— Спасибо, — пробормотала она, он поклонился и бесшумно удалился. Она повернулась, чтобы посмотреть на Магнуса, который уже наблюдал за ней, ее глаза немного расширились, жуткое чувство страха и возбуждения поселилось в ее костях. — Эта яхта принадлежит вам? — спросила она тихим голосом, так как Джулия и Ханс все еще были рядом и обсуждали что-то с другой парой мужчин в темных костюмах с пустыми, странными выражениями на лицах.

— Не знаю, я никогда ее раньше не видел, — Магнус пожал плечами, не чувствуя ничего, кроме темного ощущения возбуждения в своих венах. — Не хочешь зайти внутрь? Замерзнешь, — предложил он, желая посмотреть, что происходит за большими затемненными дверями на палубе.

Он читал ситуацию в точности так, как она была ему представлена. С тех пор как у него появилось подозрение, что его родители были не только в винной промышленности, у него было сильное чувство, что он вот-вот узнает, что на самом деле происходит за всеми этими деловыми поездками за границу, в которых ему не разрешали участвовать.

— Конечно, — согласилась Элис, чувствуя руку Магнуса на своей пояснице, когда они двинулись к двери. Напряжение давило на ее кожу, а сердце глухо стучало в груди, и смотрела, как рука Магнуса тянется к ручке, неуверенная в том, чего она ожидала, но как только дверь открылась и перед ее глазами предстала большая комната, она снова удивилась.

Живая группа выступала на сцене, около сорока или пятидесяти гламурных гостей, все одетые в роскошные платья и дорогие смокинги, руки, изящно держащие тонкие бокалы шампанского или вина. Элис видела сквозь толпу гостей, что другая сторона комнаты открывалась на другую палубу ближе к носу яхты, которая была освещена волшебными фонарями.

Магнус сразу узнал нескольких людей, как и говорила его мать, и некоторые выжидательно смотрели на него, когда он стоял рядом с Элис. Они пробыли там всего несколько секунд, а затем двинулись дальше, вокруг большого трехгранного дивана, который обрамлял комнату, отделяя вход от основной зоны.

— Пошли, — прошептал Магнус на ухо Элис, она заметила присутствие четырех человек, пробиравшихся к ним и сразу же узнала двох и прижалась к Магнусу.

— Смотри, кого притащила кошка, — ухмыльнулся Отис, двоюродный брат Магнуса, одетый в облегающий черный костюм с красным галстуком-бабочкой. У него был сильный немецкий акцент, к которому она, как и отец Магнуса, теперь привыкла, так что ей было легче его понять. Элис перевела взгляд с Отиса на Финна и двух очень красивых девушек, которые вежливо улыбались и выглядели на удивление дружелюбно.

— Элис, ты же помнишь моих кузенов Отиса и Финна, — пробормотал Магнус, снова положив руку ей на поясницу.

— Как я могла забыть, — ответила она с улыбкой, взглянув на Магнуса, прежде чем снова посмотреть на его родственников. У нее были короткие воспоминания о встрече с ними в первый раз несколько месяцев назад во время лыжной поездки, сразу после ситуации с Дженифер. — «Не плавай в кровавых водах, если не хочешь, чтобы тебя укусили», — добавила она, удивляясь самой себе, когда вспомнила цитату, которую он ей сказал в тот раз.

— Должен признаться, я удивлен, что ты все еще здесь, — пошутил Отис, и этот напряженный взгляд не вызвал у Элис такого дискомфорта, как в феврале.

— А я нет, — вставил Финн, беря закуску с серебряного блюда, которое подавал группе официант, который снова появился из ниоткуда. — Как поживаешь, Элис? — спросил он. — Наслаждаешься поездкой? — он улыбнулся, прежде чем закинуть себе в рот закуску, его тон был похож на насмешку, и Элис глубоко вздохнула, чувствуя, как нервы снова начинают сдавать.

— Да, тут очень мило, — спокойно ответила она.

— Действительно мило, — повторил Финн, глядя на ее лицо с широкой лукавой улыбкой за мгновение до того, как девушка рядом с ним прочистила горло.

— Я Наоми, — представилась она с британским акцентом.

У нее были длинные черные волосы и очень темная кожа. Она была очень худой и одета в мерцающее длинное изумрудно-зеленое платье, которое немного свободно свисало с ее тела.

— А это Поппи, — продолжила она, указывая на девушку, державшую Отиса за руку.

Она была примерно того же роста, что и Элис, с длинными каштановыми волосами, бледной кожей и большими карими глазами, одета в плотно облегающее длинное светло-голубое платье без бретелек, с бриллиантами, усеивающими кольца на пальцах, колье на шее и несколькими серьгами в ушах.

— Извини парней, они очень странные, но ты к этому привыкнешь, — улыбнулась она, ее аура излучала доброту.

— Я возмущен этим заявлением, — пробормотал Отис в ответ, заставив Элис улыбнуться.

— Как давно вы вместе? — с любопытством спросила Элис, заметив нежный тон Наоми, когда та говорила об Отисе и Финне.

— Четыре года, — ответила Наоми, улыбнувшись Финну, прежде чем снова посмотреть на Элис, а Магнус осматривал помещение в поисках родителей. Он не обращал внимания на разговор, но Элис не возражала.

— Два года, — ответила Поппи, положив руку на грудь Отиса и показывая большое кольцо с бриллиантом овальной формы. Элис чуть не поперхнулась шампанским, потягивая его маленькими глотками, видя экстравагантность обручального кольца, оно должно быть стоило миллионы. — Мы помолвлены, — добавила она с улыбкой, Отис улыбнулся ей, а затем снова посмотрел на Элис.

— Ух ты, поздравляю. Кольцо очень красивое, — улыбнулась Элис, удивленная тем, что каждый из устрашающих родственников Магнуса состоял в длительных, казалось бы, счастливых отношениях.

Она чувствовала себя немного виноватой, что ожидала увидеть их плейбоями, холостяками или неспособными сдержать серьезные отношения, но, похоже, она ошибалась.

— Как давно вы с Магнусом вместе? — спросила Ноами, и Элис не смогла удержаться от улыбки, услышав это предложение.

— Всего на пару месяцев, — улыбнулась она.

— Технически-четыре, — резко вмешался Магнус, Элис тихонько хихикнула.

Наоми и Поппи улыбнулись, говоря, что они милы, прежде чем разговор продолжился. Вечер проходил осторожно, Элис пропустила несколько бокалов. Ее представили тете и дяде Магнуса, они все ворковали над ней после того, как Магнус упомянул, что они вместе.

Теперь, когда яхта двигалась по глубокому океану, Магнус наконец-то представил Элис своей бабушке. Она сидела, как королевская особа, на круглом шезлонге у перил, где сразу несколько официантов подавали ей еду и напитки, источая гламур и величие, с большими висячими золотыми серьгами в ушах и длинными светлыми, слегка седеющими волосами, собранными в аккуратный пучок.

— Nonna, voglio presentarti una persona, — сказал Магнус, сказав, что хочет познакомить кое с кем, взяв Элис за руку и нежно притянув ее ближе, когда его бабушка подняла глаза.

— Tesoro, — проворковала бабушка, раскрывая объятия, когда Элис застенчиво ждала рядом с ним, наблюдая, как он наклонился, чтобы обнять свою бабушку, а затем поморщилась, когда она нежно поцеловала его в лицо. — Non ti vedo da tanto tempo, — воскликнула она, все еще обнимая Магнуса, и Элис попыталась угадать в уме, что она говорит.

Через несколько мгновений он отстранился и снова повернулся к Элис, жестом приглашая ее подойти.

— Nonna, lei è la mia ragazza, Элис, — он представил ее, положив руку ей за спину.

Палуба снаружи была довольно занята несколькими небольшими группами гостей, которые курили сигары и выпускали дым в океанский воздух, наслаждаясь напитками на открытом воздухе, а не внутри, где музыка была немного громче. Бабушка поднесла руку к уху, и он тяжело вздохнул.

— Lei è la mia ragazza, — повторил он, стараясь говорить громче, чтобы на этот раз она его хорошо расслышала. Она громко ахнула, взволнованно вскинув руки, а затем потянулась к Элис, которая счастливо улыбнулась и шагнула вперед.

— Finalmente! — она обрадовалась, Магнус закатил глаза, когда Элис притянули в нежные объятия. — Lei è vera! — она задыхалась, выражая свое волнение тем, что его девушка правда существует.

Магнус не выглядел удивленным, так как подозревал, что его мать сплетничала по телефону.

— Bellissima ragazza, pelle come ali di farfalla, — бабушка Магнуса улыбнулась, положив ладони на щеки Элис. Элис поняла несколько слов и счастливо улыбнулась, поблагодарив ее по-итальянски, так как она знала только самые элементарные фразы.

Когда ее выпустили из объятий, Магнус утащил ее прочь, чтобы взять еще один напиток, держа ее близко к себе, так как он заметил, что некоторые из гостей пристально смотрят на нее. Он чувствовал, как в его кровь просачивается желание защитить ее, но также знал, что во многом это было чувство собственника, которое он испытывал по отношению к ней. Он не возражал против того, чтобы люди смотрели на нее, но видел разницу между мимолетным взглядом и намеренным взглядом.

— А что твоя бабушка сказала в конце? — спросила Элис, когда они подошли к бару, и Магнус жестом попросил принести ему два напитка.

— Она сказала, что ты красивая, и твоя кожа как крылья бабочки, — ответил Магнус. — Я думаю, ты ей понравилась, — добавил он, когда Элис просияла, поблагодарив бармена, который поставил перед ними бокалы с шампанским. — Не хочешь погулять? — спросил он, они провели последний час ходя вокруг и общаясь с его семьей, и теперь не знали, чем заняться.

— Конечно, — радостно согласилась она, поднимая бокал с шампанским.

Она следовала за ним по пятам, пока они шли по внешней палубе к задней части яхты. Когда двери закрылись, музыка стала немного приглушенной, и Элис с Магнусом направились к внешней лестнице, которая вела на второй этаж.

Она чувствовала себя, будто нарушала какое-то молчаливое правило, когда они поднимались по лестнице, слыша шелест пропеллеров, пенящихся на воде позади яхты, и несколько волн, плещущихся о борт.