— … Магнус, — тихо произнесла Элис, ощущая как нарастает напряжение, словно у него на шее висела бомба замедленного действия, отсчитывающая секунды. Он смотрел на нее, не поворачивая головы, чувствуя, как им овладевает знакомое жуткое спокойствие. — Не действуй без доказательств.

— Почему бы и нет, — пробормотал он, почти впиваясь в нее взглядом, но это не испугало ее так, как испугало бы всего два месяца назад.

— Потому что из-за своих импульсов ты попадешься, ты же знаешь, — мягко пробормотала Элис. — Может быть, это именно то, чего они хотели, — продолжала она, используя логику, чтобы урезонить его. Он продолжал смотреть на нее, начиная видеть ее точку зрения сквозь темно-красное одеяло гнева, которое покрывало его голову. — Они хотят, чтобы тебя поймали.

— Но почему? — спросил Магнус, как будто думал, что Элис знает. Несколько секунд она напряженно думала, потом убрала волосы с лица, чувствуя, как какая-то странная логика шепчет ей ответы из подсознания.

— Подумай об этом, кто-то хотел, чтобы тебя поймали в начале этого года, верно? И они почти сделали это, если бы я не встала на их пути. Тогда ты тоже действовал по своим импульсам, — мягко сказала Элис, не желая, чтобы казалось, будто она его в чем-то обвиняет.

— Джаспер нашел тело Вероники, но я спрятала ее, так что он намеренно искал ее.

— Так говоришь, что Джаспер работал с Дженифер и Люси? — спросил Магнус, не замечая, как его собственная ярость успокаивается, когда Элис заговорила с ним разумно.

— Не знаю, просто у меня какое-то странное чувство, как будто все это имеет смысл. Как только все пошло наперекосяк, он появился, — Элис пожала плечами.

— Он сказал, что хочет узнать о тебе все, но не понятно, зачем он делает это для своего отца, что если он собирал информацию, чтобы попытаться подставить тебя.

— Но если поймают меня, поймают и всех остальных, — пробормотал Магнус. —Я не пойду на дно один, — усмехнулся он, и Элис тихо засмеялась.

— Но, может быть, они надеются, что если они подставят тебя сейчас, полиция не поверит тебе, если ты попытаешься втянуть в это других. Убил Джаспера, потому что он бегал за мной, а потом убил меня, потому что я не хочу с тобой встречаться, это идеальная история убийства, — сказала Элис, внимательно наблюдая за лицом Магнуса, а потом вздохнула, когда кое-что поняла.

— Я — слабая сторона, — пробормотала она, ожидая, что Магнус не согласится с ней, но он тихо вздохнул, отводя взгляд от ее глаз и глядя в пространство на кровати.

Она знала, что сейчас неподходящее время для этого, но ее сердцу было все равно, оно трепетало и светилось в груди, любуясь профилем лица Магнуса.

— Думаю, ты права, — пробормотал Магнус, снова глядя на нее и замечая нежность в ее глазах. — Господи, как же я ненавижу людей, — сплюнул он, откинувшись на подушки и хмуро глядя в пространство. Элис хихикнула, но прикрыла рот рукой, когда Магнус впился в нее взглядом. — Я так много сделал для этих придурков, знаешь?

— Ты ведь платишь им, верно?

— Да. Я оплатил ипотеку отца Ноа, я оплатил стажировку Трея, я оплатил фонд колледжа Дженифер, я арендую и плачу за дом, в котором живет Люси, и заплатил за ее фонд в колледже. Я несколько раз платил за реабилитацию Чарли, в дополнение ко всему остальному, что у него есть, — сплюнул Магнус, перечисляя все, что он сделал на пальцах.

— Я скрыл каждую ошибку, которую они сделали, чтобы все их данные были чистыми. Я заплатил за их яркое, сверкающее, как хуй, будущее, и вот как они благодарят?

— Но зачем? — спросила Элис. — Зачем ты даешь им столько денег?

— Хочешь знать, почему? — Магнус немного повысил голос, но Элис, похоже, не возражала. — Тонны наличных денег заставят людей делать все, что угодно, — сказал он. — Деньги для меня — ничто, но для них это все. Если я велю Ноа переодеться в курицу и бежать по улице за триста долларов, он это сделает.

Внезапно раздался стук в дверь спальни Элис, и она тихонько подпрыгнула, когда Магнус оглянулся через плечо.

— Эм, да? — спросила она.

— Все в порядке милая? — услышала она голос матери по ту сторону двери. — Я слышал голоса.

— Да, все в порядке, извини, я просто смотрела сериал, — крикнула она в ответ, закусив губу и ожидая ответа матери, а Магнус смотрел на дверь.

— Хорошо… Ну, сделай потише, Шарлотта спит, — сказала Софи и подождала несколько мгновений, чтобы посмотреть, не случится ли чего-нибудь еще. Элис и Магнус сидели тихо, оба наблюдали за дверью, пока не убедились, что слышат удаляющиеся шаги ее матери.

В этот момент только что пробило одиннадцать вечера, а это означало, что ее родители, вероятно, поднимались наверх спать и слышали их разговор. Она услышала, как в конце коридора закрылась дверь их спальни, и тихо рассмеялась, когда Магнус выдохнул.

— Извини, — извинилась она. — Родители сегодня следили за мной, как ястребы, не думаю, что они когда-нибудь выпустят меня из дома.

— Быть в помещении и в своем собственном доме не означает безопасность, — сказал Магнус, решив лечь и устроиться поудобнее. — Неужели они никогда не слышали о вторжении в дом? — пробормотал он, и Элис тихонько хихикнула и тоже решила лечь, глядя на профиль Магнуса, пока он смотрел, как свет танцует на потолке.

— Ты же знаешь, что твой отец больше не хочет, чтобы я с тобой разговаривал?

— Что? — спросила Элис, внезапно почувствовав удивление и обиду.

— Когда он предложил подвезти меня домой после больницы, он сделал несколько замечаний, — сказал Магнус, меняя тон, чтобы казалось, что это слегка задевает его чувства. Если бы это не был отец Элис, он, вероятно, повел бы себя совершенно иначе. — Он думает, что это я причинил тебе боль, и сказал, что если я еще раз подойду к тебе, то меня арестуют.

— О боже, — пробормотала Элис.

— Я думал, что нравлюсь твоему отцу, — сказал он, нахмурив брови и глядя на Элис.

— Я тоже так думала, — тихо сказала Элис и потянулась, чтобы убрать волосы с его лица. — Это некрасиво, какого хрена. Без тебя я бы, наверное, до сих пор валялась где-нибудь в грязи. Я поговорю с ним.

— Нет, — сказал Магнус. — Не делай этого.

— Но-

— Элис, все в порядке. Я просто хотел, чтобы ты знала, — пробормотал Магнус, глядя ей в глаза, пока они лежали рядом. Он наблюдал, как она осторожно вдыхает и выдыхает, потом легла на спину и потерла губы.

— Похоже, что наши отношения, или что это, не устраивают други людей, — пробормотала Элис и Магнус нахмурил брови.

— Итак, у меня есть план, — вдруг сказала она, поворачиваясь на бок и снова глядя на него с нахальной улыбкой. Магнус почувствовал, как расслабились его мышцы, и тоже повернулся на бок. — Что, если мы просто заставим людей думать, что мы не вместе.

— Мы итак не вместе.

— Заткнись, — проворчала Элис, видя, как Магнус ухмыляется, зная, что это ее разозлит. — Мы просто должны держать все в секрете.

— Так… ты, получается, подлая лгунишка, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась ему еще шире. — Хорошо, — согласился он. — Я могу это сделать, — пробормотал он, чувствуя, как при одной мысли об этом по его венам пробежала дрожь возбуждения. Элис улыбнулась, радуясь, что ему понравилась ее идея, и повернулась, чтобы снова лечь на спину и устроиться поудобнее.

— Просто пока все не успокоится, понимаешь? — улыбнулась Элис, и Магнус промурлыкал в знак согласия, внимательно наблюдая за ее лицом с едва уловимой нежностью.

Он понял, что ей удалось успокоить его менее чем за полчаса, и он знал, что в этот момент он не сможет лгать себе, даже если захочет, о том, какое впечатление произвела на него Элис Мерфи. Однако он держал это при себе, не желая торопиться, прежде чем действительно поймет, что между ними.

Если бы кто-нибудь сказал три, может быть, четыре месяца назад, что кто-то из них будет там, где они сейчас находятся, никто бы им не поверил. Столько всего произошло с Элис за такое короткое время. И Магнус испытал более красочный взгляд на жизнь с тех пор, как Элис решила ворваться в нее. Уже больше недели они делили одну кровать, не понятно почему. Они оба знали, что кровать Магнуса в десять раз удобнее чем ее. Их отношения развивались. Не слишком быстро и не медленно, но в идеальном темпе, и им обоим было комфортно.

Они завели легкую беседу, переключившись на более удобные темы, прежде чем Элис уснула. В тот вечер им не о чем было волноваться и думать, потому что каждый из них знал, что им нужно собрать больше улик, прежде чем Магнус начнет действовать против Дженифер, а также им не придется беспокоиться о том, что тело Джаспера Ханта будет найдено и Магнуса подставят. Он думал о том, что делать со своими «друзьями», пока Элис тихо спала рядом с ним, прижав подушку к лицу.

Часть его хотела покончить с этим и убить Дженифер, Люси и всех остальных, но другая его часть хотела заставить их страдать. Пусть их жизнь снова станет приятной и комфортной, прежде чем он сожжет все это дотла, растопчет и вотрет им в лицо. Он дал им этот образ жизни, и он мог забрать его за секунду. Его лицо было пустым и лишенным всякого выражения, время медленно тикало. Минуты превратились в часы, и через некоторое время Магнус увидел, что уже почти три часа утра.

Ярость — не то слово, чтобы описать то, что чувствовал Магнус, потому что это было нечто гораздо более глубокое и темное. И больше походил на густой туман, клубящийся над огнем. Ослепляющий, медленно душащий, заставляющий думать обо всем, что ты сделал неправильно, и обо всем, что ты мог бы сделать, пока не станет слишком поздно. Он ожидал верности, он ожидал послушания.

Вы делаете то, что я говорю, а не то, что я делаю: вот как работает его группа.

Он чувствовал себя неуважаемым и хотел действовать, но Элис была права. Ему нужно было больше доказательств, нужно было тщательно все спланировать и обдумать, иначе он сам себя подставит, а не кто-то другой.

Его мысли дрейфовали вдоль линии неуважения, переходя от одной темы к другой, словно он осторожно ступал по камням в спокойных, но темных и глубоких водах своего разума. Он думал о том, что сказал ему отец Элис. Очевидно, не подозревая, что Магнус потенциально спас жизнь Элис, и вместо этого обвинил его в чем-то.