2 глава: Операция «Млечный путь». Эпизод первый

Джон молча вышел из главного штаба Альянса. Отряд ожидал распоряжений, стоя чуть поодаль от капитана. Он обвел взглядом каждого, называя по имени, словно отдавая дань уважения тем, кто прошел с ним через ад последних трех лет, — Миранда, Заид, Джейкоб, Явик, Эшли, Джеймс, Джек, Касуми, Лиара, Гаррус, Тали, Рекс, Грюнт, Самара, СУЗИ, майор Киррахе.

— Хэй-хэй, а еще на связи Джокер! — добавил несколько невесело пилот «Нормандии».

— Рад, что ты с нами! — покачав головой, Шепард продолжил: — Сегодня нам предстоит бой с противником, превосходящим нас в боевой силе и в численности. Эта ситуация кажется безвыходной, но мы с вами уже доказали, что выход есть всегда! Мы выбирались живыми из таких мест, куда никто не был способен добраться, побеждали тогда, когда все ждали поражения. Мы готовы были положить свои головы и пролить свою кровь ради того, чтобы наши родные и близкие смогли вновь увидеть рассвет. Три наших боевых товарища… три друга его уже не увидят.… — он немного помолчал, команда замерла в нетерпеливом ожидании. — Война — кровавая богиня, и ей нужны новые жертвы. И я не готов к тому, что ими станет кто-то из вас. У нас есть надежда, и есть шанс победить! Бейтесь так, как в последний раз! И помните, мы не одни, в этот бой идет с нами вся Галактика!

Все приготовления были закончены. Конец войны был близок. Операция началась. Объединенная галактическая армия вышла с базы «Рассвет», позже от нее отделились подразделение «Сокол» и взвод «Химера». Пройдя с боями несколько жилых кварталов при поддержке разведгруппы Шепарда, основная ударная резко попала под шквальный огонь противника. Не имея воздушного прикрытия, армия Альянса вела бой с врагом, удачно устроившимся на возвышенности, потери союзных войск резко возросли.

— Капитан! — послышался по связи голос Андерсона. — Необходимо зачистить два хорошо укрепленных здания от противника и нейтрализовать две пулеметные точки в них! Мы даже не можем высунуться!

Выполняя поставленную задачу, Джон со своей оперативной группой пробрался в одно из зданий, занятых противником. Они быстрым рейдом пронеслись по этажам сооружения, не оставив в живых не одной твари, и добрались до цели.

— Два похожих на турианцев хаска стоят за пулеметными установками, — Касуми, идущая впереди всей группы, докладывала обстановку, — еще здесь с десяток человеческих «зомби» и один жирный жук, — отрапортовала она.

— Явик, ты займешься опустошителем, — начал раздавать задания Шепард.

— Будет сделано, капитан.

— Гаррус, на тебе налетчики, а я займусь хасками.

— Так, подождите… Бе-е-е, здесь еще этот Вани, — как ни в чем не бывало сказала Гото.

— Вани? — чуть ли не хором переспросили члены группы.

— «Крокодил», «Морской змей», неужто ваш японский настолько плох?

Джон осторожно высунулся из-за угла: прямо на него смотрела змееподобная тварь, величиной в два человеческих роста. Чудовище просто сверкало от жнецовских технологий, что придавало ему еще более грозный вид. Уставившись на капитана своими маленькими мутными глазками, монстр зарычал.

— Как думаете, он поужинал?! — неудачно пошутил Шепард.

— Сейчас мы его накормим, — злобно прорычала Гото, проверяя оружие.

— Храбрости девчонке не занимать, — одобрительно прокомментировал Явик.

— Как и безрассудства… Касуми, начинай, — скомандовал Шепард.

Немного оглядевшись, та заметила висевший на стенке самурайский меч.

— Это я удачно зашла, — вдохновенно прошептала Касуми, запрятав за пояс пистолет.

С разбегу оттолкнувшись от стены, она виртуозно увернулась от двух хасков и, на мгновение зависнув в воздухе, выхватила из висевших на стене ножен меч. Потом быстро развернулась и атаковала тварь. Уйдя в сторону от вражеского хвоста, Касуми взмахнула мечом, и обезглавленная огромная туша повалилась на пол. В это же время Джон и Гаррус ворвались в комнату, тут же расстреляв почти в упор пять хасков. Завязался ожесточенный рукопашный бой. Капитан, сильно приложив прикладом своей штурмовой винтовки по голове ближайшего хаска, разнёс ее вдребезги. А затем, развернувшись, с размаху пробил правой кроссом, лишив кибернетической челюсти второго подобного врага, сразу закончившего схватку. Сложив за спину оружие и активировав уни-лезвие, он короткими, но быстрыми сериями ударов поверг остальных трех хасков. Вместе с тем Гаррус, прострелив голову дальнему от себя налетчику-стрелку, стремительно атаковал пулеметное гнездо. Приблизившись к противнику, турианец не дал ему ни шанса: ловко увернувшись от контратаки, он сумел прикрепить к его телу гранату и ногой вытолкнул синтетика в окно. Существо даже не успело долететь до земли, как его разорвало в клочья. Явик, чтобы не связываться с жуком в ближнем бою, впечатал его в стенку биотической волной, после чего добил из винтовки. Когда штурм был окончен, Джон торопливо осмотрелся вокруг. Некоторые трупы пехотинцев Жнецов еще функционировали, извергая из своих тел слабые искры сломанных механизмов. Капитан тяжело вздохнул и провел перекличку, численность его бойцов не изменилась.

Нейтрализация следующего вражеского укрепления лежала на плечах второй оперативной группы, возглавляемой Эшли. Просунув в небольшую щель под стеной мини-камеру, она наблюдала небольшое скопление противника, два пулеметных гнезда и одну мерзкую тварь. Задача казалась бы простой, если бы не одно «но» — этой тварью была баньши.

— У нас проблема, — голос Уильямс был более чем серьезен.

— Ага, подсказка, она синяя и у нее противный голос, — тихо хохоча, добавил Вега.

— Джейкоб! На тебе пулеметное гнездо, а мы с Джеймсом займемся баньши, — скомандовала Уильямс.

Капитан-лейтенант молча сосчитала на пальцах до трех, и Джейкоб, с ходу выхватив пистолет, ворвался в комнату. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он быстро прицелился и выстрелил. Заряд попал точно в висок одному из налетчиков. Воспользовавшись биотическим умением «притяжение», бывший оперативник «Цербера» поднял в воздух второе существо и расстрелял его без сопротивления. Изрешечённый противник как бревно упал на пол и еще несколько секунд пребывал в судорогах, пока фосфоресцирующие провода, торчащие из его тела, окончательно не угасли. После того, как Тейлор был замечен, он резво перепрыгнул через разбитую мебель и скрылся за углом комнаты. Преследовавшие его вражеские заряды прошли совсем рядом, пробарабанив по поверхности укрытия. От волнения сердце бешено колотилось, нужно было успокоиться. Перезарядив свой «Палач», Джейкоб восстановил дыхание и, заметив в отражении разбитого зеркала приближающуюся опасность, выскочил навстречу. Бой «лоб в лоб» закончился победой Джейкоба — третий налетчик с тремя дырками в голове лежал на полу. А в это время Джеймс вел прицельный огонь из «Мотыги», отвлекая тварь на себя, даря Эшли возможность спокойно выждать и прицелиться. Как только барьер противника был пробит, она вышла из-за укрытия и быстрыми шагами начала приближаться к монстру, по пути разрядив полностью свой дробовик. От множества ран враг присел на корточки, но подняться порождение Жнецов больше не смог. Как только Уильямс достигла цели, она без промедления с размаха вонзила нано-клинок ей в голову. Предсмертный вопль баньши огласил несколько миль вокруг, заставляя шевелиться волосы по всему телу. Эшли, перевела дух и, чуть улыбнувшись, подмигнула Джеймсу, а Джейкобу показала большой палец: «Молодец, так держать!»

Засада была уничтожена, и теперь основная ударная группа могла продолжить свой путь дальше, к складу, где находился подарок Альянса. Тем временем подразделение «Сокол» во главе с Мирандой, Грюнтом и майором Киррахе вышло в район Майл Филдс, юго-западный район Лондона. Но лагерь «Цербера» оказался пуст, что заставило инстинкты Миранды бить во все барабаны.

— Что-то слишком тихо, — настороженно проговорила она.

— Они ушли? — спросил Грюнт.

— «Цербер» ничего не делает просто так, — добавил майор Киррахе.

Немного приглядевшись, Миранда обратила внимание на странные волны, плывущие по воздуху. Выхватив пистолет, она выстрелила. Пуля прошла аккуратно между глаз зазевавшегося фантома, легко пробив насквозь его шлем.

— Занять оборону! Засада! — прокричала Лоусон всем по связи, стараясь поскорее убраться с опасного участка.

Как только прозвучали эти слова, «Сокол» оказался окружен небольшим отрядом «Цербера». Завязался бой. Кроганы заняли первую линию обороны, на второй и центральной разместились саларианцы. Войска «Цербера» пытались подойти как можно ближе, но снайперы спецназа ГОР не давали им это сделать. Отряд «Аралах» держал позиции, но Грюнт понимал, что долго им не выстоять: вскоре по ним ударили минометы противника. Когда пехота «Цербера» достаточно близко подошла к боевым порядкам «Сокола», кроганы ввязались в ближний бой и начали теснить группировку «Цербера». Но благодаря постоянным минометным обстрелам противнику удалось склонить чашу весов в свою сторону. Во всей этой суматохе Миранда с Киррахе обошли позиции врага и спрятались за ограждения возле минометных гнезд.

— Майор, вы готовы? — обычно бравый голос бывшего агента «Цербера» звучал уже менее самоуверенно, чем обычно.

— Всегда готов, — коротко кивнул саларианец.

Задача была выполнена безукоризненно: выйдя из укрытия, Миранда и Киррахе обошли минометчиков по периметру, используя в качестве укрытия все, что осталось от лондонских домов. К их удивлению, особого сопротивления они не встретили. Минометы были уничтожены, и давление на силы союзников ослабло.

— Грюнт, все готово, выводи «Сокол», — Лоусон тяжело дышала, а ее голос был едва слышен из-за окружающего её шума.