Бар Декатрия находился менее чем в пятнадцати минутах езды от штаб- квартиры THIRDS, в окружении ресторанов и за углом от любимого Летти Jamba Juice* (*сеть ресторанов). Декатрия - это бар в ретро-стиле и клуб, занимающий три этажа: лаундж для мартини, танцпол и площадка на крыше. Первый этаж

был стильным, с модернизированными шезлонгами и даже лавовой лампой, стоящей на стойке бара, что наверняка очень понравится Дексу. Был просторный танцпол, который, как правило, заполнялся после того, как клиенты выпили, хотя настоящие танцы были на втором этаже. Там было много дерева с темными акцентами, коричневый бар и кожаные кресла. Много свечей, тщательно расположенных в комнате, наряду с различными настенными бра, придавали месту теплую, интимную атмосферу. В конце длинной комнаты были несколько бильярдных столов, один из которых уже оккупировал Эш.

Это всегда было так. Кэл и Эш собирались играть против Летти и Розы. Скорее всего, мальчикам надерут задницы, и Эш будет дуться, пока он не станет слишком пьяным, чтобы помнить, почему он был зол. Он повиснет на Кэле, сказав неуместные вещи, которые заставили бы его покраснеть. Кэльвин и Хоббс сидели за столом рядом, болтая. Хорошо, Кэльвин бы болтал, а Хоббс слушал и иногда вносил свой вклад в разговор ворчанием или хмыканьем.

Слоан будет делать то, что он делал и в прошлом году, сидеть за столом рядом со своей командой или в баре, выпивать до приятного шума в голове, а затем вызвать такси чтобы добраться домой. Зачем он предложил приехать сюда? Он сел в баре, чтобы сделать заказ, когда появился его сумасшедший напарник и опустился на табурет рядом с ним.

«Эй, напарник!» Декс обнял Слоана за плечи и улыбнулся ему в лицо. «Что это будет? Подожди!» Он прищурился и приложил палец к своему виску. «Космо? Fuzzy navel?* (* Космопо́литен — алкогольный коктейль на основе водки, ликёра трипл-сек, лимонного и клюквенного сока, Fuzzy navel — алкогольный коктейль на основе шнапса, водки и апельсинового сока ) Мартини, взболтать, но не смешивать?* (Знаменитая фраза Джеймса Бонда: "Shaken, not stirred" ) Нет?

Ладно, хм» Слоан приготовился, когда Декс сделал заказ. «Два Хайнекена*». (* пиво если вдруг кто не знает)

Татуированный бармен в обтягивающей черной футболке ушел, посмеиваясь, чтобы выполнить их заказ. Как Дексу удавалось заставить всех вокруг себя попадать под свое обаяние? Кроме Эша, конечно. Парень, похоже, невосприимчив к этой однобокой усмешке. Бармен вернулся с двумя бутылками, и снял с них крышки. «Спасибо, мужик. Можете ли вы держать счет открытым для меня и моего отряда?»

Декс посмотрел на него с признательностью. «Конечно». Он широко улыбнулся Дексу, когда его позвали другие клиенты.

Слоан покачал головой. «Как ты это делаешь?» Спросил он, действительно озадаченный.

«Делаю что?» - спросил Декс, протягивая бутылку Слоану для тоста. Слоан ответил.

«Как ты так долго остаешься счастливым? Это выглядит утомительно».

«Я не знаю. Наверное, у меня нет причин, чтобы не делать этого. У меня есть работа, которая мне нравится, хорошая компания», - сказал он, подмигивая, -

«удивительная семья, пиво в руке. Чем мне быть недовольным?»

«Ты один из тех раздражающих парней, у которых стакан наполовину полон, не так ли?»

«Я более полный парень. Кто хочет половину чего-нибудь?» Он долго пил пиво, и взгляд Слоана опустился на горло Декса, пока тот глотал. Он быстро отвернулся.

«Я хотел сказать, что ты хорошо справился с Гринпойнтом. Я не рад, что ты нарушил построение, но когда стало трудно, ты справился со всем для своей команды».

«Вау. Два комплимента в один день», - подразнил его Декс.

Слоан сделал глоток своего пива, не обращая внимания на то, как Декс прислонился локтем к бару, его щека прижалась к его кулаку, когда он сидел перед Слоаном, а в глазах было видно улыбку.

«Да, хорошо, не бери в голову».

Декс нахмурился и поднял пиво. «Это то, для чего они предназначены».

«Будет одна из тех ночей, хах?»

«Я намереваюсь обстоятельно и замечательно трахаться», - гордо ответил Декс, делая еще один глоток своего пива.

«Прошло немало времени?»

«Да. Последние несколько месяцев не дали мне много причин для веселья». Он сделал еще пару глотков, прежде чем отставить пустую бутылку в сторону.

Через несколько секунд другая бутылка появилась возле него, даже без просьбы об этом. Слоан совсем не удивился, если бы так повторилось еще несколько раз.

«Должно быть, это было тяжело». Слоан не смотрел новости, когда все это началось. Он был занят своими проблемами, но слышал об этом. Мэддок и Кэл тоже не упоминали об этом, хотя он решил, что они, скорее всего, будут защищать Декса. Остальная часть офиса была другой историей. THIRDS не принимали участия в проблемах HPF, если только не было причин, или если они стали их юрисдикцией, но, учитывая, что THIRDS было основано на союзе между Человеком и Терианом, дело вызвало массу интересных разговоров и мнений. Все согласились, что детектив HPF поступил правильно.

Когда Слоан впервые встретил Декса, он не был уверен в том, как к нему относиться, несмотря на то, что он знал, что он поступил правильно, но он также искал для себя причины ненавидеть парня. Теперь он видел, насколько тяжелой была эта история для Декса, и он восхищался тем, что он прошел через все это относительно невредимым.

«Я дал показания против напарника, что заставило меня почувствовать себя дерьмом. После этого на меня напали в гараже. Вернулся домой, чтобы увидеть, как мой бойфренд ушел, после того как бросил меня, конечно, потом меня избили на работе, а затем, так сказать, я потерял и работу. В мой первый день на новой работе лидер моей команды выбил из меня дерьмо, а затем сегодня меня чуть не съела свора териан. В общем, довольно продуктивные несколько месяцев».

Слоан лукаво посмотрел на него. «Твой руководитель команды, похоже, настоящий придурок».

«У него есть свои плюсы и минусы», - ответил Декс, подмигивая, заставляя пульс Слоана прыгать, по крайней мере, до тех пор, пока он не осознал то, что сказал Декс.

«Подожди, повтори. Тебя дважды били? Как это случилось?»

Декс перевел взгляд на бутылку пива, пожав плечами, когда провел пальцами по углу этикетки. «Они на меня набросились».

«Возможно, это была твоя вина».

«О чем ты говоришь?» - пробормотал Декс, но его притворство никого не обмануло.

«Ладно тебе, Декс. Если ты не был против вооруженных головорезов или толпы ниндзя, то мог бы пнуть их задницы. Я видел, как ты дерешься».

«Что? Наши маленькие спарринги в Спарте?» Декс издевался.

Слоану не нравилось то, что он слышал, хотя он не мог сказать, что он был удивлен. Декс был хорошим парнем. Он заботился об окружающих и изо всех сил старался поступать правильно. «Ты держался против меня. Поверь, это о многом говорит. Те парни, которые напали на тебя, были ли они людьми?»

«Да»

«Они были вооружены?»

Слоан приподнял бровь, и Декс поморщился. «Вроде. У них была палка».

«Ты говоришь мне, что агент THIRDS не смог справится с кучкой панков с палкой?» Он знал, что эти стальные дубинки были угрозой. Они могли нанести реальный урон, но это ничто по сравнению с огнестрельным оружием или

лезвием. Декс был очень способным агентом.

«Новобранец THIRDS», - жалко пробормотал Декс. «И они не были панками, они были полицейскими».

«Дерьмо». Слоан провел рукой по лицу. Он кивнул, понимая, что не согласен с тем, что сделал Декс. Он наклонился вперед и провел пальцем по гладкой черной поверхности барной стойки. «Это последний раз, ты слышишь меня?

Поверь мне, то, что эти задницы выбили из тебя дерьмо, не заставит вину исчезнуть. Если чувствуешь, что тебе нужно надрать задницу, ты дашь мне знать. Я брошу тебя на ринг с Эшем. Я уверен, он будет счастлив быть полезным».

Декс вздрогнул. «Намек понят. Как получилось, что вы двое - лучшие друзья? Не обижайся, но этот парень - полный придурок».

«Он не так плох, как кажется». Слоан сделал еще один глоток своего пива. У него не было настроения чтобы выпивать сегодня, хотя, возможно это потому, что он не получал большой возможности этого сделать во время разговора с Дексом, не то, что бы он жаловался на это. Говорить с Дексом было легко. Он мог обсуждать более широкий круг вещей, чем с Эшем и его «Правилом Трех С»: только о стрельбе, сексе и спорте.

«В самом деле?»

Слоан мгновенно вспомнил, о чем он говорил. «Да. Мы знаем друг друга с детства. Мы оба были в жестоком месте и помогли друг другу пройти через это. На самом деле он помогал мне в трудные моменты. Я знаю, что он может быть занозой в заднице, но он возьмет пулю за меня. Он сделал это в буквальном смысле слова». Слоан покачал головой, хихикая при воспоминании. «Это была только царапина. Он скулил несколько месяцев, требуя от всех внимания, но он заслужил это. Он всегда прикрывал мою спину, а я - его. Мы единственная семья, которая у нас есть».

«А как насчет остальной команды?»

«Конечно, они семья, но знаешь, у Розы есть девушка. Они вместе уже десять лет. У Летти есть бойфренд в Бруклине. У Кэльвина есть его мама, а у Хоббса есть родители и несколько братьев. Они были друзьями с детства. Мама Хоббса обычно нянчила Кэльвина, пока его мама работала. Они выросли в одном и том же жилом комплексе. Вот почему они так дружны. Также есть я и Эш». Он пожал плечами, не зная, что еще он мог бы сказать об этом, что не казалось бы жалким даже для его собственных ушей. «Так что случилось с твоим напарником?»

Декс выглядел так, будто он хотел продолжить предыдущую беседу, но Слоан был благодарен, когда он сделал глоток пива и кивнул. «Предполагалось, что это рутина. Мы не часто обращались к информаторам - терианам, но они помогают HPF больше, чем они хотят признать. Человеческие преступники любят избегать HPF, скрываясь в районах териан, особенно когда готовы платить за защиту. Во всяком случае, мы пытались найти парня, который убил клерка магазина во время ограбления, и мы знали, что он прячется вместе с бандой териан. Мы нашли парня, у которого была информация, но когда мы встретились с ним, оказалось, что он был всего лишь ребенком, максимум пятнадцать. Я начал с ним разговаривать, но Уолш вмешался, пытаясь толкнуть его рукой, обвиняя в утаивании информации, поэтому ты можешь себе представить, как это произошло. Парень начал защищаться, не понимая, за что его толкнули, и чем он заслужил дерьмо, выходящее из уст Уолша. Я попытался сгладить ситуацию, но парень сказал, что больше не собирается говорить и ушел. Следующее, что я увидел, Уолш вытащил свой пистолет и выстрелил. Попав ребенку прямо между плечами. Одна пуля». Декс покачал головой, сжав губы. «Я стоял, ошеломленный, говоря себе, что то, что я видел, не произошло. Уолш потряс меня и начал рассказывать мне, что парень сам попросил его об этом, что у него, вероятно, была ломка, и он был под кайфом, вместе со всей другой ерундой.