начал различать токи сил в зале. Яростное, будто бушующее пламя, красное, как артериальная кровь, Тонкое Тело берсерка соседствовало с неровной, вспыхивающей и исчезающей, текучей, словно вода, насыщенно-синей, цвета собственных порталов, аурой Попрыгуньи. Они сильно выделялись на фоне высившегося за ними спокойного глубокого бежевого монолита Крепыша.

Рей же действительно обладал схожим со здоровяком окрасом, равномерно размазанным по всей оболочке. Вот только поверх земляного отлива имелся слой едва различимых прозрачных колебаний. Как у меня.

Единственный человек, способный разглядеть больше - Творец - с самого отъезда начальства не выходил из своей комнаты и никак не реагировал на требование прервать затворничество. Ника даже заволновалась, но я отчётливо ощущал характерные энергетические всполохи. Изориэль творил что-то грандиозное.

Так вновь потянулась патока времени. Игорь Аркадьевич со всей компанией отсутствовал удивительно долго. Будь на его месте кто-нибудь другой, мы бы обязательно напряглись и заволновались. Но бывший Цезарь не входил в число беспомощных существ. А если учесть состав "сопровождения", можно ожидать, что старшие заняты силовым переворотом в какой-нибудь отдельно взятой европейской стране средних размеров.

Уже к концу месяца явился новый гость. Неизменный Степаныч попросил меня подняться, чтобы решить, как поступать с явившимся.

В холле ожидал весьма колоритный персонаж. Худой, рыжий, нескладный, похожий на Джека Скеллингтона в своём высоком цилиндре, длинном плаще и с тростью, украшенной набалдашником-черепом.

- Здравствуй. Ты, я так понимаю, Шут, новый ставленник Игоря Аркадьевича? - субъект протянул руку, возвышаясь надо мной на три головы.

- А ты? - недоверие не прикрывалось даже для виду.

- Это друг шефа. - Влез Степаныч, что и решило дело. Интуиция вновь молчала, зато работала простая логика. Непонятно кто появляется во время отсутствия Вечного, а шпион и главная заноза в заднице всего отделения поручается за него, представляет другом начальника. Мозаика сложилась быстро. Меч с тихим шелестом покинул ножны и, свистнув от неприличной скорости, обезглавил гостя.

Цилиндр не успел начать сползать, как за спиной рыжего раскрылись поистине гигантские пламенные крылья неведомой птицы и в один миг поглотили всё помещение, перемолов в пепел и меня, и сторожа, и тело носителя. Осталась лишь гигантская гора праха с торчащей рукоятью Аке-Набе, спокойно пережившего апокалипсис локального масштаба. Где-то под золой наметилось шевеление, показалась рука, а затем и её хозяин. Совершенно не похожий ни на кого из присутствовавших в помещении миг назад - невысокий и полноватый. С неловкостью новорождённого котёнка мужчина пошатываясь куда-то зашагал...

Клинок застыл у самого горла Скеллингтона, так и не отделил голову от туловища.

- Верное решение. - Совершенно спокойно одобрил гость. - Позволь представиться. Я - Феникс. Есть подозрение, что ты, Оракул, уже полюбовался на мои навыки.

- Развелось бессмертных. - Я старательно продемонстрировал несуществующее раздражение и спрятал клинок в ножны. Краем глаза взглянул на сторожа, затем продолжил: - Пойдём-ка пообщаемся. - И почти по-дружески хлопнул его плечо, подталкивая к выходу. Сторож растерянно водил глазами, не понимая моего странного поведения: то чуть голову не рублю, то едва ли не обниматься лезу. - Степаныч, позови к нам Крепыша.

- Может, лучше сразу пойдём к Игорю Аркадьевичу? - удивился Феникс уже за дверью.

- А что такое, Крепыш не сможет подтвердить твою личность?

- Есть какие-то сложности с шефом? - по-еврейски ответил гость.

- Не ёрничай. Лучше расскажи, какого чёрта явился.

- Экий ты недружелюбный. - Рыжий неестественно широко улыбнулся, отчего стал ещё сильнее походить на мультяшного собрата.

- Надоели как-то ребята, пытающиеся меня убить. - Я вернул Фениксу его широченную улыбку, попутно стараясь придумать, что делать. Пока выходит, что грохнуть этого нескладыша не выйдет. Более того, процесс перерождения нового знакомого скорее всего не переживу и я.

- Ладно-ладно! Не будь таким букой. Игорь Аркадьевич оставил сообщение с этим адресом и наказом пообщаться с Оракулом по имени Шут. - Я сразу ухватился за информацию о Морти.

- Когда и где? - собеседник тяжело вздохнул, но принял правила игры, где я задаю вопросы:

- Неделю назад в Париже. D'accord?

- Вполне.

Что и требовалось доказать, шеф жив и здоров, раз позволяет себе оставлять сообщения для старых знакомых. Если, конечно, Феникс действительно тот, за кого себя выдаёт.

Сомнения поспешил развеять Крепыш, появившийся в своём неизменном свитере.

- Жак! Какими судьбами?

- По тебе соскучился, здоровяк! - элементаль радостно принял объятия Феникса, не уступающего ему ростом.

- Кто это, Крепыш? - я сохранял насуплено-недовольный вид, что, впрочем, не сбило коллегу с толку.

- Ещё один ученик Игоря Аркадьевича.

- Так почему он ни разу не появлялся в конторе?

Феникс тяжело вздохнул:

- Потому, что официально не числюсь в списках вашей организации. Выполнял поручения шефа по всему свету. С переменным, правда, успехом.

- Ладно, придумаем, что с тобой, таким бессмертным, делать.

- Ну-у-у, - протянул Крепыш. - Жак не совсем бессмертен.

Я заинтересовался:

- Так значит, его можно убить. - Слова элементаля о знакомстве с данным субъектом остаются словами. Доверия к Фениксу у меня не больше, чем к Рейю, так что стоит обзавестись "запасным планом".

- Крепыш, не путай начальство. - Шутливо нахмурился Скеллингтон. И уже для меня продолжил: - Он имел ввиду, что при смерти я фактически лишаюсь себя. Воскресает уже иной человек. С моей памятью, но другим телом, другими привычками и совершенно непохожим характером.

- А что с навыками?

- Так же, как и со всем. Что-то теряется, что-то остаётся, что-то даже приобретается. Как, например, чувство вкуса в этом воплощении. - Феникс улыбнулся и сделал оборот на месте, демонстрируя свой странный наряд со всех сторон.

- Значит ты, как личность всё же умираешь?

- Да, - стерев улыбку, вздохнул Жак. - Поэтому, строя планы учитывай этот фактор. К тому же, есть немаленький шанс, что в процессе перерождения под раздачу попадут ещё и союзники.

- Это я уже заметил.

За разговором мы вернулись в здание и подошли к лифту.

- Ладно, со мной всё решили, а где Игорь Аркадьевич? - полюбопытствовал Феникс.

- Он вместе со всеми старичками уже не первую неделю шляется по Испании, что-то ищут. И когда вернутся - не понятно. - Пояснил Крепыш.

На моём лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри всё сжалось. Крепыш только что выдал совершенно секретную информацию в присутствии вражеского агента. Степаныч, тоже оставшийся внешне бесстрастным, вызвал нам лифт и пожелал хорошего пути. Но я понял - быть беде.

***

Напряжённая тишина нарушилась отнюдь не так, как я рассчитывал. Таинственные враги не желали себя показывать, заставляя нервничать ещё сильнее.

Сосредоточенность медитации разорвалась в клочья стандартной трелью звонка моего личного телефона.