Улла прорычал свое недовольство, в то время как Якоб просто спросил.

— А почему это должно быть проблемой?

— Потому что вы не говорите по-английски, а они не смогут понять ни торнианского, ни кализианского. Кто-то должен будет быть вашим представителем в прессе.

— Ты, — прорычал Улл.

— Скорее всего, да. — она кивнула в знак согласия. — По крайней мере, до тех пор, пока больше людей не смогут пользоваться вашими Обучателями, или пока вы не научитесь земным языкам.

— Я так понимаю, что их несколько, — Якобу это показалось удивительным. В то время как каждый вид в известных вселенных говорил на своем собственном языке, существовал общий язык с небольшими вариациями в зависимости от региона и статуса.

— Тысячи, — сообщила ему Триша. — Значит, пройдет очень много времени, прежде чем все поймут, почему вы здесь и что это значит для Земли.

Улл нахмурился, услышав это. Хотя он знал, что ему придется провести некоторое время на Земле, он не думал, что потребуется много времени, чтобы убедить земных лидеров, что они нужны им. Теперь же Триша заставила его усомниться в этом.

— Ты — единственный, кто может управлять шаттлом? — смена темы разговора Тришей отвлекла Улла от его мыслей.

— Что? — перепросил Улл.

— Ты единственный, кто может управлять шаттлом? — повторила она.

— Нет, — его брови опустились, когда он посмотрел на нее. — А что?

— Просто мне нужно разобраться с вопросом возвращения наших людей домой, пока вы с Якобом ведете переговоры с президентом и другими мировыми лидерами.

— Вы полагаете, что он уже связался с ними? — теперь настала очередь Якоба нахмуриться. — До того, как мы заключим соглашение? Насколько я понимаю, все похищенные люди были из вашей страны.

— Это нам известно, — поправила его Триша, — и да, хотя президент Соединенных Штатов может решать за граждан своей страны, соглашение такого масштаба затрагивает весь мир, и поэтому все должны будут участвовать в этом процессе.

Прежде чем кто-либо из мужчин успел задать ей еще один вопрос, дверь в столовую открылась и оттуда вышла женщина по имени Ванесса.

— Полагаю, что мы пришли к соглашению.

— Прекрасно, — Триша оттолкнулась от стены и последовала за Ванессой обратно в комнату.

* * *

Триша сидела рядом с Уллом, когда шаттл стартовал с «Искателя», загруженный первой группой тех, кто должен был вернуться домой. Бывшие похищенные решили, что члены из каждой группы должны отправиться обратно домой, чтобы президент мог получить полное представление о том, с чем они столкнулись, поскольку у этих двух групп был разный опыт нахождения вне дома.

Одни были похищены и переданы в рабство, пережили ужасные условия в шахтах, в которых их нашли. Это привело к смерти одного из них и тяжелым травмам обеих женщин, которых они скрывали.

С женщинами, хотя они и были напуганы, обращались относительно хорошо по сравнению с тем, что, как узнала Триша, случилось с земной женщиной Ким, которая теперь была Императрицей Торнианской Империи. Кализианцы обнаружили их на ганглианском корабле еще до того, как их бы кому-либо продали.

И все же, кроме Улла, в этом шаттле было всего двое мужчин. Мужчины решили, что хотя их плен был более длительным и значительно более жестоким, чем у женщин, женщины все же должны были вернуться первыми. Якоб остался, чтобы держать их в курсе происходящего и позаботиться об оставшихся на корабле.

Триша смотрела, как темнота космоса превращается в синеву земной атмосферы.

— А много ли времени уйдет на то, чтобы добраться до БСАС?

— Нет, — Улл нажал несколько кнопок на пульте. — Как только мы получили координаты, «Искатель» изменил свою орбиту. Теперь он останется над вашим местоположением, так что время транспортировки шаттлов будет минимальным.

— И «Искатель» останется незамеченным?

— Конечно, как и полеты шаттлов, — Улл нахмурился, глядя на нее. — Почему ты думаешь, что это может быть не так?

— Когда президент и другие лидеры будут находиться в резиденции, в этом районе будет гораздо больше наблюдения и воздушного движения.

— Они не обнаружат нас, пока мы сами этого не захотим. — Шаттл слегка накренился, и Улл снова посмотрел на консоль. Сунув руку в карман жилета, он вытащил свой коммуникатор и протянул его ей. — Мы уже на подлете. Дай знать об этом своему тио.

Триша снова посмотрела в окно и увидела, что они летят над плато равнин. Взяв коммуникатор, она нажала кнопку, на которую указал Улл, и подождала, пока произойдет соединение.

— Представитель Берк? — почти сразу же послышался голос ее тио.

— Господин президент, — ответила она по-английски. Именно это они и обсуждали сегодня утром. Он хотел, чтобы все было тщательно засвидетельствовано и понято всеми на Земле, поэтому им нужно было как можно больше общаться на земном языке. — Мы скоро приземлимся.

— Сообщи воину Уллу, что перед посадкой ему нужно будет опустить защиту.

Эта просьба удивила Тришу, и она посмотрела на Улла.

— Ну что там? — зарычал Улл на торнианском.

— Они хотят, чтобы ты опустил защитный экран, прежде чем приземлиться, — Трише было легко переключаться между двумя языками.

— Я сделаю это, как только мы окажемся на земле.

Триша передала эту информацию, когда Улл нажал несколько кнопок. Через несколько мгновений она почувствовала, что горизонтальное движение шаттла прекратилось, и он начал снижаться.

* * *

Аарон был в шоке, когда впервые увидел шаттл пришельцев, внезапно материализовавшийся в воздухе. Это был не гладкий серебристый корабль, изображаемый во многих фильмах, и не круглая форма «блюдца», столь популярная в 1950-х гг. Этот корабль был матово-черным и имел форму наконечника стрелы, и когда тот опускался, Аарон понял, насколько эти торнианцы продвинулись в технологиях дальше Земли. Хотя он мог видеть шаттл, он был совершенно бесшумным. Только когда он приблизился к земле, воздух начал клубиться, поднимая пыль и взъерошивая одежду и волосы всех присутствующих.

Три посадочные опоры выдвинулись из нижней части шаттла как раз перед тем, как он достиг Земли, и его двигатели отключились. Воздух быстро успокоился, и Аарон понял, если бы шаттл был экранирован, он бы подумал, что это был просто ветер.

Посмотрев на охранников и медиков, ожидавших его, он увидел, что они были так же шокированы, как и он, но реагировали совершенно по-другому. Все сотрудники Службы безопасности приготовились к нападению, их руки крепче сжали оружие. В то время как медицинский персонал, казалось, был полон волнения от того, что им предстояло увидеть. Едва уловимый механический скрип заставил его оглянуться на шаттл и увидеть, что на борту шаттла появился дверной проем, а оттуда спускался пандус. Охрана последовала за президентом, когда он двинулся к трапу, вместе с воздушными дронами, ответственными за запись каждого момента этого исторического события.

* * *

— Добро пожаловать домой, — Триша улыбнулась, вставая и глядя на сидящих позади нее. Выражение их лиц говорило ей, что они не уверены, верить ли ей или нет, и она не могла винить их за это после всего, что они пережили. — Воин Улл и я должны сначала выйти наружу и поговорить с президентом. Как только все закончится, я вернусь, и мы выведем вас из этого шаттла, чтобы вы могли сделать свои первые шаги к возвращению ваших жизней.

Она уже объясняла им все это раньше, но хотела убедиться, что они все понимают и не паникуют. Она не была уверена, как они отреагирует на то, что находятся так близко от дома и все еще вынуждены ждать.

Она кивнула Уллу, который теперь стоял рядом с ней, и он двинулся по проходу между бывшими пленниками, пока не достиг того места, где, как она знала, находилась дверь. Он коснулся панели, отчего дверь открылась, а пандус опустился. Выглянув наружу, она увидела своего тио, стоящего там, и поняла, что только она одна заметила облегчение в его глазах. Спокойно, уверенно, с Уллом, идущим позади себя, она спустилась по трапу, не обращая внимания на вздохи и шепот, когда все впервые увидели инопланетянина.

— Господин президент, — она официально обратилась к своему тио по-английски и, сойдя с трапа, протянула ему руку.

— Представитель Берк, — ответил Аарон, пожимая ей руку, а затем обратился к Уллу по-торниански. — Воин Улл, добро пожаловать на Землю.

— Господин президент, — прорычал в ответ Улл, затем скрестил руки на груди в торнианском приветствии среди воинов и слегка поклонился.

Президент ответил на приветствие, затем снова перешел на английский и обратился к Трише.

— Медицинский персонал готов помочь похищенным выйти из шаттла, — он махнул рукой влево.

— Они…

Глубокий рык Улла прервал ее, и к ее изумлению, он вытащил свой меч и направил его на приближающуюся группу, которая мгновенно замерла. Охранники тут же подняли оружие и нацелили его на Улла.

— Нет! — Триша встала перед Уллом, широко раскинув руки, стараясь стать как можно больше, и попятилась назад, пока не прижалась к его груди.

— Отставить! — Аарон приказал стряхнуть с себя тех, кто пытался оттащить его с линии огня. — Отойти! Это приказ!

Охранники медленно подчинились, и Аарон перешел на торнианский.

— Это относится и к тебе, воин Улл. Убери свой меч.

— Никто, кроме представителя Берка, не должен входить в шаттл, пока мы не придем к соглашению, — прорычал в ответ Улл.

— Но почему? — спросил Аарон.

— Вы допускаете неизвестных на свои корабли? — бросил Улл вызов, и Триша внезапно поняла, в чем проблема.

— Убери свой меч, Улл, — проговорила Триша, повернувшись к нему лицом. — Я даю тебе клятву, что никто не войдет в шаттл. Ты можешь заблокировать его, как только все уйдут.

— Мои извинения, воин Улл. Мне следовало бы догадаться, и теперь я понимаю твое беспокойство, — президент перешел на английский и повторил то же самое, что только что сказал, но взгляд Улла по-прежнему был прикован к Трише.