– Спасибо, что так хорошо позаботилась о моём отце, – произнёс он спокойным голосом. – Расценивай это как благодарность, если ничего другого не хочешь видеть.

Как было можно перед ним устоять?

В квартире я нашла разноцветные тарелки, столовые приборы и стаканы с фигурками из какого-то прошлогоднего мультфильма, которые приобрела для гостей. Пока Сэм возился с коробкой и пакетиками с соусами, я накрыла маленький стол.

– Очень... уютно, – констатировал он, после чего уселся на кухонный табурет, который стоял почти вплотную к стене.

Ни за, ни рядом с ним места уже не оставалось. Я рассмеялась и направилась к одиночному стулу возле стола, на котором у меня тоже отсутствовала свобода движения.

– Большинство моих гостей не такие огромные, как ты.

– Ага, – Сэм на мгновенье прекратил поливать соусом свой рис и посмотрел на меня вытаращенными глазами.

– Рослые, Сэм, значит, высокие, – я скопировала его выражение лица.

– Конечно, – он улыбнулся и раздвинул ноги в стороны так, что те вытянулись аж до холодильника, а кончики поношенных туфель стукнули по деревянной дверце, – большие тоже встречаются.

При всём желании не стоит отрицать, что между нами был секс. Это так же глупо, как делать вид, будто ничего подобного не происходило. Перемешивая палочками спагетти на тарелке, я размышляла, не будет ли мой ответ звучать как подстрекательство или обида.

– Послушай, – в конце концов, выдавила я в тот самый момент, когда Сэм назвал меня по имени, – мы оба замолчали.

Сэм кивнул и уступил мне преимущество. Мне бы лучше смотреть в сторону, но я заставила себя, смотреть на него.

– Это из-за недавней ночи. Не хочу, чтобы ты думал, что я что-то делаю.

Я это уже сделала и делаю.

Он ждал. Застывший портрет с палочками для еды. Тёмные дуги его бровей выглядели такими совершенными, что мне захотелось провести по ним кончиком пальца. Я хотела его поцеловать.

– Я тоже не хочу, чтобы ты обо мне так думала, – уголок рта Сэма чуть приподнялся.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем он пожал плечами и склонился над своей едой, будто мы обсудили все и пришли к какому-то результату. Я так не считала и не знала, что ещё добавить к сказанному, поэтому тоже занялась едой, которая оказалась такой вкусной, что я издала удовлетворённый вздох.

– Уже целую вечность не заказывала китайскую еду, – пояснила я ему.

– Это непростительное легкомыслие. Что мешает тебе по крайней мере раз в неделю есть такую еду? – он предложил мне ролл по-китайски.

– Наверное, сущий пустяк, который зовётся деньгами? – я взяла ролл и раскусила его, чтобы вышел пар, затем накапала соус на изысканную начинку из мелко нарезанной белокочанной капусты.

– Ах, это, – подтрунил надо мной Сэм. – Деньги.

– Легко смеяться, если у тебя их куча, – я откусила хрустящую оболочку яичного ролла.

– Если бы у меня была куча денег, ты любила бы меня больше или меньше?

Я подняла голову, считая, что это шутка, но он смотрел на меня с серьёзным выражением лица.

– Ни то, ни другое, – ответила я.

Сэм поднял палочками кусочек цыплёнка и ткнул им в мою сторону.

– Ты уверена?

– Почему ты спрашиваешь, Сэм? Ты тайный миллионер? – я перевела взгляд на его туфли. – Должна сказать, если ты им являешься, то очень хорошо преуспел в том, чтобы держать это втайне.

– Нет, на самом деле, я довольно беден. Голодающий художник или что-то в этом роде, – Сэм рассмеялся и поджал ноги, зацепив при этом стол.

– Правда?

– Я рисую обои, – он кивнул.

Потратив целую минуту на жевание ролла, я так и не придумала, как следовало бы отреагировать.

– Что?

– Обои, – он указал на стену. – Люди вечерами идут развлекаться, едят, общаются и не обращают внимания на обои или на парня, который на гитаре играет «Killing me softly».

– Полагаю, если бы я услышала, как какой-то парень на гитаре играет «Killing me softly», то обратила бы на него внимание.

Тем более, если упомянутым парнем являлся бы Сэм, который, ни в коем случае, не сливался с задним планом и не был невидимкой.

– Боюсь, что это не так. Ещё ни разу никто не обратил внимания на тот факт, что я постоянно меняю слова песни, так что уверен, меня никто не слушает, – Сэм качал головой и выглядел печальным.

Я засмеялась, когда представила себе картину с Сэмом, как он склоняется над своей гитарой и поёт исполненные тоски фальшивые тексты разных песен, а люди вокруг пью вино и флиртуют с кем угодно, но только не с ним. Сэм усмехнулся и откинулся назад, чтобы выпить пиво. Я наблюдала, как двигались мышцы его горла, пока он глотал.

– Ты зарабатываешь себе на жизнь игрой на гитаре?

– Себе на жизнь? Об этом можно поспорить. Но я зарабатываю на этом деньги. Да.

– Вау, – ответ меня впечатлил.

– Да, уж, – засмеялся Сэм, – моя семья о-о-очень гордится мною.

Он произнёс эту фразу тоном, который заставил меня усомниться в сказанном.

– Ты считаешь, что совершил выгодную сделку или что-то в этом роде? – сама я не слишком творческая личность, поэтому мне очень хотелось познакомиться с кем-то креативным.

– Ох, точно. Заранее не угадаешь. Я был бы безумно рад, если бы мне платили за игру на гитаре и пение для тех, кто будет меня слушать, – Сэм вновь рассмеялся, но на сей раз уже громко.

– Однажды наступит такой день, – утешила я его, но фраза прозвучала так, будто я кому-то выдала его мечту.

– Точно, – ответил Сэм. – Однажды.

Некоторое время мы молча пили пиво.

– Итак, что касается той ночи, – произнёс Сэм, когда увидел, что я разглядывала его. – Если ты на самом деле этого не делала, и я на самом деле этого не делал, как тогда получилось, что мы оба это сделали?

Не могла же я ему сказать, что перепутала его с другим мужчиной, которого сняла на вечер. Вместо этого я ответила.

– Я не знаю.

– Судьба? – Сэм сделал глоток пива, но взгляд от меня не отвернул.

– Я не верю в судьбу.

– Удача? – он облизал губы и поставил пиво обратно на стол.

– Возможно, удача. Но, Сэм...

Он поднял руку, чтобы меня остановить, и я замолчала. Затем мужчина медленно поднялся со стула и за разговором собрал пустые пакеты.

– Ты не должна мне это говорить. Тебе не нужен мужчина в жизни. Ты не в поиске, а хочешь не больше, чем просто дружбы.

Я не встала, чтобы помочь ему, а он не производил впечатления, что ему требовалась помощь. Он нашёл даже, спрятанное под мойкой, мусорное ведро.

– Почему ты думаешь, что я именно это хотела сказать? – спросила я его.

Сэм сполоснул в раковине руки и повернулся ко мне.

– Ты хотела сказать что-то другое?

– Нет, – покачала я головой и тоже встала. – Только мне не нравится, что ты считаешь, будто точно знаешь, что я хотела сказать.

Мы улыбнулись друг другу. Сэм посмотрел на часы, потом снова перевёл на меня взгляд.

– Мы можем быть друзьями.

– Мы можем быть друзьями? – его слова удивили меня и, должна признаться, немного разочаровали.

– Естественно, – ухмыльнулся Сэм. – Пока не изменятся наши ненасытные желания.

– Тебе пора идти? – я засмеялась.

– Да, – он потянулся, – пора.

Я проводила его до дверей квартиры, затем по лестнице вниз к заднему ходу похоронного бюро. Он помедлил на крытом внутреннем дворе, а я в это время делала вид, будто моё сердце не стучит в горле.

– Это как-то тяжело, – в конце концов, заявил Сэм.

Я думала, он имел в виду вопрос с поцелуем: должен он меня поцеловать или нет. Я была почти за, хотя знала, что должна быть против.

– Что тяжело? – для верности осведомилась я.

– Дверь. У тебя нет собственного входа?

– Ох, есть, но я им не пользуюсь. Когда я делала в квартире ремонт, то заблокировала дверь полками в кухне. Таким образом, я чувствую себя в безопасности.

– Ясно. Думаю, ты права. Ну, спокойной ночи, Грейс. Спасибо, что позволила мне пригласить тебя на ужин, – Сэм кивнул с серьёзным лицом.

– Не за что, – ответила я, имея в виду то же самое. – Нам надо это повторить.

– Непременно. Друзья ведь часто вместе ужинают, не так ли?

Я медленно кивнула и, прежде чем смогла себя одёрнуть, вытянула вперёд руку и провела пальцем по застёжке его рубашки.

– Сэм?

– Да? – когда мой палец задержался где-то на середине его груди, он чуть дёрнулся назад, и я убрала руку.

– Что касается дела с ненасытным желанием...

– Просто подумай над этим, – он улыбнулся и перепрыгнул через две ступеньки, которые вели к входной двери.

– Я подумаю над этим, – вздохнув, я посмотрела ему вслед.

– Подольше думай над этим! – крикнул он мне через плечо, а я вернулась обратно в дом и закрыла за собой дверь.

Ну, хорошо, буду думать. Снова и снова.

Всю следующую неделю я не думала ни о чём другом, как о его словах. И о том, что он пообещал мне позвонить. После того, как Сэм заявился ко мне с ужином, я только и думала, что о его звонке. Проклятье. Я хотела, чтобы он позвонил, и это желание нервировало меня больше, чем тот факт, что он не звонил.

Я могла бы его разыскать, но запретила себе делать это. Мне не нужны ни длинные ноги Сэма, ни его растрёпанные волосы или его большие, действительно большие руки. Мне не нужна и его улыбка. Мне не нужен Сэм. И точка!

Воскресный ужин у моих родителей оказался не хуже, но и не лучше, чем я ожидала. Племянники бесились с собакой моих родителей – Ребом – чистокровным охотничьим спаниелем, который жил у них уже более двух лет. Сестра помогала маме на кухне, а отец с Джерри сидели в гостиной у телевизора. Моя помощь на кухне не требовалась, там крутились волчком две фанатки домашнего хозяйства и перемывали грязную посуду. Мне делать было нечего, и я поднялась по лестнице в комнату, которую раньше делила с Ханной. Я планировала поискать в ней старый фотоальбом. Моя лучшая подруга Мо в следующем году собиралась замуж, и я хотела ей подарить что-то необычное, а не набор бокалов для вина или соусник.

Я оглядела комнату. Её стены раньше были увешаны плакатами с рок-звёздами и единорогами, теперь же они гладкие, с зелёными обоями, на которых выдавлены цветы. Такие же, как и раньше, две односпальные кровати, только сейчас они покрыты одинаковыми покрывалами, и между ними стояла повреждённая тумбочка.