6. Топь

Ближе к вечеру Надежда поняла – тело её спутников из камня, а дух тверже алмаза. А вот она не такая.

Болтаясь за спиной Светлого Паладина, как Надежда прозвала про себя Сандара, кусая губы, боясь разреветься или сказать нечто нецензурное, она неустанно возвращалась к мысли о том, что земляне-современники понятия не имеют о стоимости сокровищ, которыми обладают. Комфорт, сытость и безопасность: вот три кита, на которых держится человеческое благополучие.

Сейчас Надежда без раздумий согласилась бы отдать пять лет жизни, лишь бы вновь оказаться в условиях плохой экологии, в центре прогнившей капиталистической системы.

Отравиться пиццей! Запить суррогатным кофе! Воспользоваться душем! Вот оно - блаженство!

При мысли о душе Надежда с досады скрипнула зубами так, что Сандар тревожно обернулся:

- Всё в порядке?

Какой там, «в порядке»!?

Она мирилась с мыслью о том, что есть не придется, спать не придется. Что в любой момент напасть может такое, о ком ни в сказке сказать, ни пером написать.

Но быть грязной?!!!

Надежда хотела домой. Незамедлительно. Вот прямо сейчас попасть туда, в тусклый, размеренный уют. Туда, где с книжкой в руках о чужих приключениях можно с интересом читать, забравшись с ногами в кресло, укрывшись теплым пледом. В том мире глядя в окошко, сонно следят за наползающими с севера седыми тучами, не содрогаясь при мысли, что вот-вот припустит ливень.

- Гроза приближается, - озвучила Антрида её наблюдения.

- И что теперь? Быстренько отыщем домик наподобие вчерашнего? - ехидно поинтересовался Сурэй.

-Тьфу на тебя- по-кошачьи фыркнула Инара. - Три раза! И типун на язык в придачу.

- Домик? Хоть и такой как вчера? Да где ж его тут отыщешь? - тоскливо вздохнул Паркэс.

Надежда разделяла его огорчение.

Пришпорив коней, путники дали ходу.

Интересно, обитатели этого мира знакомы с насморком? Если нет, Надежда, судя по самочувствию, исправит это счастливое недоразумение, щедро поделившись бациллами.

Лес оборвался неожиданно, словно нить ножом обрезали.

Сумеречные высокие стволы вековых хемлоков и сосен расступились и впереди, под низким мглистым небом показалась бугристая поверхность. Кочка на кочке, разукрашенные разноцветным мхом.

Между островками влажно блестели ленточки воды.

- Райские топи? Кошмар на яву. Чтоб меня дикие осы покусали! - ругнулся Сурэй.  - Им же, вроде как, севернее полагается быть?

- Злая магия, - изрекла Инара, чихнув.

Кажется, с насморком тут знакомы и без Надежды.

- Магия? Скорее всего мы просто отклонились от курса, - вздохнула Антрида.

Земля под ногами чавкала при каждом шаге и раскачивалась, грозясь разверзнуться.

- Здесь тоже водится нечисть? - опасливо озираясь по сторонам, поинтересовалась Надежда.

- До фига, - просветил её Сурэй - И даже больше.

- А она очень страшная?

- Внешний вид, ты ведь знаешь, не главное? - продолжал стебаться Сурэй. - Главное - душа. Но нечисть-то бездушная и да, Джайна, она очень страшная. А как иначе? Эти твари вечно голодные. Им ведь так редко попадается на зубок нечто розовое, мягкое, пухлое и вкусное. Наше появление для них великая радость.

-- Это кто тут пухлый?! - возмутилась Инара. - Ты что ли?

- Боюсь, это в мой огород камешки, - вздохнула Надежда.

Звуки стихли все и разом. Краски резко полиняли. Такие «следы», чтобы там не утверждали материалисты, всегда остаются на местах, где некогда мучительно и долго страдали люди.

- Мёртвая зона, - поёжилась Инара.

- Не знаю, зона там, или нет, но какая-то пакость тут точно водится, - угрюмо отозвался Сурэй.

Все обратили вопрошающие взоры к Сандару, дожидаясь его распоряжений.

- Инара, необходимо либо найти, либо искусственно создать укрытие. Сгодится любой вход - хоть в могильник, хоть в курган. После захода солнца оставаться на открытой местности верная гибель.

- «Чёртовы окна» сгодятся? - предложила Инара.

- Я уже сказал: всё, что угодно. Действуй.

- Правильно, командующий, - кивнул Сурэй, иронично прищурившись. - Чем медленно издыхать от легочной лиходейки уж лучше так - чик-грыз, и нет тебя. «И печаль тебя не тронет в сём обиталище страстей», - процитировал насмешник какого-то местного поэта.

- Создавай свой искусственный лаз и будем спускаться. Гроза вот-вот начнется, - поддержала Сандара Антрида, обращаясь к Инаре.

- Лошадей взять с собой в «чертово окно» не получится, - предупредила Инара. - Нужно будет создать «карман», из которого их волки не достанут. Джайна, мне потребуется твоя помощь. Моей силы на всё не хватит.

- С радостью помогу. Но как? Я же ничего не умею?

- Мне не навыки нужны, а сила. Представь себя огромный замок. Представила? Условно - это наш мир. А теперь вообрази, что строишь длинный коридор, в конце которого потайная дверь.

- Представила, - кивнула Надежда. - Что дальше?

- Ход в потайную комнату открывается только из замка. Вернуться в комнату возможно при условии, что тот, кто остался, снова приведет механизм в действие. Поняла?

- Не очень, - честно призналась Надежда. - Но всё равно попробую. А если мы погибнем, что станет с лошадьми?

- Счастливо доживут жизнь в созданном «кармане». Может быть, даже размножатся, - ухмыльнулась Инара.

Усиливающиеся хлесткие порывы ветра торопили, не давая медлить. Инара протянула руки. Надежда замкнула круг.

Представлять двери и тоннели времени не хватило - между девушками сразу пробежала горячая, почти болезненная искра.

- Ого! - радостно охнула Инара. -Да в тебе силы больше, чем я думала!

Энергия, кипучая и яркая, заструилась по венам вместе с кровью, прося выхода.

Мрачные болота подернулись дымкой, а когда она разошлась, Надежда с восторгом увидела поле с перекатывающейся волнами пшеницей. Впечатление было такое, будто кто-то невидимый переключился с одного канала на другой в формате огромного 3D.

Открывшийся мир выглядел куда более уютным и симпатичным, чем тот, в котором они находились. Лошади, пересекая невидимую преграду, уходили от размытых туманов реальности в сочную, яркую явь искусственного «кармана».

Секунда. И счастливая картинка пропала. Небо вновь залилось серебром.  Прогрохотал гром - гроза нагоняла путников.

- Инара, поторапливайся! - резче, чем обычно, рыкнул Сандар. - Времени нет.

- Я стараюсь, - огрызнулась девушка. - Не дави на меня!

Со стороны действия магички выглядели так, словно она потеряла в жижи ключи и теперь силилась отыскать их на ощупь.

- Быстрее, - в свою очередь поторопила Антрида.

Почти одновременно с первой ударной волной грозового фронта вверх полетели комья грязи, открывая проход в «чертово окно». Совсем как в сказке про волшебную лампу Аладдина в земле образовался проход с земляными ступенями.

- От души надеюсь, что лошадям уютнее, чем нам, - вздохнул Сурэй. - Там внизу темно и мокро, как в попе у ворлены.

- Откуда знаешь? - фыркнула Инара. - Иль бывать приходилось?

- Неоднократно. За сутки третий раз там. Жизнь, что и говорить, полна чудес, когда находишься рядом с воплощенным пророчеством.

Надежда задала себе вопрос: «Этот парень затыкается, ну хоть когда-нибудь?».

Похоже только, когда спит.

Сандар первым вошел в открывшийся проход. За ним, по цепочке спускались Антрида, Надежда, Инара и Сурэй. Замыкал процессию Паркэс.

Инара снова пропела какое-то заклинание и точно лампочка в торшере, под низким потолком засветился шар.

Перстень на указательном пальце Надежды неожиданно мигнул и через секунду чавкающая жижа под их ногами сменилась твёрдым покрытием, больше всего напоминавшим бетон.

- Ты умеешь материализовать предметы? - удивлённо глянула Инара на Надежду.

- Я?! - изумилась Надежда в ответ. - Я здесь вообще не причем. Я ничего не делала.

- Наша Джайна скромница, - в тысячный раз хмыкнул Сурэй. - А то, что она предметы материализует? Ну так за тем, кто умеет изображать банальный «гром и молнию», отряды наёмников в Райский лес не гоняют.

Пространство напоминало землянку. Ни уютом, ни роскошью, ни даже безопасностью убежище не отличалось, но всё же давало возможность краткой передышки и защиту от ливня.

Поскольку кроме Надежды и Сурэя все остальные провели бессонную ночь и весьма динамичный денек, люди буквально валились с ног от усталости. Инара ещё даже не успела поставить защитный круг, а все уже растянулись на полу. Не прошло пяти минут, как содружество дружно засопело носом.

Сурэй остался сторожить. Надежда попыталась составить ему компанию.

- Я с тобой посторожу. Может, свет пригасить? - понизив голос до едва различимого шепота, поинтересовалась она.

- Ты уверена, что он при этом полностью не погаснет?

- Нет.

- Тогда лучше не пробуй. Не обученный маг это такая бяка! Что-то вроде взрывчатки рядом с огнем. В любом случае лучше резких движений не делать. А шарик? Светит себе и пусть светит. Насчет «сторожить»? Круг сам себе и страж, и охранник. Стоит появиться кому лишнему - оповестит и охранит куда лучше нас с тобой, красавица. У тебя волосы, судя по всему, под слоем пыли - светлые? - вне всякой логики закончился монолог.

- Это важно? Как-то в пророчестве оговаривается?

- Нет. Просто в краях, откуда я родом, блондинками становятся только после специальных заговоров. Посмотреть любопытно, но...брюнетки, это брюнетки. Он настоящие.

- Понимаю.

Надежда попыталась уснуть. Но сон не шел.

Повернувшись в очередной раз с боку на бок, она обнаружила, что Сурэй тоже бодрствует.

- Эй? - шёпотом позвала она.

- М-м?

- Скажи, зачем вас за мной послали? И кто?

Она задавала этот вопрос Сандару, но вдруг на этот раз повезёт получить ответ?

- Король. Для чего ты ему потребовалась? Да разве ж я знаю? Сандар, может и в курсе. Мое-то дело, сторона. Приказывают, я повинуюсь.

Это Надежда уже слышала.

- Что же заставило тебя согласиться пойти в этот нечестивый рай? На героя, прости, ты непохож. Люди твоего типа, во всем, в первую очередь, ищут выгоду. Без обид, но ведь это правда?