— Это подтверждено? — спросил Магнус.

— Я не знаю, это всё, что я нашла, пока ты не приехал, — хихикнула Элис, потянувшись к своему ноутбуку. — Мне еще предстоит сформировать реальное мнение, основанное на фактах, чтобы получить пятерку.

— А когда сдавать?

— В четверг, — ответила Элис, отставляя ноутбук в сторону и оглядываясь на своего парня.

Она любовалась его лицом, переводя взгляд с пухлых губ на золотистые глаза и тихо вздыхая. Интересно, устанет ли она когда-нибудь от его красоты?

— Ты в порядке? — удивился он, пока она улыбалась, ее щеки и кончик носа слегка порозовели.

— Да, — тихо ответила она, потянувшись, чтобы чмокнуть его нижнюю губу, затем опустила подбородок и посмотрела на него сквозь ресницы.

Магнус слегка наклонил голову, читая язык ее тела, Элис теперь одета только в одну из его толстовок и пижамные шорты, раздвинула ноги и, и прикусила губу. Магнус сглотнул, внезапно почувствовав, как по его телу поползло тепло, и облизнул губы, очень быстро ухватившись за ее молчаливое предложение.

Он придвинулся к ней через кровать, просунул руки ей под бедра и притянул к себе на колени. Элис захихикала от возбуждения, руки обвились вокруг шеи Магнуса, их губы нашли друг друга в считанные секунды. Мягкие стоны Элис раздались почти мгновенно, ее ноги обвились вокруг него, она села к нему на колени, рукой скользнула по его волосам, нежно хватая их за корни.

Они целовались так некоторое время, лаская друг друга, пока настроение не было прервано нарастающим шумом спорящих голосов. Элис отстранилась от поцелуя, отвернулась и уставилась на свою дверь, когда Магнус наклонился вперед, уткнувшись лицом в ее шею и целуя кожу. Она попыталась прислушаться к тому, что они говорили, но толком разобрать слова не могла.

— Элис, — пробормотал Магнус, понимая, что она не обращает на него внимания. — … Элис, земля вызывает, — пробормотал он, отстранившись, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Прости. Я просто… — она вздохнула и снова повернулась к Магнусу. — Я думаю, что мой отец знает об этом романе. Он говорил со мной о браке и прочем дерьме, и он говорил такие вещи, типа, если ты с правильным человеком, то всё супер.

— Окей… — прямо ответил Магнус.

— Знаешь, для меня это очень важно. Они мои родители, — ответила Элис, отодвигаясь от Магнуса, хотя все еще сидела у него на коленях. — Ты мог бы хотя бы притвориться, что тебе не все равно, — пробормотала она, пытаясь слезть с него, но он держал ее.

— Детка, у меня стояк, так что мне трудно думать о чем-то еще, кроме секса, извини, — напрямик объяснил Магнус, и из-за его растерянности Элис улыбнулась. — А почему ты говорила о браке со своим отцом? — спросил Магнус.

— Просто так, — она пожала плечами.- Так, значит, ты уже крепкий орешек? — спросила она, взволнованно кусая губы, когда потянулась за поясом его спортивных брюк, но Магнус поймал ее запястья.

— Теперь я полностью вовлечен в разговор, — заявил он, и Элис еще больше улыбнулась. — Ты же не просто так заговорила об этом, — настаивал он, и она пожала плечами.

— Я просто думала об этом, — пробормотала она, чувствуя тепло на своих щеках, когда Магнус нахмурил брови. — О, ради бога, расслабься. Я думаю об этом точно так же, как и о других вещах, мне просто было интересно, в каком состоянии брак моих родителей.

— Ну, если ты так говоришь.

— Именно так я и говорю, — огрызнулась Элис.

— Хорошо, — ухмыльнулся Магнус, притягивая ее ближе к себе и наклоняясь для еще одного поцелуя. Элис улыбнулась прежде, чем их губы встретились, и ее руки снова обвились вокруг шеи Магнуса.

И в течение следующих двух часов пара была завернута в тела друг друга, тихо стоная, хотя они знали, что родители Элис были слишком заняты руганью, чтобы услышать их.

Как и большинство ночей с начала их романа, Магнус остался на ночь, поняв, что спать в кровати Элис для него было более комфортно, чем в своей собственной. Ему нравилось, какой мягкой была ее постель, нравился запах ее простыней, ему нравилась эта девчачая комната, со сладкими запахами. Они посмотрели фильм перед сном, и Элис задремала раньше него, свернувшись калачиком у него на боку.

Через несколько минут Магнус убрал ее ноутбук, умудрившись тихо опустить его на пол, как только мог, чтобы не потревожить разбудить ее, и выключил лампу, погрузив комнату в темноту. Они уже были под одеялом, так что Магнус остался в той же позе, что и раньше, и просто смотрел в потолок, ожидая подходящего времени.

Только пробило за полночь, когда Магнус выскользнул из окна спальни Элис, оставив небольшую щель внизу, чтобы снова вернуться. Он бесшумно прошел по ее крыше, а затем спрыгнул на землю, почти не издав ни звука. Он двигался быстро, обходя владения Мерфи, прежде чем проскользнуть в лес позади ее дома, осторожно и тихо пробираясь между деревьями, пока не вышел на дорогу, где увидел черный внедорожник с выключенными фарами и работающим двигателем.

Он подошел к машине и распахнул пассажирскую дверцу, увидев, как Чарли затягивается сигаретой, одетый во все черное, с маской, скрывающей его темные кудри от лица.

— Ты что, так поздно куришь? — спросил Магнус, слегка приподняв верхнюю губу.

— Это помогает мне уснуть, — пробормотал Чарли, когда Магнус понял, что курит он не совсем сигарету. Он осторожно затянулся, прежде чем выбросить ее в окно и выдохнуть дым.

— Погнали, — рявкнул Магнус, внезапно ударив по приборной доске, отчего Чарли моргнул и включил фары, нажимая ногой на акселератор.

— Очень торопишься? — спросил Чарли, потирая лоб, пока они ехали в нужное место.

— Элис чутко спит, и ей не потребуется много времени, чтобы понять, что меня нет. И я бы предпочел, чтобы она поверила, что я был рядом с ней всю ночь, чем потом слушать психи, — продолжил он, потянувшись на заднее сиденье за своей собственной маской.

— Как ты думаешь, нас будут допрашивать после этого? — спросил Чарли, выключая фары, когда они въехали в жилой район.

— Никогда не знаешь наверняка, — Магнус пожал плечами, натягивая перчатки и разминая руки. — Но в любом случае я не хочу впутывать ее в это дело.

— Но почему? — спросил Чарли. — Она кажется жесткой, я уверен, что она могла бы справиться-

— Дело не в этом, — пробормотал Магнус, отмахиваясь от этой темы, пока они оба натягивали свои маски.

Чарли не стал продолжать разговор, но у него было подозрение, что Магнус хотел держать Элис подальше от всего этого, потому что он начинал чувствовать себя защитником. То, что они делали, было опасно во многих отношениях, и мысль о том, что он подвергает Элис многим из этих опасностей, не очень-то ему нравилась.

Они больше не разговаривали, когда остановились в конце дороги и припарковались позади большого джипа, и выключили двигатель. Их план уже обсуждался, так что им не нужно было выяснять еще какие-то детали. Они оба вышли из машины, тихо прикрыв двери, прежде чем двинуться вверх по улице.

Ночь была ясная, на небе почти не было видно облаков, они шли вперед, незаметно проходя даже мимо бездомной кошки, сидевшей на краю боковой дорожки, которая никак не реагировала на их присутствие. Они добрались до дома, перелезли через мусорные баки на краю участка и спрыгнули на задний двор. Магнус жестом велел Чарли подняться наверх, заметив опущенную крышу пригородной постройки. Оба без всяких проблем вскарабкались наверх, подтянулись на крышу и осторожно двинулись по ней.

Они подошли к открытому окну на втором этаже, увидели, что в холле все еще горит свет, и стали ждать, когда мимо окна прошла женщина и направилась вниз по коридору.

— Спокойной ночи, милый, — услышали они и терпеливо ждали…

Ночь стала тихой, сова ухала в деревьях за домом, свет в холле погас, и дом погрузился в кромешную тьму, пока Магнус и Чарли стояли рядом. Чарли осторожно начал открывать окно, они бесшумно проскользнули в дом, осторожно переступили через лестничную площадку.

Магнус гадал, какая дверь будет принадлежать Нику, когда они шли по коридору, уже зная, где была родительская комната. Он чуть не рассмеялся, увидев на двери с надписью Н.И.К обклеенной стикерами: «держитесь подальше!»

Он вытащил нож из заднего кармана, металл сверкал в лунном свете, который просачивался в окно, через которое они только что пролезли. Он осторожно повернул ручку двери в комнату Ника, бесшумно открыв ее, ощущая слабый запах пыли и потных носков. Он подождал, ожидая, не будет ли какой-нибудь слышимой реакции на движение открывающейся двери, но ничего не было. Они с Чарли вошли в комнату, толкая дверь так, что она почти закрылась.

Магнус стоял с одной стороны кровати, глядя на Ника, который спал в наушниках. Он слышал слабую успокаивающую музыку и продолжал смотреть в пустоту, маска скрывала его лицо, так что он был бы совершенно неузнаваем, если бы Ник открыл глаза. Он повернул голову и посмотрел на Чарли, который держал в руке шприц, который должен был усыпить Ника.

Они подождали еще несколько секунд, глядя друг другу в лицо, скрытое маской, напряжение нарастало, как будто каждый атом наблюдал и ждал следующего шага. Внезапно Чарли вонзил шприц в шею Ника, заставив его в панике открыть глаза от внезапного приступа боли, но было уже слишком поздно, почти сразу же он начал засыпать, но не раньше, чем повернулся и увидел другую фигуру в маске, держащую нож.

Чтобы проверить, сработала ли сыворотка, Чарли ущипнул Ника за щеку и не получил никакого ответа. Он кивнул один раз, отодвинув простыни, чтобы они могли начать то, ради чего пришли сюда, и отступил назад, отводя взгляд.

У Магнуса это не заняло много времени, потому что ему было все равно, где резать, ему было все равно, сколько будет крови, и ему было все равно, насколько хорошо он сделает эту процедуру. Но вот о чем он действительно беспокоился, так это о том, чтобы его послание прозвучало громко и ясно.