— Надо забрать наших, — напомнил Шепард.
— Хорошо. Скажи, что мы подберем их по пути. Пусть будут готовы, — Андерсон в очередной раз прокашлялся и активировал голо-карту на своем инструментроне. — Так, вижу маячки, броня где-то рядом.
— СУЗИ, — обратился по связи Шепард.
— Слушаю, капитан, — ответила та.
— Меняйте позицию, сходите с холма прямо на центральный овал Кеннингтона, мы вас там подберем.
— Принято, но мне нужно остаться здесь, капитан.
— Зачем?
— Жнец ранен, но не убит. Он попытается нас остановить, и поэтому его нужно уничтожить. Без ОТРК этого не сделать, а так как связи нет, выбор очевиден, — проинформировала ИИ.
— Согласен. Но как только закончишь, сразу к лучу.
— Будет сделано, капитан.
— Капитан, нужно выдвигаться, — помахал рукой Андерсон, пройдя чуть дальше, следуя сигналам маячков.
— Лиара, Гаррус, Миранда, за мной, — приказал Шепард.
Командный БТР не был похож на другие колесные броневики Альянса. Джон, как только разместился в водительском сиденье автомобиля, сразу обратил внимание на его необычную конструкцию, а управлялся он с помощью старого доброго руля современного поколения. Андерсон, заняв место рядом, видя интерес капитана, включил встроенную презентацию: и время убьет, и поможет ненадолго отвлечься.
— Командный бронетранспортер оснащён автоматической гидромеханической реверсивной коробкой передач, — начал ВИ машины, — независимой подвеской всех колёс с полным приводом. Броня, по сравнению с прошлыми КБТР, была существенно усилена. Значительно улучшена противоминная защита, в частности, днище машины имеет «V-образную» форму — более стойкую к воздействию ударной волны, чем традиционная плоская. Боевое отделение стабилизировано в двух плоскостях. Это позволяет вести огонь в движении по пересечённой местности.
— Что-то у вас много новинок в последнее время, — внимательно слушая презентацию, не отвлекаясь от дороги, произнес Шепард.
— Ну, не все же тебе рассказывать, — улыбнулся Андерсон в ответ.
— Несмотря на то, что командный БТР тяжелее и больше в сравнении с остальными армейскими машинами, он значительно маневреннее своих предшественников, — ВИ продолжал свой рассказ, — так, машина может разворачиваться на месте — это возможно благодаря вращению колёс разных бортов в противоположные стороны, подобно танку. Машина оборудована бортовой информационно-управляющей системой. Существенно возросла огневая мощь, вооружение состоит из: автоматической крупнокалиберной ста двадцати пяти миллиметровой пушки, автоматического гранатомёта, семи шестидесяти двух миллиметрового пулемёта, ПТРК. На командный БТР установлен комбинированный дневной и ночной прицел. Машина также имеет систему защиты от поражающих факторов оружия массового поражения.
За время информационной справки о характеристиках броневика два БТРа и один КБТР благополучно продвигались к лучу. Машины сделали небольшой крюк через овал Кеннингтона и успешно подобрали членов команды «Нормандия». Джон сразу отдал рулевое управление машиной Джейкобу, а сам с адмиралом Андерсоном занял место в салоне. Гаррус сел вперед и взял на себя управление орудиями машины. Джеймс разместился в наблюдательном отсеке для корректировки огня, остальные рассредоточились по десантным местам. Тем временем «Предвестник» отошел от нокдауна, поднялся и произвел выстрел из своей лучевой пушки по боевой бронированной группе, подорвав один из БТРов.
— Капитан, маршрут, — обратился Тейлор к Шепарду.
— Поворачивай на Клапхэм-роуд, дальше прямо до большого парка, не пропустишь.
— Вас понял.
— СУЗИ, что там у тебя? — спросил по связи Шепард.
— Пять секунд до пуска ракеты, — проинформировала она.
Джейкоб резко повернул руль вправо и увел машину от смертоносного красного луча.
— Джейкоб, не дрова везешь! — недовольно выкрикнула Джек.
— Четыре, три, два, один, пуск! — отчитала СУЗИ.
Ракета, оставив после себя на черном небе белый шлейф дыма, ударила точно в корпус Жнеца. «Предвестника» сильно качнуло, и он, завалившись на другой бок, взбороздил землю. На обшивке космического хищника образовались большие трещины, но Жнец и не думал сдавался. Он оттолкнулся одной ногой, развернув свой корпус в нужную ему сторону, и, прицелившись, выстрелил. Луч Жнеца нашел свою жертву, второй БТР был уничтожен. КБТР же, снова улизнув от опасности, продолжил движение, набрав максимальную скорость.
— Воздух! — вдруг крикнул Вега.
Гаррус активировал крупнокалиберную пушку и, наблюдая в монитор, открыл массированный огонь по противнику, но сборщики упрямо не отставали.
— СУЗИ, заканчивай с ним, — кричал по связи Шепард.
— Не могу, с такой связью сложно корректировать полет ракеты, сейчас исправлю. Нужно двадцать секунд, — ответила ИИ.
Когда до цели оставалась совсем немного, впереди за сто метров перед КБТР села здоровая летающая тварь и с ней еще два приятеля, о чем нерадостно сообщил Джейкоб.
— Гаррус, на двенадцать часов, — скорректировал турианца Вега.
— Гаррус, вали их, или мы сейчас здесь все передохнем, — раздраженно выкрикнула Джек.
— Жнец нацелился на нас, — ещё раз доложил Вега.
Космический монстр запустил свой очередной луч смерти. Джейкобу ничего не оставалось, как рисковать, и он, нажав кнопку управления всеми мостами машины, резко дернул руль вправо. Броневик, при скорости почти более ста километров в час, завалился на правый бок, и его потащило юзом на крылатых противников. Красная вспышка ярким свечением отразилась в узких окнах автомобиля. Луч прошёл совсем рядом. Гаррус, сориентировался в ситуации и, не теряя времени, развернул все орудия на перегородившего дорогу врага.
— Получайте, твари, — в стиле Джек хотел выругался турианец, но оробел и вовремя осекся.
Шквал снарядов мигом накрыл сборщиков, так что они даже не успели взлететь, тут же рухнув на асфальт. Небольшая взрывная волна от лопнувших поверженных существ ударила в борт боевой машины. КБТР качнуло, и он встал обратно на колеса.
— Едем дальше, капитан, — воодушевленно объявил Тейлор.
Джейкоб вдавил педаль газа в пол, и КБТР резво ринулся к намеченной цели. Но Жнец не спал, космическая махина продолжала обстреливать последних выживших в этой безумной операции.
— Ну, ты прямо почти стал мужиком, Гаррус, — с сожалением заметила Джек, — всего-то оставалась одно слово.
— Гаррус — воспитанный турианец — с пониманием поддержала своего любимого Тали.
— Отставить, — вмешался в разговор Шепард, — СУЗИ? — громко произнес он по связи.
— Пятнадцать секунд, — ответила та коротко.
— Приготовились, — в очередной раз предупредил Вега.
И опять Джейкоб блеснул водительским мастерством, сохранив КБТР и его пассажиров в целости. Луч прошел совсем рядом.
— Десять секунд, — начала отчет СУЗИ.
— Такое чувство, что Жнец стреляет, даже не целясь, — сосредоточено сказал Вега.
— Нам от этого не легче, — устало ответил Шепард.
Весь экипаж броневика держался за свои поручни так, что казалось, они вскоре погнут их. Напряжение было запредельным. Время шло, а КБТР уже въехал на территорию Клапхэм Коммон. Совсем недавно здесь располагался еще один современный цветущий парк. Сейчас же, как и весь мегаполис, он лежал в руинах, усеянный человеческими трупами. Сложно поверить, что данное место когда-то было одним из прекрасных городских зон отдыха. Тела людей, как позже стало известно, Жнецы с помощью луча транспортировали на Цитадель. Видимо, как и коллекционеры, они использовали их в качестве ресурса. До луча оставалось около пятисот метров, но ослабленный «Предвестник» продолжал атаковать.
— Жнец атакует! — в очередной раз воскликнул Вега.
Красный глаз космического гиганта изверг еще один луч.
— Джейкоб, увози нас отсюда, — не прекращала нервничать Джек.
— Я стараюсь, — защищался Тейлор.
Джейкоб крутил руль в обе стороны, пытаясь увести машину от луча. От хаотичных выстрелов Жнеца рушились стоящие рядом с шоссе дома, что добавляло проблем. Груды обломков валились со всех сторон. Но броневик ехал дальше, несмотря ни на что.
— Пять секунд, — заканчивала отсчет СУЗИ.
— Эти двадцать секунд тянутся уже целую вечность, — пожаловался про себя Шепард.
Джон посмотрел на Андерсона. Его лицо было спокойным и умиротворённым. Ни страха, ни паники, как будто не было никакой войны, как будто адмирал знал будущее и тихо ожидал его.
— Три, две, одна, пуск, — наконец закончила отсчет СУЗИ.
Но даже при всей скорости реактивного снаряда «Предвестнику» хватило времени произвести последний выстрел из своей смертельной пушки. В этот раз Джейкобу не удалось осуществить задуманный маневр, и луч попал прямо в задний борт машины. Прогремел взрыв. Броневик поднялся на передние колеса и, перевернувшись, упал на крышу. Затем, проскользнув несколько метров, КБТР остановился около луча-лифта. От нового точечного попадания ракеты броня «Предвестника» не выдержала, и великое существо развалилось на части. Отколовшийся от его тела большой красный глаз медленно скатился с груды обломков и угас.