- Джейкоб, я понимаю. Для меня это испытание было ужасным. Я чуть не провалила его. - Агнес погладила ленту здоровой рукой, словно это успокаивало ее. - Но когда ты потерял свою силу, ты выместил свое разочарование на своем народе? Когда ты отправил их в бункер, ты пытался отомстить Богу?
В ее голосе не было злости, только печаль.
- Нет. - Его голос был хриплым. - Я пытался привлечь его внимание. Я подумал, если бы он увидел, насколько многим я готов пожертвовать…
Кори со свистом втянул воздух сквозь зубы.
- Бог отвергает всесожжения, - мягко сказала Агнес. - Ты же знаешь.
Его глаза, полные благоговения и ужаса, были прикованы к ее лицу. Она крепко держала его за руку и, казалось, собиралась с мыслями. Наблюдая за ней, Бет почувствовала укол настоящего страха.
- Роллинз. - В отчаянии взорвался Кори. - Куда ушел мой отец, когда покинул бункер? Ты собирался встретиться с ним? Ты не знаешь, где он?
- Мэттью? - Пророк моргнул, глядя на Кори. - Он умыл руки и покинул это место. Сказал, что все это было ошибкой. Я был червем, сказал он, я жил в грязи и утащил его за собой. Я не знаю, куда он пошел.
- Но тогда... - Бет наблюдала, как Кори борется с этой новой информацией. - Он хоть пытался спасти моих матерей, моих братьев?
Равнодушный взгляд.
- Он ушел. Это все, что я знаю.
- Нет. - В голосе Кори звучала паника. - Это не может быть все.
Бет коснулась его руки.
- Возможно, мы никогда не узнаем, что было у него на сердце. Ты совсем не похож на него. Вот что важно.
Он обнял ее, прижимая к себе. Агнес тактично отвела глаза.
- Я немного поспал в лесу, - мечтательно продолжал Пророк. - А потом, однажды ночью, я решил уйти. Искать новое счастье. Посмотреть мир.
Бет захотелось пнуть его за тоску в голосе. Пророк мог уйти, когда ему вздумается. Он и его дед - они изобрели смертоносные законы Ред-Крика. Что давало этим людям право считать, что они, как никто другой, заслуживают второго шанса?
Мечтательный взгляд испарился.
- Но что ты здесь делаешь, девочка? Почему ты вернулась?
Агнес сжала его руку, хотя ей, должно быть, было больно.
- Я пришла простить тебя. - Она испуганно понизила голос. - Джейкоб, ты прощен.
Пророк воспринял эти слова как удар. Его бело-рыбья кожа стала мертвенно-бледной.
Бет вытаращила глаза.
- Ты не можешь этого сделать, Агнес! Ты не можешь простить то, что он сделал!
- Я никогда не смогу простить этого преступления. - Она повернулась к Бет, ее глаза блестели, как расплавленный металл. - Но я могу простить этого человека. И я прощаю.
Пока она говорила, воздух в церкви изменился. Свет, льющийся через открытую дверь, незаметно смягчился, и атмосфера стала туманной. Впервые в жизни Бет увидела красоту в церкви. Увидела, как свет мерцает в сложном контрасте с тенями, перемещаясь и танцуя по твердой древесине, как листья на лесной подстилке.
Рука Кори, обхватившая ее за талию, напряглась.
Пророк рыдал над своей рукой, все еще переплетенной с рукой Агнес.
А затем в церковь вошел незнакомец.
Чужак, держащий за руку Иезекииля.
-59-
АГНЕС
Любовь, прежде всего, бросает вызов любящим.
АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ
- Агнес. - Дэнни взвалил на плечо свой невероятно тяжелый рюкзак. - Как ты могла уйти, не попрощавшись? И кто это, черт возьми?
Зик тоже впился в нее взглядом, пока Бенни карабкался по его спине, как по дереву. Затем он заметил Пророка.
- О нет, - простонал Зик. - О нет, О нет!
Агнес поспешила к нему, на бегу снова обернув руку бинтами.
Прижав голову Зика к своему плечу, она сердито посмотрела на Дэнни.
- Как ты мог?
Дэнни стоял на своем.
- Извини, но мы идем с тобой.
Хотя Агнес все еще собиралась встретить конец в одиночестве, она была благодарна судьбе за то, что в последний раз увидела их лица. Ощущение ее смерти обвилось вокруг горла, как гнетущая рука. Даже с Бет и Кори она чувствовала себя одинокой.
Она посмотрела на дверь, и Дэнни заметил ее полный надежды, нерешительный взгляд.
- Макс и Джаз помогают капитану, - мягко сказал он.
- А Матильда?
- Моя мать с Эмбер и ее ребенком. - Он сглотнул, и она увидела повторяющийся кошмар в его глазах, как луна отражается в воде. - Так что, как видишь, остались только мы.
- Но я пришел, - сказал Зик. - Макс велел мне остаться, но я хотел быть с тобой.
- Иезекииль, - прошептала Бет, нерешительно шагнув к нему.
Зик протянул руки вверх, и она подняла его, словно он был еще маленьким, уткнувшись носом в его нос.
- Ты можешь пойти со мной к двери бункера, но не дальше, - сказала Агнес Дэнни.
Отвергнутый Пророк плакал, всхлипывая. Невозможно было понять, насколько сильно он сожалел о сделанном выборе и насколько сожалел о результате. Но сейчас этот человек ничего для нее не значил. Он был всего лишь пятном на деревянном полу.
Из-за спины Агнес послышался быстрый шепот:
- Бет, я должен остаться. Может, мне остаться? Чтобы убедиться, что Пророк не…
- Да. - В голосе сестры звучало облегчение. - Кто-то же должен.
- Я хотел увидеть чудо, - пробормотал Кори.
- Я знаю, - сладко сказала Бет. - Я тебе все расскажу.
- Будь осторожна.
«Кори действительно любит ее», - удивилась Агнес.
Дэнни шагнул вперед.
- Меня зовут Дэнни. Ты, должно быть, Бет, и...?
Кори протянул ему руку.
- Кори Джеймсон. Добро пожаловать в Ред-Крик, Дэнни.
Агнес почувствовала, что сестра ищет ее взглядом. Но она избегала его. Сейчас у нее не хватит духу объяснять свои отношения с Дэнни.
Ее правая рука пульсировала, а внутри бушевала буря.
«Тебе лучше поторопиться».
Она расправила плечи и выпрямила спину.
- Пора идти.
Они шли через луга и поля, мимо озера, к траве, где был зарыт бункер. Это была страна детства Агнес, царство широкого белого неба и усеянных пчелами полян. Надежда засела в ее груди, как семя.
- Дэнни. - Она остановилась на заросшем сорняками холме. Солнце играло на его волосах, и она подумала, что он никогда не выглядел таким красивым. - Мне нужно, чтобы вы с Зиком подождали здесь.
Его глаза потемнели.
- Мы подождем, - ответил за него Зик. - Мы подождем близнецов и Сэма.
Бенни спрыгнул с его плеч. Он игриво катался по золотисто-желтой траве.
- Скоро увидимся, - сказал Дэнни.
Агнес открыла было рот, чтобы поправить его, но решила промолчать.
Она сосредоточилась на закопанном в землю люке.
- Бет, тебе тоже лучше подождать.
Девушка ответила не сразу. Агнес оторвала взгляд от манящей бездны, и вид лица сестры, залитого слезами, потряс ее.
- Я думала, ты мне доверяешь, - пробормотала Бет.
Дэнни оттащил Зика на небольшое расстояние, давая им возможность побыть наедине. Бенни вприпрыжку следовал за своим мальчиком, следя глазами за бабочкой-капустницей.
- Я только хочу...
- Защитить меня, я знаю, - усмехнулась она. - Агнес, как ты можешь снова закрываться от меня?
Агнес закатила глаза к небу. Никто и вполовину не сводил ее с ума так, как сестра.
- Это слишком опасно, Бет. Любой, кто спустится в бункер, не вернется.
Зеленые глаза сузились.
- Откуда ты это знаешь?
Агнес пожала плечами.
- Я в это верю. Я подозреваю это.
- Ладно. - Она скрестила руки на груди руками. - Но я все равно пойду с тобой.
«Невыносимая».
Агнес уперла руки в бока.
- Ты хочешь умереть? Вот так?
Бет раздраженно улыбнулась.
- Я не собираюсь умирать.
- Откуда ты знаешь? - потребовала она ответа.
Бет поджала губы, и Агнес вспомнила свою сестру упрямым, озорным ребенком.
- Я не могу умереть там, внизу, потому что ничего не видела Извне. У меня нет татуировки, я никогда не летала на самолете, и я не знаю, что там можно посмотреть. Нет, сегодня я не умру. - Она решительно покачала головой. - Не получится.
Первым побуждением Агнес было поспорить, но что-то в тоне сестры - какой бы раздражающей она ни была - заставило ее остановиться. В конце концов, она знала свою судьбу. Неужели это так безумно - думать, что Бет может знать свою?
- Агнес. Твои ладони.
Она посмотрела вниз. Хотя она и не входила сознательно в пространство молитвы, ее руки ярко светились, обнажая каждую связку и вену.
«У меня не так много времени».
Она протянула сестре здоровую руку с вытянутым мизинцем. На лице сестры отразилось облегчение.
- Больше никаких секретов, - сказала Бет.
- Больше никаких секретов, - пообещала Агнес.
- Бет. - Вдруг стало трудно дышать. Она была такой горячей. Как в лихорадке. - Послушай. Когда я скажу тебе закрыть глаза, ты это сделаешь. Пообещай мне.
Бет кивнула, широко раскрыв глаза.
Руки Агнес вспыхнули ярче. Она засунула их в карманы. Дэнни и Зик стояли неподвижно, наблюдая за ними.
Зик поднял руку, словно прощаясь.
«Я не увижу, как он вырастет, - запаниковала Агнес. - Я никогда не узнаю, каким человеком он станет».
Но в глубине души она знала, что с ним все будет в порядке. У него будет Бет и его семья Чужаков.
Агнес и Бет подошли к краю бункера, повернули скрипучую рукоятку и распахнули железный люк. Лестница уходила вниз, исчезая в жутких тенях.
Агнес бросила последний взгляд на небо. Оно было утренне-голубым, с лавандовой позолотой по краям. Она видела точно такой же оттенок тысячи раз по утрам. Но этот будет последним.
Спускаясь по лестнице с Бет за спиной, она была ужасно рада, что ей не пришлось идти в душную темноту одной.
-60-
АГНЕС
Хотела бы я сказать тебе, что перед концом я не боялась.
АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ
Гнездо, как малиновый лес, заполнило бункер. Над головой качалась на шнуре одинокая лампочка. Агнес учуяла гнилую еду, человеческие экскременты и само Гнездо, пахнувшее, как немытые волосы. Инстинктивно она огляделась в поисках детей. Бет впилась ногтями в руку Агнес.
- Что это? Почему они так сливаются воедино?
Агнес вспомнила теории своих друзей-Чужаков, которые они шептали у ночных костров. Джаз считала, что человечество нарушило естественный мир, подтолкнуло его к вымиранию. Дэнни верил, что вирус - это биологическая аберрация, которую наука скоро возьмет под контроль. Макс просто сказал: «Иногда случается всякое дерьмо».