– Ясно, – с явным удовольствием он лёг на спину и уставился в потолок.

– Почему это тебя интересует? – я снова зевнула.

– Я спросил, подумав на кольцо вибратора. Или себя. Или это просто счастливая случайность, – рассмеялся Сэм.

– Не думаю, что женщина приходит к оргазму случайно, – я вытащила из тумбочки резинку и заколола волосы в конский хвост. – Я знаю, как достичь оргазма, но поняла это не случайно, а в результате практики.

От этой фразы Сэм взбодрился.

– Длительной практики?

Я натянула одеяло на нас обоих и уткнулась головой в подушку.

– Со времён младшей школы. Так что посчитай.

– Я никогда не встречался с женщиной, которая признавалась бы, что она мастурбирует, – Сэм вытаращил на меня глаза.

– Сэм, женщины не мастурбируют.

– Тогда они доводят себя до оргазма. Как тебе угодно.

– Ну, тогда ты имел дело либо со лгуньями, либо с очень зажатыми цыплятами, – зевая, я протянула руку, чтобы погасить свет.

Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте, прежде чем можно было что-либо разглядеть в слабом сиянии уличных фонарей. В моё окно свет не падал, поэтому всё вокруг казалось размытым – только очертания. Знакомая комната, но в присутствии Сэма она казалась другой.

– Большого количества женщин у меня не было, – Сэм повернулся на бок.

Он поцеловал меня в плечо и устроил свою руку на моём животе, потом подтянул ноги и коснулся моих икр на редкость ледяными пальцами. Я даже задохнулась от неожиданности. Сэм засмеялся. Я немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, и мы оказались в сложном клубке из рук и ног. После нескольких минут молчания я спросила.

– Это правда?

– Что? Про женщин?

– Да, – пробормотала я.

Сэм занимал много места в моей постели, а его дыхание щекотало мою шею.

– Да. Это правда.

– Как это происходило?

– Ты уверена, что не хочешь спросить о точной цифре?

– Да, – я смотрела на потолок, на котором лежала серебристая полоска света. – Мне всё равно, сколько их было.

– Но ты хочешь знать, почему их больше не было?

Прежде чем ответить, я на мгновение заколебалась.

– Конечно.

– Тебе будет приятно услышать, что не все женщины поддаются моему упорству, Грейс. Только сумасшедшие, – усмехнулся себе под нос Сэм.

– Спасибо, – рассмеялась я.

– Не за что, – Сэм вздохнул и вытянул руку, а потом ногу. – Ты не против, если я здесь посплю?

– Ты этого хочешь? Твоя мама не будет волноваться?

Я и правда думала об этом. Как он себя почувствует завтра утром, явившись домой в мятой одежде?

– Я взрослый, – ответил он. – Но, если ты не хочешь, чтобы я остался, я уйду.

– Нет, – мне показалось несправедливым выставить его в ночь после того, как мы занимались любовью. – Если, конечно, сам не хочешь уйти.

В наступившей тишине слышалось только дыхание Сэма.

– Пожалуй, мне лучше уйти.

Я села, зажгла свет и сознательно не смотрела на часы. Если я не знала, во сколько легла, то чувствовала себя утром выспавшейся.

– Сэм...

– Грейс, – он прислонился к изголовью кровати, и одеяло сползло ему вниз до бедра, – Что?

– Я боюсь, – до того, как эти слова сорвались с моих губ, я и не подозревала, насколько напугана.

– Из-за меня? – нахмурился он.

Я кивнула. Он протянул руку, и я спрятала лицо у него на груди.

– Прости. Дело не в тебе. Речь идёт обо мне.

– Да, – Сэм слегка отодвинул меня от своей груди, чтобы посмотреть мне в лицо. – Похоже, в три часа ночи разразился спор.

– Нет. Не хочу спорить, – я вздохнула, покачала головой и села рядом с ним в изголовье кровати. – Думаю, я должна просто предупредить тебя.

– О Боже, – Сэм ещё чуть-чуть отодвинулся. – Когда я тебе сказал, что на меня западают только сумасшедшие дуры, я не шутил. Ты собираешься рассказать мне что-то очень жуткое? Я имею в виду, страшнее, чем то, что ты живешь в похоронном бюро?

Он обладал даром рассмешить даже тогда, когда у меня болел живот, а в глаза, будто песка насыпали. Я не хотела знать, действительно ли сейчас три часа ночи, и думать о том, что придётся вставать в семь.

– Я просто думаю, что нам нужно поговорить о том, что всё это значит.

– Ох, – он снова растянулся рядом со мной, – значит, разговор будет долгим.

– Я не хочу, чтобы ты думал, будто я одна из этих цепких отчаянных женщин. И я не утверждаю, что нам обязательно иметь совместное будущее. Но... я считаю, что это именно так, – призналась я. – И к этому я не привыкла.

– Ты не заинтересована в постоянном друге. Я понял, – он посмотрел на меня.

– Я не хотела никого. Во всяком случае, несколько лет.

– Но ты думаешь, что сейчас, может быть, и хочешь?

Его кривая улыбка соблазнила меня ответить ему взаимностью. Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, но попытка не удалась.

– Я просто хотела, чтобы мы были честны друг с другом. Больше ничего. Если ты не хочешь ничего другого, кроме секса по дружбе, я не говорю, что об этом не может быть и речи...

– Эй! – Сэм снова нахмурился и повернулся ко мне. – Не говори так!

Эти слова меня озадачили.

– Что не говорить? Про секс по дружбе?

– Нет, я имею в виду, ты не должна думать, что всё, чего я хочу, так это дружба с особыми привилегиями, – Сэм энергично провёл по волосам растопыренными пальцами.

Я подождала секунду или две, потом продолжила.

– Ну, тогда чего ты хочешь?

Сэм вскочил с кровати, и я была уверена, что он сейчас убежит, но по какой причине – я точно не знала. Я смотрела, как он поднимает и надевает трусы, и через минуту сделала то же самое со своими пижамными штанами. В каком-то смысле я его обидела, что, впрочем, меня не особенно удивило. Разговоры на подобные темы всегда связаны с определёнными страхами и проблемами.

Сэм положил руки мне на плечи и заставил посмотреть на него.

– То, что я хочу, – медленно произнёс он, – это продолжить то, чем мы занимались последние несколько месяцев. Только чтобы было больше того, чем мы занимались последние несколько часов.

Моё сердце упало, а желудок подпрыгнул, и они встретились друг с другом где-то посередине.

– Хорошо.

– Нет, – покачал он головой, – не просто хорошо, а очень хорошо.

– Окей, – рассмеялась я. – Уже поздно, Сэм. Мы оба устали.

Сэм не смеялся, а лишь притянул меня к себе и поцеловал.

– Ты мне очень нравишься, Грейс. Мне нравится проводить с тобой время, гулять с тобой. Мне нравится целовать тебя. Мне нравится прикасаться к тебе.

– Мне тоже все это очень нравится, – сообщила я ему и почти растаяла.

– Я не хочу быть парнем, с которым ты спала. Я не хочу быть для тебя просто игрушкой.

О, какая ирония в его словах.

– Конечно, нет, – согласилась я с ним.

– Хорошо. Тогда всё прояснилось, – Сэм кивнул, словно мой ответ его удовлетворил.

Но для меня, казалось, ничего не прояснилось. Я находилась в растрёпанных чувствах и не могла собраться с мыслями.

– Неужели? – заинтересовалась я.

– Мы. Дело вот в чем, – Сэм сделал движение рукой, охватывая всю спальню.

– Мы? Мы – это мы? – я уставилась на него.

Держа мою руку в своей, Сэм опустился передо мной на колени.

– «Cause you're my lady»! – запел он очень громко, строка за строкой, а я со смехом пыталась вырваться из его объятий.

– Нет! Всё хорошо! Делай, что хочешь, но перестань петь эту песню!

Сэм распрямился (какой же он огромный) и снова поцеловал меня.

– Признаю. Ты без ума от меня.

– По-моему, я просто сумасшедший.

Сэм поднял меня на руки, просунув одну руку под мои колени, а другой обхватив за плечи, и засмеялся, когда я занервничала.

– Этого следовало ожидать. Мы оказываемся в постели. Именно сейчас. Ты и я.

Он швырнул меня на кровать и стремительным прыжком последовал за мной. Старая и подержанная кровать не выдержала – сломалась рама – и матрас оказался на полу.

– Ну что ж, – заметил Сэм, – по-моему, это хороший знак, не так ли?

В ответ прозвучал мой смех.

Во время учёбы в колледже я спала очень мало и потом шла на работу, но с момента получения диплома я ни разу не опоздала даже на минуту. Когда сломалась кровать, мы решили, что пора завтракать. Мы ели яйца и тосты до тех пор, пока не рассвело. Вполне серьёзный разговор о нас прерывался смехом и шутками. Мы говорили о себе, как о паре. Сэм не спрашивал, почему я все эти годы избегала серьёзных отношений. Он также ничего не хотел знать о моём сексуальном прошлом, и я избегала тех же вопросов в его сторону. Мы сосредоточились на изящной словесности, которую некоторые люди безоговорочно посчитали бы неромантичной, но мне нравилась такая беседа. Во время неё мы оба выложили карты на стол. Нет, у нас не будет свиданий с кем-то другим. Да, он сможет переночевать у меня, если принесёт свою собственную зубную щетку. Нет, нам не придётся видеть друг друга каждый день, но не исключено, что мы оба этого захотим.

Сэм, казалось, понимал, с чем связана моя работа, и предупредил, что его работа тоже не по графику. Занятия днём иногда переносились, а если ему предоставлялась возможность где-то выступать, он ею пользовался.

Когда наступило время браться за работу, я была, как разбитое корыто, и занималась делами лишь с помощью кофеина и железной воли. Сэм поцеловал меня и отправился к матери, а после ему предстояло давать уроки.

– До скорого, – попрощался он, и я совершенно точно знала, что мы и в самом деле скоро увидимся.

К сожалению, прощание происходило в тот день, когда разразился хаос. Не то чтобы раньше всё шло гладко. Честно говоря, когда работаешь в похоронном бизнесе, никогда не знаешь, что принесёт день нынешний.

– Шелли?

Шелли не было. Шелли не было за столом, и в туалете, и в маленькой комнате отдыха для скорбящих гостей. Её не было ни на стоянке, ни в часовне. Снова и снова я выкрикивала её имя. Я видела её днём вместе с Джаредом: они оба занимались своей ежедневной работой. Потом Джаред спустился в подвал, чтобы распаковать коробки. С тех пор прошло уже несколько часов.

Я снова выкрикнула их имена. В данный момент я собиралась заняться бальзамированием миссис Гренади, и мне требовалась одежда. Вряд ли её семья будет счастлива, если к началу поминальной службы работы с покойной ещё не закончатся.