Глава 33

- Просыпайся, пора! – окрикнул Элену суровый мужской голос и дверь камеры со скрипом открылась.

Элена почувствовала сильную боль, когда её грубо подняли на ноги и собрала все силы, чтоб не упасть обратно. Она поняла, что это конец, но, в душе, уже приняла его.

Стража сковала за спиной её руки и, не церемонясь, вывела из камеры в коридор. Элена шла медленно, почти не чувствуя ног. Боль от ран разошлась по телу с новой силой, но девушка уже не придавала ей значения. На полпути она встретила Каррину. Та пристально посмотрела на пленницу и сказала:

- Я буду наблюдать за казнью. Ты неплохой человек, Элена. Ты глупая, но добрая. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Думаю, в другой жизни, мы бы с тобой подружились.

Элена усмехнулась из последних сил:

- Кто знает. Может, мы скоро встретимся в ином мире.

Каррина засмеялась:

- Нет уж, туда я не стремлюсь в ближайшее время. А вот Иль Кана, возможно, увидишь там, хотя это вряд ли…Уверена, он будет гореть в Преисподней.

Стражники повели Элену дальше, оставив Каррину с тревогой смотреть ей вслед.

Наконец, её вывели в центр большого Имперского Двора. С одной стороны, Элена увидела ворота, ведущие в город, остальные стороны были окружены главным зданием -  Имперским Дворцом. Несмотря на ранний час, балконы дворца были переполнены людьми, проживающими на территории Имперского Двора. В середине стоял высокий помост, на котором уже была установлена плаха, а широкоплечий палач проверял остроту гигантского топора. По периметру Элена насчитала около десятка стражников, помимо тех, кто сопровождал её в последний путь. Она медленно зашла на помост, и стражники ударили её по ногам, вынуждая упасть на колени.

Император, стоя на главном балконе, поднял руку, призвав к тишине. Рядом с ним стояла Каррина, молча наблюдая за происходящим.

- Заключённая по имени Элена, ты приговорена к казни через обезглавливание, за то, что присоединилась к врагам Кэррей и самого Императора, лично участвуя в деятельности мятежников. Оказавшись в плену, ты отвергла сотрудничество с Имперским Двором, отказалась провести отряд сквозь Мрачный Лес и выдать точное местоположение бунтарей. Палач! Привести приговор в исполнение!

Император поднял ладонь, опустил её, и в эту секунду Элену прошиб ледяной пот. Именно этот момент она видела в том самом видении, которое приняла за своё прошлое! Стражник прижал её голову к плахе, палач поднял топор над головой.

- Я ни о чём не жалею, - прошептала Элена и в страхе зажмурилась.

В ту же секунду, она услышала свист, и на краю помоста прогремел взрыв. Палача отбросило назад, и он с криком упал вниз на землю. При падении, он выпустил топор из рук, тот взлетел в воздух, а затем вонзился прямо в его голову, расколов череп надвое. Элену отбросило взрывной волной на стражника, и тот также упал с помоста, но девушке удалось зацепиться ладонью за край деревянной доски.

Рядом раздался ещё один взрыв, а затем ещё и ещё, весь двор заволокло густым белым дымом. Элена понимала, что её раны не позволят так просто приземлиться на землю, поэтому держалась искалеченными пальцами изо всех сил, несмотря на страшную боль.

Внезапно, рядом с собой, она скорее почувствовала, чем увидела, быстрое движение, и кто-то, схватив за талию, потянул её вниз. Она приземлилась на чьи-то руки, услышав знакомый до боли голос:

- Держись, надо срочно выбираться отсюда!

Стража в панике металась посреди плотной завесы, и безуспешно пыталась найти источник беспорядка, постоянно натыкаясь друг на друга. Кан, закинув девушку на плечо, перемещался рывками с места на место, раскидывая оставшиеся хинга в разные стороны, а попадавшихся ему на пути стражников, с остервенением рубил мечом. Видимость была нулевая, но он хорошо помнил знакомый двор, откуда мог найти выход даже с закрытыми глазами. Добравшись до конечной точки, он, вспомнив совет стражника, кинул последний свёрток в сторону закрывающихся ворот, нырнув наружу в самый последний момент. Пробежав несколько десятков метров, он оглянулся и понял, что дым начал рассеиваться, и из ворот начали выбегать стражники в поисках нарушителя, сорвавшего казнь.

Иль Кан резко свернул вправо, аккуратно поставил Элену на землю и быстро спросил, глядя в её испуганные глаза:

- Сможешь управлять лошадью?

Она машинально кивнула, после чего он быстро посадил её на Полночь, смирно ожидавшую его возвращения, а затем вскочил следом, держа в одной руке меч, другой удерживая полуживую Элену.

Голоса за его спиной быстро приближались, и пешие стражники расступились, пропуская вперёд конный отряд.

Кан стрелой помчался верхом на лошади, направляя Полночь к нужным воротам, ведущим из города. Мимо него свистели стрелы, но ни одной не удалось попасть в цель.

Наконец, впереди показались городские ворота. Охрана, увидев погоню, попыталась их закрыть, но Кан, свесившись с седла, замахнулся мечом и на ходу отрубил одному из них руку, успевая выскользнуть за пределы Кэррей.

- Быстрее, давай, ты справишься! – кричал он Полночи, и та, слушаясь всадника, совершила невозможное и ускорилась ещё больше.

Элена держалась из последних сил, ещё не до конца осознавая, что произошло. Ей казалось, что она попала в странный сон и вот-вот проснётся снова в тюремной камере.

- Продержись ещё немного, - словно услышав её мысли, сказал Кан, - я рядом, самое страшное позади.

Слова застряли в её горле, и девушка просто кивнула.

За их спиной снова послышались крики и шум погони. Впереди показалась тёмная стена Мрачного Леса, но для всадника и спасённой напарницы он был спасением. Полночь заметно устала и снизила скорость, сокращая разрыв между ними и конным отрядом. Лес был всё ближе, но, практически на краю, одна из стрел вонзилась Полночи в заднюю ногу, кобыла споткнулась и невольно сбросила всадников на землю. Кан успел извернуться, крепко держа Элену, чтобы та не пострадала. Приняв удар на себя, он встал, морщась от боли и помог подняться напарнице, рядом пыталась встать раненая кобыла.

- Беги в лес, -  быстро сказал Иль Кан Элене. – Беги в сторону крепости! Живо! – перешёл он на крик.

Элена поняла, что нет времени спорить, и, сильно хромая, направилась в сторону леса. Добравшись до первых деревьев, она обернулась и увидела, что Кан, обнажив мечи, стоит один перед приближающимся отрядом, и сердце сжалось от дурного предчувствия.

Лидер вновь, обернулся и крикнул: «Беги!»

Девушка, сжав зубы, поспешила вглубь леса, спотыкаясь и хватаясь за деревья. Не чувствуя ног, она медленно, но верно продвигалась в сторону крепости. Полночи не было видно, Элена с ужасом поняла, что кобыла осталась на окраине вместе с Иль Каном.

Вскоре, Элена услышала за спиной быстрые шаги и хруст веток. Она обернулась, в надежде, что это Иль Кан, но вместо него к ней приближался воин из Имперского Отряда, который держал в руке знакомый окровавленный меч.

- Думала, убежишь? – расплылся воин в зловещей ухмылке.

Элена, не веря своим глазам, стала медленно отступать назад, не сводя с него перепуганный взгляд.

- А Мрачный Лес не такой уж и мрачный, - глядя по сторонам, произнёс вражеский воин. -  Расправлюсь с тобой, и отнесу твою голову вместе с головой генерала Императору в качестве трофея, - продолжал он, предчувствуя скорую победу.

- Этот меч…Иль Кан… – только и произнесла Элена, боясь поверить в то, о чём думала.

- Забрал у твоего спасителя, пока остальные занимались им, - похвастался вражеский воин. – Неплохая вещица.

Элена поняла, что не сможет спастись, но решила бороться до конца и бросилась с тропы в густую чащу, желая увести его дальше от крепости.

Воин, не ожидая такого манёвра, опешил и побежал вслед за ней, то и дело спотыкаясь об торчащие корни деревьев.

Ему быстро удалось догнать Элену, и он с размаху ударил её кулаком в спину. Девушка упала, закричав от боли, но смогла отползти и вжаться в ствол дерева. Воин мерзко засмеялся, глядя на беззащитную жертву и хищно оскалился:

- Жалкая девка лишила моего брата работы, оставив его немым. Я отомщу за него, тварь! Я сам вырву твой….

В это время, за его спиной раздался треск, и воин заорал от боли, стремительно обернувшись. Элена увидела торчащий из его спины кинжал, а в нескольких метрах от себя, злого, как Верховный Дьявол, Иль Кана, сжимавшего в руке один меч.

- Да как ты посмел! – заорал приспешник Императора и с отчаянным криком бросился на бывшего генерала, держа меч над головой. Тот одним движением ушёл за ствол дерева, и меч в руках врага рассёк лишь воздух.

- Ты не соперник….

Имперский воин осёкся и посмотрел вниз, на меч, торчащий в его животе. Воин в чёрном выдернул меч обратно из тела и с разворота снёс ему голову.

- Кан… - запинаясь, произнесла Элена, - я боялась, что ты уже мёртв…

- Я не мог умереть…не сейчас, – переводя дух, ответил Иль Кан, убирая оба меча в ножны. Он был весь покрыт кровью – своей и чужой, но это волновало его меньше всего.

Элена медленно поднялась на ноги и сделала шаг к нему навстречу, но пошатнулась и Кан поймал её, крепко прижав к себе.

- Я боялся, что не успею, - тихо сказал он, гладя её по волосам, - теперь всё позади.

- Им не удалось узнать ничего…я не выдала им… - еле сдерживая слёзы прошептала Элена.

- Я знаю, всё хорошо, - через силу улыбнулся Кан, чувствуя, что Элену не держат ноги.

Он подхватил её на руки, и девушка, обняв спасителя за шею, закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности.

На подходе их с жалобным ржанием встретила раненая Полночь. Кобыла заметно прихрамывала на ногу, но других повреждений на ней не было. Сарайя, как и обещала, смотрела в оба, и первая увидела Кана с напарницей на руках. Быстро спрыгнув со стены, она крикнула Расане, чтобы та срочно бежала ко входу.

Сана спешно выскочила из лазарета и побежала навстречу друзьям.