— А нам можно здесь находиться? — спросила Элис, увидев, что палуба почти не заполнена людьми, когда они поднялись на второй уровень.

— Тут где-то есть запрещающий знак? — ответил Магнус, кивнув ей, чтобы она продолжала идти.

Они нашли пустую комнату после того, как открыли несколько дверей, какие из них закрыты или свободны. Там был небольшой балкон с мягкими сиденьями и журнальным столиком. Элис подошла посмотреть на открывающийся вид, глубоко вдыхая морской воздух, который обдувал ее лицо и играл с волосами.

— Это так странно, — вздохнула она, вспоминая прошедший вечер. Она встречалась с большинством членов семьи Магнуса, даже если это были только короткие разговоры, она понятия не имела, что так много родственников будут здесь.

— Что странного? — спросил Магнус, подойдя и тихо встав рядом с ней, пока они смотрели на открывающийся вид, не видя ничего, кроме темноты над залитыми лунным светом водами.

— То, что сказала твоя мама перед тем, как мы приехали, те люди с оружием, но теперь все кажется таким нормальным, — объяснила она. -Я просто чувствую, что чего-то не хватает, — она пожала плечами.

— Ну, я не видел своих родителей с тех пор, как мы приехали сюда, не знаю, может быть, там что-то происходит, — ответил Магнус, сделав глоток из своего бокала, прежде чем поставить его на стол. Они молчали несколько секунд, пока он смотрел на Элис, видя, как она делает большой глоток своего напитка.

— Что? — тихо спросила она, чуть усмехнувшись, когда он слегка улыбнулся. — Ты что, пьян? — она тихо ахнула.

— Нет, — ухмыльнулся он. — Возможно, — пробормотал он, заставив Элис рассмеяться еще громче. Она поставила свой бокал рядом с бокалом Магнуса и облизнула губы, придвинулась ближе к нему и положила руки ему на плечи. — А ты? — спросил он, наблюдая, как она нежно прикусила нижнюю губу и притянула его ближе.

— Неа, — пробормотала она. — Поцелуй меня, — прошептала она, чувствуя, как глубоко укоренившиеся волны нежных чувств просачиваются в ее кровь.

Магнус облизнул губы, его руки двинулись, чтобы обхватить бедра Элис, он наклонился, его движения были нежными. Их губы встретились, тут же слившись в чувственном поцелуе. Элис тихо застонала, чувствуя, как страсть капает с губ Магнуса, они целовались, затем на несколько мгновений отодвинулись, наклонив головы в разные стороны, чтобы снова сомкнуть губы.

Мягкие звуки их поцелуя заполнили уши, Элис обхватила его щеки, он ласкал ее тело и ложбинку на талии, тихо застонал. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, слушая тихие стоны одобрения, которые доносились из уст Элис. Прошло всего двенадцать часов с тех пор, как они в последний раз были близки друг с другом, но казалось, что прошла целая вечность.

Нарастающий звук голосов начал просачиваться в их уши, но было ясно, что приближающийся момент для этого ускользает, поскольку дверь в гостиную, в которую они пробрались, открылась. Магнус неохотно отодвинулся, чтобы посмотреть через плечо, оставив Элис шатающейся от их поцелуя, она скользнула руками вниз по его груди и прикусила губу, пытаясь убедить себя успокоиться, но ее тело не хотело слушать.

— Кто там? — тихо спросила она, ее голос сочился похотью.

— Магнус? — спросил кто-то, и он тут же закатил глаза, Элис узнала голос его кузена. — Мы что, помешали? — Отис усмехнулся, выходя на балкон со своим напитком и какой-то странной сигаретой.

— Да, — прямо ответил Магнус, что еще больше позабавило Отиса. Финн и его подруга Наоми последовали за ним несколькими секундами позже, выглядя совершенно не удивленными, увидев Магнуса и Элис стоящими очень близко друг к другу.

— Извини, — мягко извинилась Наоми, и Элис вежливо улыбнулась, но все же ей хотелось, чтобы они ушли, чтобы она и Магнус могли спокойно продолжать целоваться. Она удивилась, почему Магнус не попросил их уйти, но потом поняла, что Отис и Финн казались такими людьми, которые не уйдут, даже если их попросят.

— Курить будешь? — предложил Отис, закуривая самокрутку и делая затяжку. Элис сразу же почувствовала запах сладкого дыма и поняла, что именно они курят.

— Ты не против? — спросил он Элис, протягивая руку за свертком.

— Нет, — ответила она. Она смотрела, как Магнус сделал затяжку и задержал ее на несколько мгновений, протягивая ей. — Нет, спасибо, — прошептала она, поворачиваясь, чтобы взять свой напиток.

Какое-то время они тусовались с его двоюродными братьями, и Элис слушала, как они обсуждают нормальные темы, как нормальные люди. Ей было странно смотреть на это, но все же интересно. Еще одна бутылка шампанского выпита, Элис сделала еще несколько глотков, прежде чем голова начала кружиться.

Было уже далеко за девять вечера, небо было очень темным, яхта медленно проплывала по океану, окружающему остров. Приглушенная музыка внизу сменилась с соул-классики на поп.

— Я пойду поищу туалет, — прошептала Элис Магнусу.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил он, собираясь встать, но Элис покачала головой.

— Нет, все в порядке, — улыбнулась она, но тут же привлекла внимание Поппи, которая сидела рядом с ними.

— Я пойду с тобой, я выпила восемь бокалов, — пошутила она, заставив Отиса тихо рассмеяться. — Я знаю, где ближайший туалет, — продолжила она, Элис смутилась, но все равно следовала за ней.

Поппи в тишине пошла впереди, прежде чем она заговорила.

— Сколько тебе лет? — спросила она, замедляя шаг, чтобы идти рядом с Элис. Только несколько минут назад она поняла, как сильно ей на самом деле хочется пописать.

— Мне семнадцать, — ответила Элис. — А тебе? — вежливо спросила она.

— Двадцать, — улыбнулась Поппи, а Элис, сама того не замечая, удивленно подняла брови и посмотрела на ее кольцо. — Я знаю, о чем ты думаешь, но я не выйду замуж, пока не окончу университет. Отис крутой, я просто хочу быть уверена, что готова к вечным отношениям, понимаешь?

— Конечно, — ответила Элис, слегка кивнув. — Так вы вместе учитесь или нет? — спросила она, не желая, чтобы разговор вышел неловким.

— Нет, ему уже двадцать шесть, — ответила Поппи, и Элис кивнула. — На самом деле он устроил меня в Оксфорд, потому что он выпускник, — продолжала она.

— Ого, круто. А сколько лет Финну? — беспечно спросила Элис, желая получить более полное представление об этой стороне семьи Магнуса.

— Двадцать три, — ответила она, когда они шли по длинному коридору туда, где, по словам Поппи, находился туалет. Через несколько минут они нашли его, в спальне на втором этаже яхты.

Элис спокойно сидела на унитазе около пары минут, решив не торопиться, ее голова кружилась с легкостью опьянения.

— Так почему ты согласилась выйти замуж, если тебе придется ждать целую вечность? — внезапно спросила Элис, ее любопытство взяло верх и заговорило за нее, она немного повысила голос, так как Поппи сказала, что ждет за дверью, пока Элис уединится в туалете. — Было бы разумнее, если бы он сделал тебе предложение, когда ты закончишь универ, — продолжила она. Она ждала ответа, поправляя платье и моя руки.

— Извини, если это нагло, мне просто любопытно, — продолжила Элис, думая, что она молчит, потому что не хочет рассказывать. — Поппи? — спросила она, открыв дверь и войдя в пустую спальню.

Она почувствовала, как легкий ветерок коснулся ее кожи, и, обернувшись, увидела, что окно слева от нее было широко распахнуто. Несколько секунд Элис молча смотрела на него, гадая, было ли оно открыто, когда они вошла, или нет. Жуткое ощущение пробежало по коже, она слегка прищурилась.

— Поппи? — снова спросила она, на этот раз уже тише, но не услышала ничего, кроме тишины и звука бьющейся о борт воды через открытое окно.

Через несколько секунд Элис решила, что Поппи ушла искать другую ванную, и направилась к двери спальни, обиженная, что ее оставили одну, не сказав ни слова. Но тогда она увидела ноги за кроватью и осторожно придвинулась ближе, широко раскрыв глаза, увидев Поппи, лежащую на полу лицом вниз, с растрепанными волосами, как будто ее тащили.

— О боже мой! — тихо выдохнула Элис, чувствуя укол тревоги в венах, и поспешила к ней, убирая волосы с шеи Поппи и нащупывая пульс.

Она почувствовала ровный стук и вздохнула с облегчением, но заметила, что там, куда она только что приложила пальцы, остался острый след от иглы.

— Что за… — прошептала она, ее дыхание стало немного глубже.

На какое-то мгновение она растерялась, не зная, что делать, может быть, пойти и найти помощь? Оставить Поппи здесь и пойти за Магнусом? Но было уже слишком поздно для долгих раздумий, так как всего через несколько секунд она услышала приближающиеся шаги и приглушенные голоса. Элис быстро встала, оглядываясь вокруг в безмолвной панике, инстинкты подсказывали ей прятаться.

Она быстро встала на колени и скользнула под кровать, чувствуя, как ее сердце агрессивно стучит в груди, когда несколько человек вошли в спальню.

— Убери девчонку, — сказал мужской голос, и Элис прикрыла рот и нос рукой, наблюдая, как полированные остроносые туфли прошли возле тела Поппи, подняли ее и отнесли в ванную, где только что была Элис.

Что-то должно было случиться сегодня вечером и, возможно, именно поэтому на пристани стояла вооруженная охрана. Элис успокаивало то, что они не убили Поппи, и она надеялась, что ей не придется сейчас бояться за свою жизнь, но из-за своего опьянения она не могла сдержать волнение от ощущения адреналина, бегущего по венам.

— Когда начнется аукцион? — спросил другой голос, и Элис пожалела, что не может хотя бы увидеть их лица.

— Через десять минут. Ты должен победить, — сказал первый голос, они стояли друг против друга. — Тебе нужно занять место за этим столом. Это наш единственный шанс.

— Я знаю, — пробормотал второй голос. — Всё лежит на моих плечах, я понимаю.

— Не думаю, — тихо ответил первый голос.