– И это мой Дэн? – пробормотала она и на короткий миг посмотрела на потолок.

Дэн выпрямился, пригладил волосы, которые взъерошил Сэм, и наклонился к Элли, чтобы поцеловать. Её протест звучал не особенно энергично. Сэм решил последовать примеру брата, подошёл ко мне и подарил долгий поцелуй со вкусом пива. Потом на несколько секунд отодвинул меня и вновь притянул к себе.

– Налейте ему кофе, – предложил Дэн, в предвкушении потирая руки при виде торта. – Проследи, чтобы он снова протрезвел.

Я посмотрела на Сэма, который налил себе кофе и отрезал большой кусок торта. Хотя Сэм и выпил несколько бутылок пива, я не верила, что он пьян. Подняв голову и заметив мой взгляд, он улыбнулся.

– Не слушайте моего брата. Ему хватает одного бокала, чтобы напиться, – сказал Сэм и вилкой запихал себе в рот здоровенный кусок торта.

Дэн и Элли обменялись взглядами, смысла которых я не понимала. Сэм их не заметил или намеренно проигнорировал, но я-то видела, чувствуя себя очень неудобно, и сказала.

– Уже поздно, Сэм.

Он даже не взглянул на часы, только кивнул и поставил свою тарелку в раковину. Затем с громким чмоканьем поцеловал Элли в щёку, схватил брата за руку и повернулся ко мне.

– Я готов.

Я поблагодарила всех за ужин и предложила помочь с уборкой на кухне, но Дэн отмахнулся.

– Не надо, ты права, уже поздно. Идите. Было приятно познакомиться, Грейс. Надеюсь, скоро увидимся.

Я ответила на любезные замечания, и через несколько минут мы вышли из дома, поспешив по тропинке, но когда мы оказались у машины, я остановила Сэма.

– За руль сяду я.

Сэм хотел открыть пассажирскую дверь, но замер с ключами в руке, а затем снова выпрямился.

– Не позволяй словам моего брата влиять на тебя.

– Я выпила только бокал вина, а ты – несколько бутылок пива. Нет смысла рисковать. Здесь полиция, и я не думаю, что ты хочешь, чтобы тебя остановили.

Я наблюдала, как на его лице отразилась целая гамма чувств. Он уже не чужак для меня, но понять его взгляд я не смогла. Однако без дальнейших протестов Сэм дал мне ключи, и я обрадовалась. Мне доводилось встречаться с людьми, которые становились агрессивными в подобной ситуации.

Сэм пел по дороге домой, громко и не пропуская звуков. Он открыл окно и провел рукой по лицу. Парень рассказывал грязные шутки, которые заставляли меня смеяться, хотя я была в ужасе.

Когда я заехала на стоянку позади похоронного бюро и припарковала машину Сэма рядом с «Бетти», он немного успокоился. Ветер взъерошил его волосы, и те торчали в разные стороны, но эта причёска ему очень подходила.

– Ты разрешишь мне подняться с тобой?

Я вытащила ключ из замка зажигания и протянула ему.

– А что ты думаешь по этому поводу?

– Я думаю, да.

Уголки его губ поползли вверх в лёгкой улыбке.

Я же ожидала широкой ухмылки. После месяцев бесплодного шатания возле друг друга, я, честно говоря, не ожидала, что мы доберёмся до постели. И вдруг я занервничала, Сэм – тоже.

Без песен и шуток он проследовал за мной в дом, потом поднялся наверх по лестнице и терпеливо ждал, пока я закончу возиться с ключом и открою дверь. Пока снимала пальто и бросала ключи на подставку у двери, он стоял, засунув руки в карманы брюк. Я представляла себе, как его руки скользят по моим бёдрам, губы касаются моих губ, а тела прижимаются друг к другу. Но никто из нас не двинулся с места. Я предложила ему выпить, и он попросил стакан воды. Я наполнила два бокала, а затем мы сидели за маленьким столиком и смотрели друг на друга.

– Хороший был ужин, – заметила я.

– Мой брат – достойный повар. Нелегко испортить блюдо из макарон.

– Точно.

Молчание. Мы смотрели на пол, на стол, в наши бокалы – куда угодно, только не в лицо друг другу.

– Сэм?

– Да?

– Ты думаешь... ты думаешь, если мы переспим, то останемся по-прежнему друзьями?

– Мы уже сделали это, Грейс, – улыбнулся Сэм.

– Знаю, но то было раньше, – я поставила свой стакан на столешницу.

– Тогда это не имело никакого значения. Почему сейчас должно быть по-другому? – он откинулся на спинку стула и прижал под столом свою ногу к моей.

– Я бы посчитала это ужасным, если бы так произошло.

Я тоже надавила на его ногу.

– Ничего не изменится, за исключением того, что ты позволишь мне поцеловать тебя в другом месте, – пальцами ноги Сэм провёл вверх-вниз по моей икроножной мышце.

В воображении тёмный контур головы Сэма появился между моих бёдер, и я закатила глаза.

– Не надо пустых обещаний.

– Я хотел сказать, на кухне, в машине или на глазах других людей. У тебя грязная фантазия, Грейс, – Сэм перегнулся через стол, чтобы поцеловать меня.

– Может быть, я просто оптимистка, – прошептала я ему в губы.

– А, может, и реалистка, – тоже шёпотом ответил Сэм. – Можно я буду любить тебя сегодня, Грейс? Я ужасно долго этого ждал.

Вздох и ответ одновременно сорвались с моих губ.

– Да, Сэм. Прошу тебя.