Слоан устал ходить кругами.

— В чем бы ни была причина, уверен, это часть плана Айзека. Нам нужно выяснить, зачем ему понадобился доктор Фридман. Мать вашу, нам нужно узнать, что Айзек нашел в молодежном центре. Либо Морелли помог ему найти Фридмана, либо, наоборот, у Фридмана есть информация о Морелли, которую хочет получить Айзек. В любом случае, они как-то связаны. Продолжайте копать, — он коснулся гарнитуры и попросил соединить его с Мэддоком. — Сержант, ничего не выйдет, если мы не получим доступ к файлам молодежного центра. Мы постоянно возвращаемся к Морелли, и у меня есть подозрения, что этот доктор что-то знает. Он исчез. Готов поспорить, что именно Айзек прибрал его к рукам, и если это правда, он привел нас сюда не просто так. Почему нам по-прежнему ничего не известно?

— Я работаю над этим, но продолжаю получать отговорки от лейтенанта Спаркс. Понятия не имею, какого черта вообще происходит.

— Лучше кому-нибудь уже сказать мне хоть что-нибудь, потому что я сыт по горло этим бредом.

— Успокойся, Слоан, — голос Мэддока был тихим, но в нем улавливалось предостережение.

Ну вот, теперь он вымещает злость на своем сержанте.

— Прошу прощения, сержант. Вы знаете, как я люблю всю эту бюрократию.

— Мне она тоже не нравится, но все, что я могу сделать, это продолжать работать над этим. Попробуйте найти что-то еще.

— Вы имеете в виду, что-то кроме того факта, что парень был для детишек просто подарком свыше? — Слоан тяжело вздохнул, и потер переносицу, пытаясь унять нарастающую головную боль. — Мы продолжим поиски.

— Понял.

— Я что-то нашла, — Летти помахала ему листком бумаги.

— Что там?

— Буклет из начальной школы, — она протянула его Слоану. Он быстро пробежал буклет глазами, и остановился, когда добрался до подписи к фотографии.

— Вот, дерьмо. Нам нужно идти, — он коснулся гарнитуры. — Агент Стоун, агент Тейлор, продолжайте обыскивать дом. Мы возвращаемся в штаб, чтобы проверить зацепку. Дайте знать, если что-то найдете, — получив подтверждение от обоих командиров, Слоан не стал терять больше ни минуты. Вместе со своей командой он двинулся на выход.

— Что-то случилось? — спросил Эш, подбегая к водительскому сидению их бронетранспортера.

— Не уверен, но мне нужно поговорить с лейтенантом Спаркс. — Если его подозрения верны, то дела обстоят еще хуже, чем они предполагали.

***

Слоан глубоко вздохнул и постучал в дверь офиса лейтенанта Спаркс. Ее тихий, но строгий голос пригласил войти. Он коснулся панели слева от себя, ввел код, и дверь отъехала в сторону. Здесь не предполагалось обычного приватного режима, потому что весь офис был спроектирован для обеспечения безопасности. Помещение было просторным, но обставлено скромно, только стол, расположенный в центре, с двумя стульями напротив, несколько стеллажей, цифровая доска и персональная уборная сбоку. Слоан встал по стойке смирно, сложив руки за спиной и ожидая приглашения сесть.

— Секунду, агент Броди, — лейтенант Спаркс что-то печатала на клавиатуре своими красными наманикюренными ногтями, которые сочетались с ее алыми губами. Лейтенант Соня Спаркс напоминала пин-ап модель прямиком из сороковых. Ее огненные волосы мягкими волнами спускались на плечи в стиле Вероники Лэйк, она была в белоснежном брючном костюме, подчеркивающем ее пышные формы и на высоких каблуках, которые позволяли ей возвышаться над многими агентами. Темно-синие глаза, обрамленные густыми ресницами, подведены черным лайнером. Она была спокойна и внимательна, государственная татуировка на шее отмечала ее как териана-пуму.

Все, кто недооценивал лейтенанта Спаркс, рано или поздно жалели об этом. Она была суровой, но справедливой. Слоан понятия не имел, сколько ей лет, знал только, что она уже работала в THIRDS, когда он присоединился к ним в свои шестнадцать, и с тех пор, казалось, почти не изменилась. Все знали, что Слоан мог оказывать на нее некоторое влияние, хотя он понятия не имел, чем заслужил такую честь. Она присматривала за ним и на протяжении многих лет давала ценные советы.

— Прошу прощения. Мне нужно было отправить отчет, — сказала лейтенант Спаркс, наконец, переключаясь на Слоана. Она указала на стул перед своим столом, предлагая ему сесть, и чуть склонила голову на бок, пристально изучая его своими синими глазами. Слоан старался не ерзать. Удивительно, что рядом с ней он до сих пор чувствовал себя неуверенным подростком, который только присоединился к THIRDS. — Что у тебя на уме?

— Я думаю, у нас могут быть проблемы, — ответил он, ненавидя то, как грубо он сейчас прозвучал.

— Доктор Шульцон.

Это имя заставило Слоана напрячься, и он подался вперед, не желая верить, что она держала его в неведении.

— Именно так. И вы знали?

— Что доктор Фридман не тот, за кого себя выдает? Да. Мне сообщили вскоре после того, как ты и твоя команда были направлены по адресу. Я отдала приказ, чтобы Дестрактив Дельта продолжала расследование. Было маловероятно, что вы что-то найдете, так как этот человек скрывался много лет, — она ласково улыбнулась ему. — Но я знала, что если кто-то что-то и найдет, то это будешь ты. Я говорила им.

Слоан встряхнулся.

— Значит, вы знали, кто он и какой информацией располагает?

— Я знаю, что доктор Шульцон был врачом первого поколения. Твоим, Эша и еще десятков других агентов обороны, которые работают у нас. Глава обороны терианов отлично понимает, в какой опасности находится Шульцон, а это значит, что стабильность THIRDS под угрозой. Айзек Пирс пообещал уничтожить THIRDS, и он нашел способ, как это сделать. Уничтожить, конечно, громко сказано, но это может сильно нас дискредитировать, а также навести беспорядок и панику в наших рядах. Думаю, именно поэтому он похитил Морелли.

— Что… — внезапно Слоана осенило, и он не мог поверить, что не подумал об этом раньше. — Морелли был рекрутом первого поколения. — Слоан провел рукой по волосам, стараясь не поддаваться гневу. — Глава обороны терианов знал, ведь так? Этот гад с самого начала знал, что Морелли был из первого поколения. А теперь, когда мы не смогли решить эту проблему достаточно быстро из-за сокрытой информации, он наконец-то решил снизойти до нас?

— Ты же знаешь, как это работает, Слоан. После смерти Морелли его дело было отредактировано, чтобы скрыть секретную информацию. Это особенно актуально, если вспомнить, что Айзеку удалось добраться до твоего личного файла несколько лет назад. Помнишь, ты говорил мне, что Айзек был одержим тем, что THIRDS скрывают информацию? Так вот, он был прав. Каким-то образом Айзек выяснил, что Морелли был из первого поколения. Мы знаем, что, в надежде что-то найти, он силой заставил Морелли открыть доступ к его файлу, затем, ничего не обнаружив, попытался заставить его залогиниться в Фемиде. Не получив никаких результатов, он воспользовался единственной зацепкой, что у него была — регистрационное бюро терианов, — она наклонилась вперед и пристально посмотрела на Слоана. — Мы не можем позволить Айзеку Пирсу заполучить информацию первого поколения.

— Согласен. Тогда помогите мне. Мы знаем, что личный файл Морелли привел его в регистрационное бюро терианов, а оттуда след ведет к молодежному центру. Видимо, что-то оттуда привело его к доктору Фридману, то есть Шульцону. Почему у нас нет доступа к файлам молодежного центра? — он наблюдал, как лейтенант Спаркс поднимается на ноги. Глядя в пол и поджав губы, она начала расхаживать вдоль своего стола туда-сюда. — Прошу, скажите мне что-нибудь, лейтенант.

Она кивнула и повернулась к нему.

— Ладно. Но только потому, что это ты. Тот молодежный центр, как и многие другие, принадлежит THIRDS. Это часть программы вербовки. Он появился, когда свернули программу первого поколения. Вот почему поиски учредителя водили вас по кругу. Учредитель — это THIRDS.

Слоан уставился на нее, не в силах поверить своим ушам. Так в молодежном центре вербовали новых сотрудников? У него было так много вопросов, он не знал, с чего начать.

— Слоан, подумай о ситуации, в которой ты оказался. Подумай об Эше и других, подобных тебе. Тогда тебе некуда было идти. Доктор Шульцон лично искал таких, как ты. Как и во многих других, он увидел в тебе потенциал, поэтому решил разработать для THIRDS программу вербовки первого поколения. К сожалению, это означало, что вашим домом стал… — она откашлялась и махнула рукой, не став заканчивать. — В общем, когда программа первого поколения завершилась, THIRDS были намерены продолжать поиски одаренных терианов, не привлекая внимания СМИ и не касаясь политики. Военные людей могли набирать новичков через старшие школы, так почему мы не могли действовать подобным образом?

THIRDS открыли молодежные центры по всей стране. Те, кто не соответствовал требованиям, просто получали все необходимое — образование, питание, укрытие, и вскоре находили постоянное жилье. Им давали все, чтобы подготовить к выходу во внешний мир. Тех же, в ком видели потенциал, знакомили со специалистом THIRDS по набору кадров, чтобы обсудить их будущее, — она чуть склонила голову на бок, изучая его. — Тебе нужно время?

— Нет, я в порядке, — пробормотал он, стараясь переварить новую информацию. Не то чтобы он был сильно удивлен, что его держали в неведении. Несмотря на все свои благие намерения, THIRDS все-таки были правительственной организацией, а правительство США обожало секреты. Чего бы он только не отдал, когда был помоложе, чтобы жить в месте, подобном молодежному центру, где было светло и уютно, вместе с другими детьми, такими же, как он, игрушками и классными комнатами. За нормальную жизнь. Отчасти он был зол на то, что первому поколению пришлось перенеси все те страдания просто за право быть понятыми, за возможность называться гражданами, а не животными. Но, с другой стороны, он был рад, что теперь новобранцам не приходится проходить через то, что прошел он. Он никому бы не пожелал такого ада, но все равно не смог сдержать горечи в голосе, когда заговорил. — Должно быть, хорошо иметь возможность выбирать самых лучших и умных, зная, что они не кучка долбаных социопатов.