— Не перемещаются?

— Первоначально у кализианцев были только суджа-бусины Эша и Дашо для обмена. Это вызывало проблемы, когда более чем один самец предлагал свою бусину одной и той же самке. И они сражались, чтобы доказать, кто из них самый достойный. Многие пригодные и достойные мужчины гибли во время этих испытаний, оставив после себя много боли и горя. Наконец, Богиня сжалилась над нами и подарила нам бусину истинной пары, — он благоговейно коснулся большой бусины с жемчужными завихрениями в самом центре на своей косе. — Она не может быть отдана или получена так, как другие наши бусины. Она появляется, когда кализианец достигает зрелости, а затем переходит к своей истинной паре как внешний и неопровержимый признак того, кто кому принадлежит. Это остановило конфликты, по крайней мере, до тех пор, пока не наступила Великая инфекция.

— А это бусина вашей истинной пары или вашей Эша? — тихо спросил премьер-министр Ганьон.

— Это моя. — Все в комнате услышали печаль в голосе посла, когда он перекатывал бусину между пальцами. Он возлагал большие надежды на него и его Эша, узнав о суджа-бусинах генерала и командира. — Хотя я люблю и предан своей Эша, как и она мне, наши бусины истинной пары никогда не перемещались.

— Мне очень жаль, — произнес Ганьон. — Но вы упомянули, что бусины ваших истинных пар снова начали перемещаться?

Это, казалось, вывело Якоба из задумчивости.

— Да, премьер-министр, и хотя ходят слухи о перемещении еще у одного самца из моего народа, единственная проверенная информация, о которой я знаю, — это у Эша Дженнифер и генерала Рейнера и Эша Маккензи и командира Козара.

— Простите, министр Раскин, но я не понимаю, — заговорил канцлер Нгуен. — У земных женщин нет бусин истинной пары. Так как же те могли переместиться?

— Это стало чудом и для нас. Но, как я уже говорил, наши бусы истинной пары — это дар Богини, и они появляются, когда та пожелает, как это произошло с Эша Маккензи и Эша Дженнифер. Мало кто когда-либо получал этот дар, но такое случилось до Великой инфекции.

— Значит, эти две земные женщины никогда не смогут покинуть Кализианскую Империю?

Раскин нахмурился.

— Бусины не контролируют их, канцлер Нгуен. Они символизируют глубокую связь между парой. Я думаю, что, когда Эша Маккензи однажды назвала коммандира Козара своей второй половинкой, она имела в виду что-то, что также является чем-то редким на Земле.

— Да, — согласился президент Гарсия.

— Я надеюсь, что эта ситуация может решить вопрос о гражданах, оставшихся в Кализианской Империи.

— Вы говорите, что они могут вернуться на Землю, если захотят, — снова решил уточнить канцлер Абара. — Например, чтобы навестить свои семьи и близких.

— Если на то будет их желание. Но, насколько я знаю, у Эша Маккензи нет семьи на Земле. У Эша Дженнифер, которая является истинной парой верховного главнокомандующего войск Кализианской Империи, генерала Трейвона Рейнера, осталась лишь ее единственная родственница, ее сестра, которая теперь находится в Торнианской Империи и является супругой Императора Рэя Вастери.

Вздох, заполнивший комнату, подсказывал Трише, что никто из них не видел этой связи.

— Это укрепило и без того крепкую связь между нашими империями.

— Вы согласны с этим утверждением, воин Улл? — спросил президент Гарсия.

— Да, господин президент. Я знаком с Эша Дженнифер и Эша Маккензи, когда прибыл на Понт. Они обе помогали возвращающимся и казались счастливыми и довольными. Они также имели все возможности присоединиться к нам, если бы захотели.

— Уважаемые лидеры, — произнесла Триша уже сама от себя. — Я подробно поговорила с теми, кто знал Дженнифер Тил-Нейбауэр и Маккензи Уортон. Они заверили меня, что обе женщины добровольно решили остаться на Понте, и я думаю, что мы должны поверить тем, кто знает их лучше, и двигаться дальше.

— Хорошо, представитель Берк. — Президент Гарсия посмотрел на других лидеров и увидел, что они все согласны. — Представитель Раскин, насколько мы понимаем, помимо возвращения наших граждан к нам, за что мы благодарим вас, вы хотите заключить торговые соглашения с Землей на поставку различных продуктов питания для вашего народа. В обмен вы также поможете защитить Землю от ганглианцев.

— Это верно, президент Гарсия, но мой Император уполномочил меня правом предложить вам энергетические кристаллы в обмен на продовольствие, как мы делаем это с Торнианской Империей.

— Энергетические кристаллы?

— Энергетические кристаллы — это то, что питает большинство известных вселенных. Они могут обеспечить светом, теплом и энергией все виды транспорта и вооружения.

— Это из-за них твой бластер смог сбить Ганглианцев, а наш — нет? — канцлер Кхатри обратилась с вопросом к Уллу.

— Да, канцлер.

— Насколько могут быть опасны эти энергетические кристаллы? Какие загрязняющие вещества они выделяют? — начал закидывать его вопросами канцлер Нгуен.

Триша заметила, что глаза Якоба слегка расширились от требовательных интонаций и волнения в голосе канцлера, но его тон не отразил удивления.

— Энергетические кристаллы сами по себе безвредны. Они взаимодействуют со своим окружением, взращивая его. Они не выделяют токсинов.

— Сами по себе?

— Энергетические кристаллы встречаются в природе везде, где есть жизнь. Наши предки научились использовать свою энергию, и это продвинуло нашу цивилизацию, как это было для торнианцев и любой другой цивилизации в известных вселенных. Вещи, которые причиняют вред, могут использовать их, например, бластеры, но кристаллы не причиняют вреда.

— За пределами Кализианской Империи есть энергетические кристаллы?

— Конечно. Как я уже говорил, там, где есть жизнь, есть и энергетические кристаллы. Нужно только знать, как использовать их силу.

— Если у Торнианской Империи есть энергетические кристаллы, зачем ими торговать? — потребовал ответа канцлер Абара.

— Потому что Кализианские энергетические кристаллы — одни из самых мощных в известных вселенных.

— Это правда, воин Улл? — и взгляды всех присутствующих в зале обратились к Уллу.

Уллу ненавистно было признавать, что у кализианцев есть то, в чем нуждается его народ. Это заставляло их ощущать себя слабыми, но он также никогда не сказал бы неправды.

— В то время как Торнианская Империя имеет и использует энергетические кристаллы, добываемые на наших планетах, это правда, что найденные в Кализианской Империи чрезвычайно мощные и медленнее истощаются. Именно поэтому они являются предпочтительными источниками энергии для использования на кораблях и оружии.

— Не согласитесь ли вы поделиться с нами своей технологией в обмен на продовольствие?

— Это не совсем то, что мой Император разрешил, но как только я свяжусь с ним, я уверен, что он согласится.

— Благодарю Вас, министр Раскин, — сказал президент Гарсия. — Думаю, мы все с нетерпением будем ждать его ответа. А до тех пор, пока другие мировые лидеры не пожелают услышать вас напрямую, я полагаю, нам следует прерваться, чтобы они могли воспользоваться вашим Обучателем.

***

Триша нахмурилась, глядя на своего тио, когда они пошли в медицинский отсек.

— У нас есть опасения по поводу того, как может воздействовать ваш Обучатель на людей, и мы решили, что наш медицинский персонал должен следить за процедурой.

Канцлер Смит была первой испытуемой, но Улл и Якоб хмуро смотрели на прикрепленное оборудование, пока Триша переводила.

— В чем дело? — спросила Триша.

— Мы не знаем, что делают эти устройства и как они работают, — сказал ей Якоб.

— Или, возможно, они смогут помешать работе Обучателя или даже нанести вред, — закончил Улл.

— Вы думаете, такое возможно? — Триша не смогла сдержать тревогу в своем голосе, и это заставило ее тио двинуться к ней.

— Что случилось, Триша?

Посмотрев на него, она обнаружила, что все глаза в комнате теперь сосредоточены на ней, Улле и Якобе. Перейдя на английский, она заговорила так, чтобы все могли либо понять, либо перевести ее для них.

— Представитель Раскин и воин Улл обеспокоены тем, что оборудование для мониторинга может негативно повлиять на процесс усвоения информации, причинив вред.

— Что? Почему? — вопросы заполнили комнату.

Уллу не нужно было понимать слова, чтобы понимать вопросы.

— Обучатель питается от энергетического кристалла. Источник питания от вашего медицинского оборудования — нет.

Триша перевела, а затем обратилась с вопросом к доктору, который, казалось, был главным.

— Были ли обнаружены какие-либо проблемы у вернувшихся? — она больше не называла их похищенными. — Они ведь все пользовались этим устройством, а некоторые и не один раз.

Вперед выступил врач.

— Мы не обнаружили никаких отклонений в их здоровье. Они невероятно здоровы.

— А умственном или психическом плане? — потребовал ответа президент Гарсия.

— Мы делали им сканирование мозга и не нашли ничего необычного, хотя многим снятся кошмары.

— Я бы сказала, что это «нормально», — пробормотала Триша.

— Я согласен. У меня большой опыт работы с заложниками, похищениями и жертвами травм, и я должен признать, что удивлен, что у них нет больше проблем, — он перевел взгляд на двух пришельцев. — Я не знаю, кто за это отвечает, но благодарю вас. Эти люди прошли через что-то ужасное, но ваше обращение с ними помогло им исцелиться.

Якоб слегка поклонился доктору, как только Триша перевела.

— Я понимаю, как вы хотели бы узнать принцип работы обучающего устройства, доктор… — запнулась Триша.

— Монро, — подсказал тот.

— Доктор Монро, — продолжила она, — но поскольку ни у одного из возвращенцев не было обнаружено никаких побочных эффектов, не будет ли благоразумным не менять способ введения Обучателя? Прислушиваться к комментариям тех, кто обучен его использованию? Особенно, когда мы не знаем саму технологию?