Так что Бет знала, что ей лучше перетащить ее сожаления в Ред-Крик, поднять трубку телефона, и попробовать ещё раз. Иначе что отделяло ее от патриархов?
Она еще раз посмотрела на темную дорогу, думая о том, что ей придется продолжать мечтать о чудесах, которые ждут Извне - прекрасной одежде, друзьям, свободе делать свой собственный выбор.
Бет вздохнула.
Она надеялась, что, в конце концов, узнает все эти чудеса. Но не сегодня. И не завтра.
Она неохотно сжала дрожащую руку Пророка, давая ему понять, что она не из тех, кто бросает человека - любого человека - умирать на дороге в одиночестве.
-55-
АГНЕС
Бог не дает большего дара, чем возможность учиться у тех,
кто совершенно иной.
АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ
Агнес проснулась от громкого грохота, механической какофонии: звук десятков грузовиков, катящихся по иссушённой поверхности пустыни.
Капитан был уже близко.
Лицо Дэнни находилось в нескольких дюймах от ее собственного. Они заснули вместе, прижавшись друг к другу, как страницы в книге.
Она осторожно высвободилась из-под руки Дэнни. Они не целовались с той ночи, когда Зик пропустил первую дозу инсулина. Но их тела помнили. Даже во сне они тянулись друг к другу.
Земля под ней задрожала при приближении такого количества скрипящих колес и рычащих двигателей. Агнес никогда не слышала ничего подобного.
Она встряхнула Дэнни, пытаясь разбудить.
- Они уже идут. Бери куртку.
Она сунула ноги в ботинки и поцеловала Зика в щеку - его кожа была сухой, как газетная бумага.
Она размяла затекшую, забинтованную руку и вышла, чтобы встретить рассвет.
Снаружи над разрушенным полем больницы расцвел дневной свет. Он пах как утро в пустыне, как бесконечные мили проносящегося ветра. Они с Дэнни стояли на вершине холма, прислушиваясь, как грохот превращается в рев. Грузовики жевали землю, а двигатели пыхтели воздухом. Легкий ветерок донес до них сильный запах выхлопных газов, и Агнес прикрыла нос рукой.
Через мгновение караван беженцев поднимется на вершину холма.
- Три сотни чужаков, и я обещала им всем приют, - пробормотала она.
Дэнни повернулся к ней.
- Ты уверена, что хочешь вернуться в Ред-Крик?
«Я могу спасти твоих людей, - сказала она капитану. - Я могу спасти их всех».
- Бет там, - сказала она. - И это самое безопасное место для Чужаков. Я искренне в это верю.
Губы Дэнни дрогнули.
- Тебе больше не нужно называть нас Чужаками. Ты - одна из нас.
- Ты так думаешь?
- Не существует никакой официальной церемонии, никаких бумаг. Всё, что нужно, - любить некоторых из нас.
Что-то в его голосе заставило Агнес поднять глаза.
Дэнни уставился на нее встревоженными глазами. У Агнес внутри всё скрутилось в тугой узел.
Он судорожно сглотнул.
- Агнес, разве ты не знаешь, что я...
Но тут появился караван.
От этого зрелища у Агнес перехватило дыхание. Десятки легковых автомобилей, фургонов, передвижных домов, а также темные грузовики военного образца карабкались по красно-желтой земле, как гигантские черные жуки. Они ехали плотным строем и как-то торжественно, как похоронная процессия. Агнес не могла себе представить, как капитан все это координировал. Ее внутренности расслабились, когда она подумала, что это будет грандиозное предприятие - вернуть всех этих людей домой.
- Выжившие, - пробормотал Дэнни себе под нос. - Они все выжили, как и мы.
Да. Все они с историями, воспоминаниями и горем, накатывающими на красный хрустальный прилив Петры. И эти выжившие, как она надеялась, однажды станут сеянцами нового Ред-Крика.
Машины замедлили ход, разворачиваясь веером, чтобы припарковаться на стоянке, в полях. Двигатели выключались. Окна опускались.
Потом появились люди.
Глаза Агнес жаждали увидеть других людей, и она не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. Материализовались походные стулья, палатки и юрты. Люди приветствовали друг друга. Пожимали друг другу руки или обнимались. Кто-то зажег переносной мангал.
Бет с удовольствием посмотрела бы на это.
После стольких лет Агнес наконец-то создала мир, о котором мечтала. Новый и лучший мир, переполненный людьми, которые никогда не знали оков Ред-Крика. Души, которые, как Макс, Дэнни и Джаз, могли бы показать ей, что значит быть свободной.
Она услышала радостное тявканье маленькой собачки и увидела, как ее дразнят маленькие дети. Странное напряжение охватило ее грудь, когда она задумалась, во что играют дети-Чужаки вместо игры в Апокалипсис.
Иезекииль.
Она быстро огляделась в поисках капитана.
- Рация, - напомнил ей Дэнни.
- Капитан, это Агнес. Видишь наши палатки? Прием.
Спокойный, ровный тон, которым она говорила, доставлял ей удовольствие, несмотря на то, что ее рвало от одних только нервов.
- Мы тебя видим. Сейчас займемся лекарствами. Конец связи.
Слова не сразу дошли до неё. А потом словно гора свалилась с ее плеч. Она прижалась к Дэнни, вдыхая его приятный свежий аромат. Он вскрикнул и подхватил ее на руки, кружа в воздухе.
- Разве я не говорил тебе, что все будет хорошо? - прокричал Дэнни. - Разве нет?
Ей нравился звук его смеха, ощущение его груди. И ее сердце пело, как звезды в пространстве молитвы, потому что её младший брат, слава Богу, не умрет раньше старшей сестры.
Капитан принес лекарство.
Зик будет жить.
Нависнув над Зиком, Агнес и Матильда встретились взглядами.
- Спасибо тебе за это.
- О, милая, не благодари меня. - Матильда потянулась через торс Зика, чтобы коснуться ее щеки. - Это все благодаря тебе.
Агнес напряглась, наблюдая, как инсулин поступает в капельницу. Он не проснется сразу, но Агнес хотела быть именно здесь. Она устроилась у его кровати, подперев рукой подбородок, думая обо всех тех людях, которые так много работали, чтобы дать ему шанс на жизнь.
В конце концов, когда послеполуденные тени удлинились, она уснула.
- Агнес?
Иезекииль.
Его глаза открыты, он держит ее за руку. Она любила каждый импульс, оживлявший его пальцы, тепло его ладони.
- Агнес, я жив?
Она не будет плакать. Не сейчас. Луч света озарил палатку, когда Матильда тихонько скользнула внутрь, чтобы добавить еще лекарства в его капельницу.
- Ты жив и будешь жить еще долго, - сказала Агнес. - И ещё, Зик. У меня хорошие новости.
Он поднял брови. На его лице заострились скулы, которых она никогда раньше не видела.
- Мы возвращаемся в Ред-Крик. Чтобы спасти твоего брата и сестер, если получится.
- Неужели? - прошептал он. - Ты серьезно?
- Да.
Он в изнеможении закрыл опухшие глаза.
Она не хотела, чтобы он снова заснул, но ему нужно было отдохнуть. И капитан принес ей гигантский запас инсулина, самый большой, который она когда-либо видела. Зик будет в порядке еще очень долго.
Она прислушивалась к далеким голосам, доносившимся из долины внизу, к запаху дыма от костра и готовящегося ужина. В конце концов, мир ещё не рухнул.
Матильда подтолкнула ее к выходу из палатки.
- Расскажи им новости, Агнес.
Она поднялась в воздух и увидела капитана и остальных, которые пили из своих фляг и тихо переговаривались.
Выражение ее лица сказало им все, что им нужно было знать. Джаз заплакала от облегчения, а Макс сунул в рот зубочистку и принялся с удовольствием её жевать. Подмигивание Дэнни было таким же интимным, как поцелуй.
Капитан тоже удовлетворенно кивнул и снял темные очки.
- Мои выжившие боятся, Агнес.
Она взяла себя в руки.
- Я понимаю. Но в этом нет необходимости. Ред-Крик, возможно, самое безопасное место на земле.
Завитки шрамов вокруг его глаз напряглись.
- Мне нужно знать, что ты говоришь чистую правду. Ты дала много обещаний.
Она посмотрела в открытые глаза капитана. Ответственность и тревога придавали им оттенок отчаяния.
Триста человек. Триста жизней.
- Капитан, я всегда говорю правду.
- Ты не знаешь, через что прошли эти люди. Они потеряли семью из-за вируса. Потеряли дома. Они измучены, голодны, напуганы. Среди нас есть женщина, которая вот-вот родит ребенка. Им всем нужно во что-то верить, чтобы продолжать жить.
«Ребенок», - с удивлением подумала Агнес.
- В Ред-Крик стоит верить. - Она понизила голос. - За всем этим каким-то образом стоит Бог.
- Полагаю, теперь ты скажешь, что он действует лишь ему понятными путями? - сухо сказал капитан.
Она улыбнулась.
- Обычно он так и делает. Но на этот раз послание было ясным, как кристалл. Ред-Крик - это укрытие от бури.
Его глаза расширились, на лице появилось скептическое выражение. Он боялся надеяться. Но надежда была, и Агнес решила, что пока этого вполне достаточно. Чужак или правоверный, агностик или верующий, это человеческое состояние - быть изголодавшимся по вере, ищущим. Самая большая ложь, которую когда-либо говорил Пророк, заключалась в том, что совершенное послушание порождает совершенную веру. Потому что вера никогда не была совершенной. Было лишь несовершенное существование, а его не достигнешь через послушание. Иногда вера лучше всего обнаруживалась в мятеже.
- Это новый мир, капитан. Мы можем сделать Ред-Крик добрым местом, безопасным убежищем для всех, кто в нем нуждается. Мы можем построить город нашей мечты.
Он протянул руку, но Агнес не смогла ее пожать из-за раны.
Вместо этого она встала на цыпочки и поцеловала его в заросшую щетиной щеку.
- Да благословит Вас Господь за то, что вы пришли.
Он прикоснулся к тому месту, которое она поцеловала, на мгновение смутившись.
Снизу она слышала, как путешественники разговаривают, смеются, и их голоса подхватывает ветер.
- Мне пора возвращаться, - сказал капитан.
Когда он ушел, Агнес упала в объятия Дэнни, Макса и Джаз. Они прижались друг к другу, сплетаясь руками и ногами. Ее наполнила глубокая тишина, мирная и сильная. В ее душе сложился долгожданный кусочек головоломки, и после всей этой борьбы, всего этого времени, она была, наконец, – наконец-то! - полной.