Построение было таким: Декс следовал за Слоаном, Эш прикрывал их спины. Держа винтовки в руках, они быстро пробежали вдоль тротуара и повернули на Четырнадцатую. Увидев припаркованный на углу бронетранспортер Беты Амбуш, направились к нему. Не переставая быть начеку, они миновали двухэтажное здание с белым забором. В это время дня в округе было тихо — голубое небо покрывали перистые облака, температура около 15 градусов. Невозможно было заподозрить неладное, пока не выглянешь из окна и не увидишь трех тяжело экипированных агентов THIRDS.

Перед тем, как добраться до грузовика, Слоан подал знак перейти дорогу, где они остановились на углу Сто десятой. Хотя до магазина стройматериалов им оставался еще квартал, Слоан исключил любую возможность обнаружения. Повернув за угол и следуя безмолвным сигналам, они промчались мимо припаркованных автомобилей и затаились. Получив разрешение, они быстро пересекли улицу, направляясь к одному из предприятий и обошли его, выходя на парковку.

Мужчина в сером костюме с охапкой бумаг и портфелем в руке застыл на месте, широко раскрыв глаза. Декс жестом велел ему зайти внутрь, но потребовалось три попытки, чтобы заставить парня убраться. Со скоростью ветра тот развернулся ко входу в стремлении убежать и едва не врезался в стеклянную дверь. Слоан двинулся вперед и Декс приготовился, сделав глубокий вдох-выдох. Восемь месяцев в команде, а он все не мог поверить, что стал агентом обороны THIRDS. Именные жетоны впились в кожу под обмундированием, напоминая, что он теперь не детектив убойного отдела, а солдат. Их ему выдали спустя шесть месяцев, по истечению испытательного срока.

Несмотря на изначальное нежелание присоединятся к THIRDS и то, что бюрократы ЧПУ практически вынудили его к этому, Декс никогда еще не чувствовал себя более удовлетворенным, чем в тот момент, когда лейтенант надела ему эти жетоны на шею. Отец с братом чуть не лопнули от гордости, наблюдая за ним. Жетоны были напоминанием о тех, кто теперь от него зависел, о том, что у него теперь новая жизнь. Дестрактив Дельта приняла его, и даже несмотря на то, что начал не очень, одно он знал совершенно точно — он не собирался их подводить.

Они добрались до деревянного забора, отделяющего их от оконной фабрики. Слоан отступил в сторону и кивнул Дексу. Прорываться должен был новичок. Да начнется веселье. Декс развернулся так, чтобы Слоан мог открыть его рюкзак и достать хулиганский набор. Секундой позже Слоан протянул ему небольшой лом, Декс пропихнул его конец между двумя деревянным досками и резко дернул. Доски треснули и раскололись. Рукой в перчатке он ухватился за надломленную деревяшку и оторвал ее. Как только вторая доска была оторвана, с третьей было справиться уже проще. Он повернулся, чтобы отдать лом Слоану, но наткнулся на хмурый взгляд.

— Что?

Эш приблизился к забору.

— Твоя тощая человеческая задница может и пролезет туда, Дейли, но мы не протиснем даже плечо.

Серьезно? Декс снова повернулся к забору, ворча что-то себе под нос и загоняя лом между двумя досками. Не его вина, что его товарищи-терианы были такими здоровыми. Спасибо и на том, что не пришлось сносить пол забора. Он до сих пор не мог привыкнуть к работе в группе захвата, не говоря уже о терианах. Не так просто оставаться незаметным, когда ты вооружен до зубов. Но когда ты вооружен до зубов, и при этом твой рост около семи футов, а вес почти триста фунтов, оставаться незаметным — это какая-то магия вуду. Он все еще пытался понять, каким таким волшебным образом Хоббс смог укрыться за «Scion iQ» (примеч.: модель Toyota, не многим больше Smart) во время их последнего задания.

— Двигай задницей, новичок, — прорычал Эш.

— Вот что тебе нужно, да? — простонал Декс, отрывая одну особо упрямую доску. — Ты реально должен перестать на нее пялится, чел, или я начну что-то подозревать, — он хихикнул, когда Эш, сжав зубы, чертыхнулся на него. Закончив выполнять задание, Декс передал лом Слоану, а тот, в свою очередь, быстро вернул его на место. Слоан хлопнул Декса по плечу, чтобы дать понять, что дело сделано, и Декс отступил в сторону, возвращаясь в построение. Он замешкался, вскинув брови на Эша.

— Я не собираюсь рассматривать твою задницу, Дейли. Даже если б ты был единственной секси штучкой на планете.

Декс широко улыбнулся.

— Говоришь, я секси? — Боже, он обожал доводить парня. Это было так чертовски просто.

Эш пропихнул его через дыру в заборе.

— Говорю, если не заткнешь пасть, в следующий раз я буду смотреть на твою задницу через прицел, чтобы подстрелить ее.

— В следующий раз? — смеялся Декс. — Вот черт. Килер таки смотрел на мою задницу!

— Слоан, — проворчал Эш.

Слоан покачал головой, пока они использовали тяжелую технику во дворе предприятия для укрытия.

— Декс.

Это было совсем не предупреждение, просто дружеский совет завалить хлебало. Несмотря на это, Декс обернулся и посмотрел на самодовольно улыбающегося Эша.

— Спалился, — одними губами произнес Декс, заставив улыбку Эша превратиться в негодующий взгляд.

Так то лучше.

Они метнулись вдоль стены здания, направляясь к своей цели через дорогу. В нескольких шагах от бокового входа в здание был припаркован маленький бульдозер, и они присели за ним на землю, покрытую клочками высохшей травы. Он услышал тихий голос Слоана у себя в наушнике.

— Летти, Роза, где вы?

— Сейчас подходим к офису.

— Принято. Келвин?

— Мы готовы крепить детонирующий шнур к двери. Хочешь, чтобы мы…

Связь с Келвином оборвалась, когда воздух пронзил звук выстрела.

— Келвин? — Слоан пододвинулся к переднему краю бульдозера. Они услышали низкие стоны в своих наушниках, и сердце Декса подскочило к горлу. Слоан продолжал чертыхаться, все пытаясь получить ответ от товарищей по команде.

— Твою мать, Келвин, скажи что-нибудь! Какого черта у вас там произошло?

— Снайпер, — прохрипел Келвин, его дыхание сбивалось, когда он пытался говорить. — Я в порядке. Пуля попала в жилет. Блядь, чертовски больно. Мы под обстрелом.

Как только он это сказал, раздались еще несколько выстрелов. Кажется, стреляли где-то совсем рядом. Слоан выглянул из-за бульдозера, пытаясь точно определить местоположение снайпера.

— Вижу цель. Автобус прямо по курсу. Все окна вдребезги разбиты. Салон выпотрошен. Думаю, внутри двое стрелков.

— Выглядит так, будто кто-то остался недоволен их сервисом, — пробормотал Эш.

— Кэл, путь свободен? — спросил Слоан.

— Не считая наших стрелков, подтверждаю. Никаких гражданских.

— Агент Стоун, агент Тейлор?

— Это агент Стоун, все чисто.

— Это агент Тейлор, все чисто.

— Принято. Дестрактив Дельта, будем действовать жестко. Пошли, пошли, пошли! — Слоан выскочил из-за бульдозера, Декс и Эш последовали за ним прямо в какофонию из пулеметного огня и выстрелов. Они рванули к автобусу, и Слоан закинул пару дымовых бомб в одно из разбитых окон. Они ворвались внутрь через водительскую дверь.

— На пол! Лицом вниз, быстро! — заорал Слоан.

Оба стрелка выронили свои винтовки, когда Эш схватил их и грубо прижал к полу автобуса.

— Руки за спины! — выплюнул Эш, снимая с пояса пластиковые стяжки и накидывая их на запястья задержанных.

— Берегись! — зазвучало в наушниках предупреждение Келвина.

— Декс, боковая дверь! — Слоан вытолкнул напарника из автобуса. Они побежали через улицу, направляясь к алюминиевому строению, когда от здания отскочила автомобильная дверь, объятая дымом. Скользнув по земле, она отлетела в сторону и упала в реку. Как будто и так проблем было недостаточно.

Декс и Слоан расположились по бокам от небольшого входа, спинами к алюминиевому строению и затаились. Долго ждать не пришлось. Двери распахнулись. Из дверного проема перед Дексом высунулось дуло винтовки. Он схватил его правой рукой, а локтем левой ударил стрелка в лицо. Его голова откинулась назад, из носа брызнула кровь. Декс одной рукой откинул оружие врага в траву, а другой направил свою винтовку на кашляющих и задыхающихся людей, глаза которых покраснели и слезились от дыма.

— На землю! Всем лечь на землю, живо! — приказал Декс. — Руки на виду! — Один из преступников попытался залезть к себе под рубашку, но Декс пихнул его ботинком в спину, резко заставляя лечь на землю. — Я сказал, руки на виду! — Он отстегнул несколько пластиковых стяжек с пояса и присел, задирая край рубаши парня. Найдя револьвер, он отшвырнул его за пределы досягаемости, затем накинул жгут на запястья задержанного и сильно затянул, заставив того зашипеть. Как только проверил всех троих на наличие оружия и обезвредил их, он выпрямился и коснулся гарнитуры.

— Я взял троих.

— У нас четверо, — раздался хриплый голос Розы.

— Взяли пятерых, — добавил Кэлвин, грубо крича что-то одному из преступников. Его товарищ явно был рассержен, ну а кто бы не был после того, как получил пулю, пусть и в жилет. Декс сделал шаг назад, весело наблюдая, как Эш вытаскивает из автобуса двух стрелков, оба практически не касались земли, болтаясь в его руках. Терианы объединенного подразделения Альфа, служившие в обороне, все были высшими хищниками из семейства кошачьих, их сила вдвое превосходила человеческую. Когда команда сталкивалась с нарушителями-терианами, счет был примерно равным, а преимущество агента зависело от того, в какой форме он сейчас находился, его умений и сообразительности. Когда же они сталкивались с людьми, агенты обороны терианы даже не напрягались. Дексу нравилось это преимущество.

Слоан подошел к Дексу, хлопнул его по спине в знак одобрения, и начал раздавать приказы.

— Бета Прайд, Бета Амбуш, шевелитесь. Хочу увидеть, как наша банда сидит на задницах в ряд. Агент Стоун, агент Тейлор, посмотрим, что из них можно вытянуть.