– Нет. Полагаю, тебе это не нужно, – Сэм наклонился, чтобы ответить на мой поцелуй, но мы оба заметили, что дверь дома Дэна открылась, и он вздохнул. – Мы запомним, на чём остановились, хорошо?

Будто я могла забыть. Как он и предсказывал, я весь день ни о чём другом не думала. То короткое время, которое ему потребовалось, чтобы обойти машину и открыть дверь с моей стороны, я использовала на наведение красоты. Для частного приглашения на ужин я была слишком нарядной, но волноваться об этом не стоило. Жена Дэна оказалась одетой в офисный костюм, в котором, вероятно, ходила на работу, только вместо подходящих лодочек она надела забавные мягкие тапки.

– Классная обувка, – заметил Сэм и поцеловал её в щёку. – Элли, ты наверняка помнишь Грейс, не так ли?

– Естественно, – она с улыбкой пожала мне руку. – Приятно снова встретиться с вами при других обстоятельствах. Дэн! Сэм приехал!

– Скажи этому ублюдку, что он опаздывает, – пришёл ответ из другого конца коридора.

Сэм и Элли обменялись взглядами, и она улыбнулась ещё шире, чем раньше.

– Твой брат готовит спагетти.

– Ты же не имеешь в виду «Паста а-ля Дэн»? – Сэм закатил глаза.

– Т-с-с, Сэм, он действительно приготовил собственноручно придуманный специальный соус, – ответила Элли, скрывая ладошкой смех, и посмотрела на меня. – Пойдем, Грейс. Возьмём себе по бокалу вина, и пусть мужчины валяются в своём тестостероне.

Я не собиралась отказываться от выпивки. Когда Сэм исчез в глубине коридора, Элли отвела меня по двум ступенькам в гостиную, где налила бокал хорошего красного вина, а затем повернулась в мою сторону.

– Как долго вы здесь живёте?

Я восхитилась книжными полками, простирающимися от пола до потолка, и непринужденной элегантностью мебели. Думаю, никогда не смогу собрать такую обстановку, даже если у меня будет гораздо больше денег.

– Чуть больше года. У меня был таунхаус на Брод-стрит-маркет, а у Дэна – своя квартира, но переехать оказалось гораздо лучше, чем перестраивать одну из квартир под нас обоих. И... ну, это практичнее для семьи.

– Как красиво, – заявила я решительным тоном, и её лицо вспыхнуло.

– Элли!

Она посмотрела в том направлении, откуда пришёл зов, затем снова перевела взгляд на меня.

– Я отвечу. Пошли.

На кухне Сэм сидел на одной из столешниц, свесив длинные ноги и держа в руке бутылку пива. Его брат что-то размешивал в кастрюле, из которой валил пар. Восхитительно пахло зрелыми помидорами, чесночным хлебом... и табаком.

– Достань хлеб, Элли, ладно? – Дэн указал большим пальцем на Сэма, – Сэмми снова спекулирует на своей боязни печки.

Смеясь, Элли поставила свой бокал на стол, открыла духовку и вытащила противень с чесночным хлебом.

– Уступи место, Сэмми, я хочу положить хлеб туда.

Сэм сразу же вскочил со столешницы и приземлился рядом со мной.

– Понимаешь, что мой брат плохо влияет на тебя? Его зовут Сэм, Элли. Сэм.

Элли неуверенно посмотрела на него через плечо, потом наклонилась и попробовала соус из чайной ложки, которую протягивал ей Дэн.

– Хорошо. Пусть будет «Сэм». Шевели задницей, Сэм, и накрой стол.

– Видишь, как беспощадно меня эксплуатируют? – он посмотрел на меня.

– Бедный мальчик, – рассмеялась я и ткнула указательным пальцем ему в бок.

Мы вместе накрыли стол в столовой, и оба чувствовали себя как дома. Сэм рылся в ящиках или кричал в сторону кухни, когда не мог найти скатерть, салфетки или столовое серебро. Я не думала, что Дэн и Элли собирались подавать ужин на такой роскошной посуде, и беспрерывно смеялась, когда Сэм вытащил самую уродливую пару серебряных подсвечников, которые я когда-либо видела, и установил посреди стола.

– Вуаля, – он поцеловал кончики пальцев. – Стол готов.

– Что, к... – Дэн застыл в дверях с огромной тарелкой дымящихся макарон. – Боже, Сэмми. Где, чёрт возьми, ты их откопал?

– О Боже. Это мама подарила на свадьбу. Немедленно убери их, Сэм, – Элли похлопала Дэна по плечу и засмеялась.

– Они... шикарные, – Сэм покачал головой.

– Воображала, – заявил Дэн и водрузил миску на стол.

– Сам воображала, – ответил Сэм, раздвигая пальцы обеих рук.

Элли протиснулась между братьями, вставила в подсвечники две толстые белые свечи и зажгла фитили.

– Садитесь и ешьте. Просто игнорируй их, Грейс.

Несмотря на давешнюю драку между братьями, их семья казалась сплочённой. Меня интересовало, что Сэм рассказал обо мне. Они не задумывались, что им делать: осторожно прощупать меня, сразу принять или отклонить. Они приняли мое присутствие как должное.

Хороший ужин с хорошей едой, но довольно грубыми шутками. Сэм с Дэном обменивались остротами и при возможности поколачивали друг друга, но, несмотря на подсознательную агрессию, большую часть времени оставались добродушными. Элли вела себя очень тихо, но она обладала тем тонким юмором, который всегда восхищал меня. Она сдерживала братцев острыми резкими комментариями, я же в это время хохотала над гримасами Сэма и дерзкими жестами Дэна. Никто не обращался со мной так, будто я подруга Сэма. Вероятно, он сказал им, кто я.

– У Сэмми есть ещё несколько выступлений здесь, в этом районе, – Дэн протянул Элли свой бокал, чтобы долить вина. – Ты когда-нибудь слышала, как он играет, Грейс?

– Да – лёгкой отмашкой я отказалась от еще одного бокала вина.

Несмотря на то, что Джаред дежурил на телефоне, хотелось остаться трезвой. Кроме того, я заметила, что Сэм без перерыва пил пиво – одно за другим.

– Ублюдок не так уж и плох, да? – Дэн ухмыльнулся Сэму, который показал ему оба средних пальца.

Элли поднялась, чтобы убрать со стола, и я тоже встала. От помощи Дэна она отказалась.

– Поиграй со своим братом.

На кухне Элли открыла посудомоечную машину.

– В последний раз, когда мы обедали вместе, они забыли в машине губку. Я предпочитаю сама убирать, чем потом всю ночь вытирать потоп.

– Понимаю.

Из столовой доносился поток оскорблений. Когда я посмотрела на Элли, та улыбнулась.

– Не думаю, что они дерутся. Во всяком случае, не сегодня.

Мы вместе убрали со стола и навели порядок на кухне. Дэн и Сэм в это время смотрели в гостиной боевик с громкой стрельбой.

Безо всяких вопросов меня посчитали его подругой.

Элли достала из холодильника большой шоколадный торт и поставила его на стол.

– Карамельная глазурь на верхушке такая толстая, что я набираю десять фунтов даже тогда, когда просто смотрю на неё. Съешь-ка кусочек, пока они до него не добрались. Насколько я знаю Сэма, он запросто слопает его целиком, и нам ничего не достанется.

– Он помешан на сладком, – засмеялась я, и Элли достала чистые тарелки и вилки.

Первый кусочек торта оказался настолько хорош, что я застонала.

– Да, – Элли со вздохом прислонилась к столешнице и облизала вилку. – Божественно, правда? Кофе уже готов. Позовём их, когда ты доешь.

Она не была особенно разговорчивой и не заполняла тишину весёлой болтовней, как это делали многие женщины. Но у меня рот набит тортом, и я радовалась, что не надо отвечать.

– Итак, – произнесла она через минуту, во время которой слышались только стук вилок по тарелкам и наши шоколадные вздохи. – Сэм.

– Это тот случай, когда мне говорят о том, что я не должна причинять ему боль? – я посмотрела на неё и тщательно вытерла рот салфеткой.

– Нет. Ты ожидала от меня этого? – Элли удивленно посмотрела на меня.

Чтобы не поддаться искушению взять ещё один кусок, я поставила тарелку в посудомоечную машину.

– Я не знала, чего ожидать. Мои отношения с Сэмом...

– Сложные?

– Это мягко сказано.

Элли засунула в рот ещё кусочек торта и удовлетворенно вздохнула.

– Вкусный торт. Грейс, я не мать Сэма, и защищать его не моя задача.

Элли достала из шкафа чашки и блюдца, поставила сахар и вытащила из холодильника сливки. Кофеварка зашипела, и густой аромат кофе потянулся из кухни.

– Сэм хороший парень. Я не очень хорошо его знаю. У меня была возможность провести с ним время только после смерти Морти. Не самый благоприятный момент для того, чтобы составить суждение о ком-то.

– Так оно и есть, – я помогла ей разложить чайные ложки, но не уклонялась от её открытого взгляда. – Сэм сказал вам обо мне что-то конкретное?

– Нет. Но думаю, что он кое-что рассказал Дэну. Они поссорились из-за этого. Дэн, похоже, считает, что Сэм большую часть времени ведёт себя довольно странно. – она улыбнулась и посмотрела в сторону гостиной, откуда неслись крики, перекрывающие телевизор. – Смерть отца сильно ударила по Дэну. И я думаю, для него это труднее, потому что Сэмми перенёс её легче.

По отношению Дэна ко мне я бы никогда не подумала, что у него могут быть проблемы со мной, как с подругой Сэма. Я так и сказала Элли.

– Дело не в тебе, – объяснила она, разливая кофе. – Речь идёт о Сэме и Дэне. Я туда не вмешиваюсь. Но я хочу тебе кое-что сказать, Грейс. Есть кое-что, что я знаю, но полагаю, что они оба не знают... или хотя бы не признаются, что знают.

Я ждала.

– Сэм справляется со смертью отца хуже, чем он думает. Полагаю, хуже, чем Дэн. Между Дэном и отцом существовали проблемы, но многие из них он решил, когда Морти умирал. Сэм этого не сделал. И как бы Дэн не хотел поделиться своим горем с братом, ему не хотелось признаваться, что он ревнует своего младшего брата, потому что тот, кажется, снова уходит. Думаю, он счастлив быть единственным, кто страдает. В результате он может сердиться на Сэмми из-за многих вещей, но притворяться, что дело только в этом. Понимаешь?

Все это она объяснила мне спокойно и медленно. Мне показалось, что она потратила много времени, размышляя о ситуации. Элли производила на меня впечатление женщины, которая очень много думала о разных вещах.

– Знаю. Смерть действует на каждого человека по-разному, – я перемешала сахар и добавила сливки в кофе.

Она кивнула и, возможно, сказала бы ещё что-нибудь, но комната, казалось, внезапно уменьшилась в размерах, когда вошли двое мужчин. В дверях Сэм ударил ладонью по затылку Дэна, ни секунды не колеблясь, тот повернулся и так сильно ударил Сэма по руке, что раздался громкий, приглушенный звук. Они вели себя как два щенка, которые боролись за звание альфа-самца. Я посмотрела на Элли, которая уставилась на своего мужа, будто никогда в жизни его не видела.