— В каком смысле?

— Если разобраться, по сути, все, чего мы хотим, — это чтобы нас любили такими, какие мы есть. Не из-за того, кто наша семья или каково наше положение, которое мы занимаем в обществе, а за то, кто мы есть, как личности.

— Это было бы правдой, но, похоже, ты веришь, что со мной этого никогда не случится.

— Что?! О чем ты говоришь? Я никогда этого не говорила!

— Ты сказала, что с моим резким и агрессивным отношением ни одна женщина никогда не захочет соединиться со мной, не говоря уже о том, чтобы и вовсе потом остаться.

— Это не то, что я имела ввиду, — ударив ладонями по столу, она вскочила на ноги. — Но я упустила из виду упрямство, которое ты сейчас демонстрируешь! Боже, мужчины так бесят, особенно когда ты пытаешься просто сделать им комплимент!

Улл поднялся вместе с ней и уже собирался выскочить из комнаты, но ее слова остановили его.

— Комплимент?

— Да. Комплимент, идиот!

Улл быстро пересек комнату и прижал ее к своей груди. Наклонившись и почти касаясь губами ее губ, он прошептал:

— Какой комплимент ты хотела мне сделать, моя Триша?

— Что… что я гордилась тобой сегодня, — прошептала она, положив руки ему на грудь, — ты прислушался к тому, чем озабочены наши лидеры и нашел решения возможных проблем. Может быть, не идеальные, но решения. Ты был честен с ними, даже когда это было не в твою пользу. Ты рассказал им, с чем они и ты столкнулись, и никогда не терял самообладания. Ваш Император выбрал именно того мужчину, которого нужно отправить на Землю.

— И ты больше не считаешь меня высокомерным? — он легонько поцеловал ее в уголок рта. — Или упрямым? — он проделал то же самое с другой стороны ее рта. — Или агрессивно настроенным? — и после этого вопроса он завладел ее губами жадным поцелуем, приподняв ее в воздух.

Пальцы Триши инстинктивно вцепились в грудь Улла, когда он приподнял ее и позволил погрузиться в поцелуй. Боже, всего несколько мгновений назад она думала, что он уходит из ее жизни навсегда, но теперь он целовал ее так, словно никогда не отпустит, и она хотела этого.

Скользнув пальцами вверх по твердым, выпуклым мышцам его груди, затем по широким плечам, она наконец погрузила их в его волосы, усиливая поцелуй. Боже, как же она хотела его, хотела потеряться в этом поцелуе и в Улле. Ей так хотелось забыть обо всем и обо всех. Но она не могла… И не из-за того, как это может повлиять на всех остальных, а из-за того, как это повлияет на Улла.

Боже, как она хотела его, хотела затеряться в Улле и в том, что он заставлял ее чувствовать, и забыть обо всем остальном мире. Неужели она хотела слишком многого? Всего лишь немного счастья для самой себя.

* * *

— Мне очень жаль, Стив, но я должна положить этому конец.

— О чем ты, Патрисия, почему? Нам хорошо вместе, и я нравлюсь Трише.

— Я знаю, и ты прав. Мой ребенок любит тебя, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Ты мне небезразличен, Стив. Но Мартин всегда будет единственным мужчиной, которого я люблю, и ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь того, чтобы найти кого-то, кто полюбит тебя. Ты слишком хороший человек, и я не могу допустить этого.

* * *

Триша оторвала свой рот от губ Улла, задыхаясь от нахлынувших на нее воспоминаний. Ей было восемь лет, когда ее мама начала встречаться со Стивом Эйблом, коллегой-адвокатом. Они встречались уже почти год, и в глазах юной Триши это время было самым счастливым. Ее мама и Стив ходили на свидания. Триша даже думала, что ее мама могла бы выйти замуж за Стива. Ровно до той ночи, когда она встала, чтобы выпить воды и невольно подслушала тот разговор.

Она потом снова легла в постель, но Стив исчез из их жизни. Когда она спросила свою маму об этом, все, что та ответила, что рабочий график Стива стал весьма загруженным, но однажды они снова увидятся с ним.

И они сделали это почти год спустя.

Они тогда были с мамой в парке, когда Стив прошел мимо, обнимая за плечи другую женщину. Он остановился и представил женщину как Шелли, свою невесту. Ее мама поздравила их и пожелала им всего хорошего.

После этого Триша больше никогда не видела Стива, вплоть до дня похорон ее мамы. Он, его жена и трое их детей пришли тогда, чтобы проститься.

Ничего этого не случилось бы, если бы ее мама не была честна со Стивом и не поставила его желания и потребности выше своих собственных. Она познала настоящую любовь и хотела, чтобы он тоже ее испытал.

— Триша?

Озабоченный тон Улла вырвал ее из воспоминаний.

— Что случилось? Разве я причинил тебе вред?

— Нет, — успокоила она его, но все же убрала пальцы с его волос и слегка прижала их к груди, безмолвно прося отпустить ее. — Но мы не можем этого сделать.

— Но почему? — зарычал он, отказываясь отпускать ее.

Триша посмотрела в его прекрасные серые глаза и не смогла удержаться, чтобы не погладить его по щеке.

— Ты такой красивый.

От этих слов глаза Улла распахнулись от удивления. Никто никогда раньше не говорил ему ничего подобного, и то, что это была Триша, значило для него еще больше. Повернув голову, он нежно поцеловал ее ладонь.

— И нежный, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы тебе снова потом опять было больно.

— Опять?

— То, что тебя не выбрали во время Церемонии Соединения, и потом, когда Эбби предпочла Янира, причинило тебе боль. — Она увидела, как его глаза потемнели от боли. — Просто все это произошло не просто так, Улл, потому что ни одна из этих женщин не подходила тебе. Но такая существует, как и обещала твоя Богиня.

— Ты не думаешь, что она сейчас в моих объятиях?

В этом тихом вопросе Триша услышала всю его надежду, и это разбило ей сердце.

— Ты можешь меня опустить? Мы можем просто присесть и поговорить.

Вместо того чтобы выполнить ее просьбу, Улл понес ее к дивану. Присев, он устроил ее так, чтобы его выпирающая эрекция прижалась к ее уже пульсирующему низу.

— Скажи мне, почему это не можешь быть ты, — прорычал Улл, его пальцы слегка сжали ее ягодицы, удерживая ее рядом.

Зная, что Улл не позволит ей освободиться, она позволила себе нежно погладить его грудь.

— Скажи мне, — прорычал он.

Стараясь не думать о том, как восхитительно будет ощущать внутри нее этот его огромный член, как полностью он заполнит ее, она начала говорить.

— Я рассказывала тебе о своем отце… манно.

— Что он был воином и из-за этого встретил Богиню.

— Да, и хотя ему тогда было всего двадцать два года, моя мама так и не оправилась от этой потери, или, по крайней мере, никогда себе об этом не позволяла забывать.

— Я ничего не понимаю.

— Было время, лет через шесть-семь после смерти моего отца, когда мама встретила другого мужчину. Он был хорошим человеком, Улл. Достойным мужчиной, который любил маму и хотел заявить свои права на нее и на меня точно так же, как Грим заявил права на Лизу и девочек. Но в отличие от Лизы, моя мама отказалась открыть свое сердце Стиву, хотя я знаю, что она заботилась о нем.

— Но почему? — Улл этого не понимал. Судя по тому, что он знал, наблюдая за земными женщинами, они были одними из самых открытых и щедрых существ в известных вселенных.

— Потому что она знала, что он заслуживает кого-то, кто мог бы любить его всем сердцем. Не того, кто постоянно сравнивал бы его со своей первой любовью.

— Ты хочешь сказать, что в твоем сердце уже есть еще один мужчина?

Она знала, что если скажет Уллу, что это так, он отпустит ее, но она не могла лгать, не хотела лгать ему.

— Нет, есть только один мужчина, который когда-либо заберет мое сердце, — протянув руку, она нежно погладила щеку этого мужчины. — Но я не могу быть с ним, по крайней мере не навсегда, потому что я не могу быть тем, кто ему нужен. Вот почему, прежде чем мы соединимся, я должна убедиться, что ты это понимаешь.

— Ты соединишься со мной, не ожидая ничего другого? То, что ты называла «просто секс», спасибо Вам, мэм.

— Нет! — она отдернула руку от его щеки. — Никогда. Это люди, которые не заботятся друг о друге. Ты же знаешь, что ты не безразличен мне. Иначе я бы не оказалась здесь, в твоих объятиях, особенно сейчас, когда мы, возможно, в последний раз остаемся наедине.

— Что ты имеешь в виду?! — взревел Улл, его руки притянули ее еще ближе, словно защищая от такой возможности.

— После того как завтра мы вернем последнего из похищенных, мне приказано оставаться на планете.

— Кем приказано?!

— Тио Аарон, как президент Соединенных Штатов отдал этот приказ.

Об этом Улл даже не подумал. Он с нетерпением ждал отбытия землян, ошибочно полагая, что это даст ему больше времени побыть наедине с Тришей. Вместо этого ее просто забирали у него.

— Тогда, если это все, что я могу получить с той, кого обещала мне Богиня, я получу это, — произнес Улл и, схватив ее за затылок, прижал ее губы к своим.

Триша знала, что ей все еще нужно было найти аргументы, а Уллу — принять их. В конце концов, она же юрист. Это было тем, чему мама всегда учила ее, но теперь Триша видела эти уроки в другом свете. И она не была ее мамой. Триша собиралась сделать то, что ее мама никогда не смогла бы сделать. «Принимай все, что предлагает тебе жизнь, пока такое возможно».

Приняв решение, Триша прижалась к Уллу всем телом, приподнялась на колени и обвила руками его шею, так же жадно отвечая на его поцелуй.

* * *

Потерявшись в сладком вкусе Улла, Триша даже не заметила, что они как-то двигаются, пока ее спина не уперлась в кровать под тяжестью тела Улла. Обхватив ногами его бедра, она притянула его ближе, потираясь бедрами о его.

Улл зарычал от ощущения того, что это движение едва не заставило его потерять контроль. Оторвавшись от ее губ, он приподнялся на локтях и посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты должна прекратить это делать!

— Но почему? — спросила она, одарив его понимающей улыбкой и снова сделав поступательное движение бедрами. — Это так приятно. Так хорошо тебя чувствовать там…

— Тебе нужно остановиться, или я найду свое освобождение прежде, чем ты получишь свое.

— Если это случится, то нам просто придется начать все сначала, — поддразнила она, но когда она попыталась повторить движение, Улл навалился на нее всем своим весом, не давая сделать задуманное.