- Ты разочаровал меня, - вышел королевский вердикт, словно подводя черту под изложенными претензиями.

Когда Паркэс с усилием поднял голову в его чёрных глазах горела такая ненависть, что невольно по телу продирала дрожь.

- Вы сами, Ваше Величество - сумасшедший предатель - прохрипел он. - И трус в придачу.

- Паркэс! - с отчаянием вскрикнула Инара, метнувшись, было, вперёд.

Но повелительный взгляд короля заставил её замереть на месте.

-Продолжай. Я сумасшедший предатель и трус. Кто ещё?

- Мракобес! - выплюнул Паркэс. - Ублюдок, появившийся на свет благодаря ошибке природы, выродок от страсти Тигрицы к Крысе.

- Правда? - покачал головой король.

Кривая усмешка нисколько не красила тонкое, породистое лицо, когда, ухватив Паркэса за волосы, король несколько раз с замаха ударил лучника кулаком по лицу, разбивая его в кровь.

Перстни оставляли на коже ссадины, почти рваные раны.

- Хватит! -вскричала, ужаснувшись, Надежда прежде чем осознала, что делает.

Король, обернувшись, смерил её уничтожающим взглядом. Но остановился. Повернувшись к охране, бросил:

- В темницу его!  Пусть там поучится хорошим манерам. Тому, что следует, а чего нет говорить королям.

- Нет! - бросилась Инара на колени под ноги коронованному чудовищу. - Ваше Величество! Вы всем нам обещали жизнь! Говорили, если, вопреки Проклятью, выживем, всех помилуете и дадите нам свободу! Вы не можете так поступить!

Король брезгливо оттолкнул Инару от себя, отбросив пинком, как надоедливую собачонку.

- Храбрец! - процедила сквозь зубы Антрида. - Бить связанного? Бить просящего? Да ещё и женщину?

Она выразительно повела плечами, всем видом выражая несогласие, презрение и - бессилие.

- Сандрар, успокой своих шлюх, - не оборачиваясь распорядился король, ставя ногу в стремя и легко поднимаясь в седло. - Не хотелось бы и их бросать в застенок.

- Ваше величество, вы дали слово. Неужели нарушите его? - поднял Сандар глаза на возвышающегося перед ним сюзерена. - В вашем роду всякое бывало, но ещё ни разу монарх не нарушал данного обещания.

Улыбка короля, обращенная к Сандару, ласковостью могла поспорить разве что с ухмылкой кобры.

- Будь по-твоему, я отпущу твоего холопа. Раз уж обещал.

С этими словами он швырнул к ногам Сандара увесистый кошель.

- Поделишься с остальными. Представление закончено, господа. Все свободны. Эй, красавчик?..

В огненных глазах Паркэса, когда тот обернулся, горел огонь, роднивший его с зомбарками из Черного Дома.

- Увижу тебя ещё раз - и ты труп. На вторую нашу встречу данного мной обещания точно не хватит. Эмпар?..

Придворный подобострастно метнулся, как шавка к ногам хозяина.

- Проводи девку во дворец. Там разберемся, чудо она или самозванка.

Надежда вывернулась из рук подоспевшей стражи:

- Я никуда с вами не пойду! С места не сдвинусь!

Но холодная угроза в сине-зеленых переменчивых глазах обернувшего короля заставила её умолкнуть и испуганно съежиться.

- Далей, что говорят, - шепнул за спиной Сурэй.

-А если рискну ослушаться? - тихо рыкнула она.

- Не пойдешь сама - заставят силой. Не усложняй, Джайна. Здесь решающее слова не за тобой и не за нами.

Надежда вздохнула, понимая, что Сурэй прав.

Она подчинилась обстоятельствам, которые были сильнее неё. Она, в конце концов, всегда считала себя разумной, здравомыслящей женщиной.

Напоследок Надежда бросила обречённый взгляд на вчерашних спутников, в которых уже начала видеть друзей. Новые хозяева внушали куда больший ужас, чем Трионский Змей, зобморки и ворлены, вместе взятые.

Но что поделать? Ведь её с самого начала вели к ледяному королю в черном плаще. Так что сопротивляться не просто бесполезно - глупо.

Перехватив её взгляд, Антрида опустила голову:

- Прости, - с болью прошептала она. - Мне очень жаль. Правда.

- Не стоит прощаться. Колесо жизни всё время вертится. Ещё увидимся - пообещал Сандар.