- Врёт. Активнее, чем некоторые душат. Я не имею ни малейшего отношения к вампирам.

- Тогда кто ты? - не унимался берсерк.

- А чёрт его знает. - Ещё сильнее удивил Дракула. И поспешил пояснить: - Вечный ещё при первой нашей встрече сказал, что никогда таких не видел.

- Вечный? - это уже заинтересовалась Ника.

- Ну Игорь Аркадьевич ваш. - Нетерпеливо пояснил Влад. - Давайте уже пойдём, а то что-то даже мне становится прохладно. - Бывший господарь Валахии как и я щеголял в одной рубашке на голое тело.

Мы не стали пользоваться звонком у двери, с замком помог справится не унимающийся Дракула. Он оцарапал указательный палец длинным ногтем большого и, не давая ране затянуться, направил тонкую струйку крови в скважину. От усердия высунув язык, не-вампир провозился две минуты, пока под торжественное "вуаля" не раздался характерный щелчок.

Хорошо смазанные петли не скрипнули. Торговый зал встретил нас темнотой - сумерки спешили поглотить беззащитный город.

Помещение было просторным. Тут и там стояли венки, перемежающиеся образцами памятников, вазами из чёрного гранита и лампадами. Небольшой стеклянный прилавок, мягкий уголок из трёх кресел и кофейного столика с кипой пухлых папок-каталогов. Где-то в дальнем углу виднелась дверь, к ней мы и направились. За створкой обнаружилась длинная крутая лестница с поворотом. На стенах лежал отблеск далёкого источника света.

Я прижал палец к губам, призывая спутников к тишине, за что получил недовольную рожу Дракулы. Этому парню хотелось начать всё громить прямо сейчас. Уж не погорячился ли Игорь Аркадьевич, записывая его в условно здоровые?

Тем не менее, Влад под моим нахмуренным взглядом демонстративно "застегнул" себе рот, навесил невидимый замок и даже выбросил ключ для убедительности.

Ника тяжело вздохнула, понимая, что с этим созданием ей предстоит прожить под одной крышей ещё неопределённо долгий срок.

А я уже спускался по ступенькам, аккуратно ступая, чтобы не создавать шума. За поворотом обнаружился ещё один лестничный пролёт, заканчивающийся дверью с мутным стеклом, через которое и лился свет.

С обратной стороны слышались активное чавканье и не слишком внятная речь. Мы не стали миндальничать, просто снесли створку и ворвались в комнату.

Картина открылась потрясающая. На большом дубовом столе лежало тело человека, а вокруг копошился почти десяток частично трансформировавшихся вервольфов. Полуволки жадно откусывали шматы от трупа и, не слишком старательно их пережёвывая, глотали.

- Ели мясо мужики, - процитировал Влад.

- Пивом запивали. - Поддержал Макс, кивком указав на большой чан с означенным напитком.

Оборотни, наконец, оторвались от своего занятия и соблаговолили обратить на нас внимание. Один сразу кинулся к двери в противоположной части комнаты. Я хотел последовать за ним, но дорогу мне преградил самый старший из монстров. Он поспешил принять полностью человеческую форму и поднять руки:

- Это не то, чем кажется! Он давно мёртв!

***

- Ух вы хитрые жуки! - одобрил Влад. - Жрать тела, отданные на кремацию, - это ещё надо додуматься. А что сыплете вместо праха?

- По-разному. - Вервольф сильно смущался. Он поспешил отвести нас в соседнюю комнату, где отсутствовали человеческие останки, и пояснить ситуацию. На наше недоверие оборотень предоставил весомый аргумент в виде договора на оказание услуг кремации с прикреплённой фотографией "клиента".

- Почему же тогда ваш друг так торопился сбежать?

Но ответ мы услышать не успели. В дверь робко постучали, ручка медленно пошла вниз, появилась небольшая щель, в которую просунулась любознательная мордаша, на ходу укорачивающаяся и теряющая волчьи черты.

- Папа, всё хорошо? - полюбопытствовал мальчик, торопливо вытирающий испачканные руки об предусмотрительно надетый фартук.

Я узнал его. Нашлась пропажа, на поиски которой ушло так много сил и времени. На нас с опаской смотрел тот самый мальчуган, который должен был стать жертвой священника.

- Всё хорошо, Макар. Папа сейчас поговорит с дядями и вернётся. - Наш собеседник улыбнулся малышу и собирался его выпроводить, но вмешался я.

- А скажи, Макар, - старший оборотень заметно напрягся. - Ты не бывал в костёле?

- Был... - совсем потерялся малыш.

- В каком? - вновь забеспокоился родитель.

- Лучше скажи, что тебе пообещал дядя священник? - отец совсем потерял нить диалога, но очень боялся нас разозлить.

- Ну... - Макар испуганно посмотрел на папу, и тот одобрительно кивнул. - Он сказал, что даст мне свежего мяса. - Ребёнок мечтательно заулыбался. - А дядя Саша говорил, что оно очень вкусное.

- Спасибо, Макар. Всё будет хорошо, иди пока к остальным, а нам ещё нужно кое-что обсудить с твоим папой. - Дверь за малышом закрылась, так что, можно было продолжать говорить. - Я так понимаю, Саша - это наш беглец? - отец побледнел. - Да, друг, ты всё правильно понял. Мы тут из-за него. Лучше помоги нам в поисках, пока он не наделал ещё больших дел.

- Начнём с того, что меня зовут Вадим. А как обращаться к вам? - старший собрался с мыслями и начал разговор решительным вступлением.

- Шут. Остальные - не важно. - Тон максимально сухой. Надо показать оборотню, что мы не собираемся давать поблажек.

- Хорошо. Я помогу его найти, но вы должны гарантировать, что он не пострадает.

- Нет. - От такой холодности Вадим, планировавший хорошо поторговаться за шкуру провинившегося собрата, потерял боевой настрой. - Мы постараемся, но если он станет упрямиться, придётся применить силу. - Я не стал говорить, что силу точно придётся применять, парень явно не согласится на мирное решение конфликта. - Что куда важнее, все они, - кивок в сторону закрытой двери. - Не будут соучастниками убийцы.

Оборотень побледнел окончательно:

- Он всё же сделал это? - Вадим опустил голову.

- Да. Так что, давай не затягивать, пока не появились новые жертвы. Куда он мог пойти?

- Я не знаю, - вервольф поднял глаза и наткнулся на мой холодный взгляд. - Но смогу выследить. Только не трогайте семью. Иначе, клянусь, я умру, но доберусь до каждого из вас.

На этой угрожающей ноте Влад не выдержал и рассмеялся. Одним молниеносным движением он переместился к оборотню, обрызгав того не пойми откуда взявшейся кровью. Красные капли яро забурлили, пришли в движение, не успевая впитаться в одежду, и резко взмыли вверх, увлекая тяжёлое тело взрослого мужчины за собой.

- Волчонок, ты не в том положении, чтобы угрожать. Любой из присутствующих здесь разотрёт всё ваше семейство в пыль щелчком пальцев. Особенно не рекомендую злить девочку, по сравнению с ней в гневе, я - сущий ангел. Так что, сворачивай базар, включай свою нюхалку и веди нас к остолопу, не способному держать пасть закрытой.

Вадим сдался окончательно. Он, несмотря на браваду, не был бойцом. Не монстр, а чихуахуа, доросшая до размера человека.

- Ладно. - Промямлил оборотень.

- Вот и хорошо! - повинуясь воле Дракулы, кровь опустила жертву на подрагивающие ноги, собралась в шарик размером с кулак и втянулась в, как оказалось, всё ещё не зажившую после оцарапывания фалангу указательного пальца. Влад сделал очередной неуловимый шаг, вплотную приблизившись к "хищнику" и поправил сползший фартук. - Вот и замечательно! Ну, фас!

***

На сборы не ушло много времени: сменить заляпанную ошмётками мертвеца одежду на свежую, принюхаться для настройки подрагивающего на грани трансформации носа и - вперёд.

Дракула, довольный своим перформансом, больше не жаловался на холод. Он немного подотстал и временами отвлекался на сугробы - капал в них пару капель своей чудо-крови, что-то задумчиво бормотал себе под нос и резко ускорялся, чтобы нас догнать. После третьей такой отлучки я словил его взгляд и вопросительно приподнял бровь.

- Не обращай внимания, Шут. Просто как-то мне неспокойно.

Всё так же без слов, одним кивком, я дал понять, что услышал его. И постарался расконцентрироваться, чтобы охватить своим вниманием как можно большую площадь. Последние пять минут где-то внутри холодная когтистая лапа дурных предчувствий стискивала все мои внутренности, раздражая и заставляя озираться. Так что, стоит попытаться обнаружить угрозу раньше, чем станет поздно.

- Это здесь. - Вадим указал на деревянную подъездную дверь без домофона.

- Старенький домишко, - заметил Макс, подковыривая ногтем отслоившуюся краску. - Куда дальше, пушистый?

- Выше. - Вервольф скривился от шпильки берсерка и повёл нас по лестнице на верхний - третий - этаж. Принюхался к средней двери, но это было уже лишним. И без того любой понял бы, где искать оборотня - всё полотно вокруг замка пестрело глубокими бороздами характерных царапин. - Пожалуйста, дайте сначала мне с ним поговорить. Подождите здесь.

- Хорошо, - я кивнул, игнорируя удивлённые взгляды всей компании. Обрадованный Вадим поспешил пройти внутрь, пока злой тиран Шут не передумал. - Макс, спустись и страхуй окна, на случай, если наш друг решил проветриться.

- Понял. - Берсерк одобрил мои меры предосторожности и поспешил вниз.

- Будем стоять и ждать? - вновь заканючил Влад через минуту.

- Пока - да. Но что-то мне подсказывает, что скоро ожидание закончится.

Так и получилось. Первой из хоровода событий ближайших тридцати секунд стала громкая поступь десятка обутых в берцы ног, кто-то очень спешил повидаться с нами. Миг спустя послышался звук разбивающегося стекла, подтвердивший мои опасения. Затем, пропуская Вадима, распахнулась дверь квартиры.

- Саша выпрыгнул! - крикнул оборотень, на бегу трансформируясь. Из его глотки послышался влажный хруст, смешанный с воем. Лицо удлинилось, заострилось, превращаясь в морду крупного волка. Руки и ноги заметно вытянулись, оплелись жгутами рвущих одежду мышц. Впечатлиться убийственностью новой формы ищейки я не спел, поскольку обладатели громких шагов добрались-таки до нашего этажа.