Джейк несколько секунд внимательно изучал его, а потом расслабился.

— А, да… — пробормотал он. — Он… э-э-э… просто выглядит сегодня немного иначе.

Мистер Таш помахал нам, проходя мимо, и Джейк махнул в ответ, но лишь спустя некоторое время перестал оглядываться по сторонам.

— Ты в порядке? — спросил я, хотя знал, что это не так, просто пытался дать ему возможность объяснить, какого черта только что произошло.

— Что? Да, конечно, — негромко ответил он. — Просто задумался, наверное.

За всем этим стояло нечто гораздо большее, но я позволил сменить тему, когда он указал на ленту в моих руках.

— Ты определился? Возьмешь эту?

Через час, выпив чашку теплого сидра, Джейк полностью пришел в себя и потащил меня за собой к сцене в конце улицы, где должно было состояться представление.

И действительно, пятеро учеников, чьи наряды я помогал разрабатывать и шить, участвовали в постановке рождественского представления. Мы ликовали и поддерживали их, как сумасшедшие, когда они вышли на поклон в последний раз, а Джейк настоял на том, чтобы сфотографировать меня с каждым ребенком по окончании представления. Но больше всего порадовали медвежьи объятия одного из отцов, в которые тот заключил меня, как только увидел.

— Даже не представляете, как сильно изменилась жизнь моего сына, — сказал он с влажно блестевшими глазами. — Теперь он тоже хочет стать модельером и даже сам сшил себе костюм для постановки, в которой участвует в этом семестре. Благодаря тебе он поверил, что сможет это сделать. Мы с матерью всегда убеждали его следовать зову сердца, но он почему-то считал, что его удел быть юристом, бухгалтером или кем-то еще… А глядя на тебя и свою преподавательницу драмкружка, Анастасию, беря с вас пример… теперь для него все изменилось, Оз. Еще раз спасибо за то, что нашел время, чтобы помочь с этим праздником.

Мужчина снова обнял меня, и мы с Джейком встретились взглядами поверх его плеча. Он сиял от гордости, и я закатил глаза, чтобы скрыть тот факт, что сердце вот-вот переполнится эмоциями и в любую минуту просто взорвется от них.

На улице становилось все холоднее, большинство ларьков с едой и других киосков уже закрывались. День пролетел незаметно, так что мне не терпелось вернуться домой, чтобы проверить как там Зоуи, прежде чем провести остаток вечера, валяясь перед камином. Джейк обнял меня и прижал к себе.

— Прошу нас простить, Фрэнк. Но пора вернуть этого парня домой, пока он не превратился в «сОЗульку». Поздравь Мелани с Рождеством и обязательно передай Джошу, что он здорово постарался на этом представлении.

Как только мы попрощались со всеми знакомыми, направляясь к грузовику, дневное волнение вернулось, снова охватив меня. Однако, как бы мне ни хотелось расспросить Джейка об инциденте, случившемся днем, я был слишком истощен, чтобы поднимать эту тему. Когда он усадил меня на пассажирское сидение, я умудрился отключиться еще до того, как завелся двигатель.

На следующий день предстояла свадьба Беннета и Зендера, а через день — Рождество. Время мчалось вперед со скоростью света, и с каждым прошедшим днем я чувствовал, что мои приоритеты начинают меняться. С одной стороны, чувства, испытываемые к Джейку, постепенно выходили из-под контроля, а с другой, я наконец-то собрал воедино более-менее целостную картинку того, какой в действительности хотел бы видеть свою жизнь. И в кои-то веки я не был уверен, что она ждет меня в Нью-Йорке.