Глава 18

Джейк

Следующие две недели пролетели незаметно. Оз, казалось, проводил больше времени в городе, чем со своей модной коллекцией, но его это не беспокоило. Он порхал между проектом по переделке вестибюля в клинике, подготовкой к конкурсу костюмов, куда тоже вызвался волонтером, и последним в списке того, на что он подписался, стало консультирование по оформлению большого зимнего карнавала в городе.

Оз казался просто сгустком энергии. Он был неизменно дружелюбен с жителями Хэйвена и радостно болтал со всеми подряд, работая бок о бок с ними над каждым из своих проектов. Как только по крохотному городку разнесся слух, что мы с ним встречаемся, ну или как бы это там ни называлось, люди считали своим священным долгом остановить меня, чтобы сказать, какой он замечательный.

Я не провел и пяти минут в хозяйственном магазине, как одна из последних поклонниц Оза остановила меня поболтать о моем бойфренде.

— О, Джейк! Вот ты где, — позвала миссис Инман, махнув рукой, как будто специально меня разыскивала. — Просто хотела сказать, что твой парень — милейшее создание на свете. Моя внучка, Мина, участвует в конкурсе, и Оз был так невероятно добр, когда помог ей подобрать костюм, скрывший костыли. Помнишь, она повредила лодыжку во время баскетбольного матча пару недель назад?

Она даже не дала мне шанса ответить, продолжая говорить дальше.

— Ну так вот, у нее сейчас этот ужасный гипс, но милейший Оз придумал накидку из искусственного меха, за которую даже умереть не жалко! И не сойти мне с этого места, но она не только прикрыла костыли, но и сделала Мину похожей на королевскую особу. Он просто ангел-хранитель, вот он кто.

Я молча кивнул. Но потом до меня дошло, что она ждет какого-то ответа.

— Не стану спорить, — вежливо произнес я, хотя сердце болезненно сжалось при случайном напоминании о том, что каким бы замечательным «ангелом-хранителем» Оз ни являлся, у меня не было ни права, ни возможности удержать его рядом.

— Передай ему привет от меня, ладно? — попросила она, минуя меня и направляясь к проходу с красками.

— Непременно. Спасибо, миссис Инман. Напомните мистеру Инману, чтобы он зашел в клинику проверить давление.

После магазина я заглянул в мебельную мастерскую Расса попросить его об одолжении. Я не горел желанием прибегать к его помощи, но он был единственным человеком, который мог сделать то, что мне нужно.

Стоило войти, как его лицо тут же просияло.

— Привет, Джейк. Как дела? — прежде чем я успел открыть рот, Расс сиганул с места в карьер. — Слушай, я тут хотел спросить тебя кое о чем. Вы с Озом еще встречаетесь? В смысле, если у вас ничего серьезного, я был бы не прочь взять его номерок телефона. Я уже спрашивал Беннета и Зендера, но они сказали поговорить с тобой. А у меня столько заказов накопилось, что я по уши в работе и никак не выберусь, чтобы подняться на гору и самому наведаться к нему в гости.

Я уже открыл было рот, чтобы сказать ему не просто «нет», а «нет, черт тебя подери», когда вдруг понял, что не имею на это права. Реальность заключалась в том, что мы с Озом состояли в свободных отношениях. Вполне возможно, помимо нашего обоюдного согласия на временную связь, Оз был бы не против поразвлечься еще с кем-нибудь пока он здесь. В смысле, о какой моногамии могла идти речь, если у наших отношений в принципе не было будущего, так ведь?

— Э-э… эм… — я лихорадочно соображал, как бы развернуть ситуацию таким образом, чтобы у Оза была возможность принять собственное чертово решение, но при этом убедиться, что таким решением не станет желание идти на свидание с Рассом.

К сожалению, безуспешно.

— Конечно, — кивнул я, страх сковал внутренности, заставляя их болезненно скручиваться в тугие узлы. — Только давай я сначала сам спрошу у него.

Глаза Расса загорелись от возбуждения.

— Это было бы здорово. Спасибо, чувак. Итак, чем могу тебе помочь? Полагаю, ты заскочил не просто так.

Я объяснил ему, что мне нужно, и как можно скорее убрался оттуда.

* * *

Позже в тот же день, когда, наконец, добрался до клиники, чтобы помочь доктору Шарма обновить некоторые истории болезни, я наткнулся на Оза в детской зоне комнаты ожидания — он наносил последние штрихи на фреску, занимавшую собой всю стену. Оба вечера в прошлые выходные мы с Озом провели здесь, крася стены, пока клиника была закрыта для пациентов. Теперь, когда прошло достаточно времени и краска высохла, у Оза наконец-то появилась возможность использовать красочные наклейки, которые он нашел в интернете, чтобы создать придуманную им мультяшную лесную сцену.

— Выглядит потрясающе, Оз, — сказал я, снимая пальто. — Даже лучше, чем ты это описывал. Детям точно понравится.

Оз повернул голову и стоило ему меня увидеть, как он тут же просиял. Сердце бешено заколотилось в груди от его улыбки. Положив на пол инструменты, Оз перепрыгнул через небольшую баррикаду, которую возвел, чтобы не подпускать к себе детей во время работы, и направился ко мне. Я обнял его за талию и наклонился для быстрого поцелуя.

— Не хотел мешать, — пробормотал я в мягкие губы. — Но раз уж ты здесь… — я обнял его еще крепче, как будто не собирался отпускать.

— Я соскучился, — тихо признался Оз на ухо. — Ты ушел до того, как я проснулся.

Я отстранился и заглянул ему в лицо, распознав в слегка напряженных чертах намек на неуверенность.

— Нужно было проверить хижины, что сдаются в аренду, за которыми я приглядываю на другой стороне горы. Не хотел тебя будить. Прости, следовало оставить записку или отправить сообщение, — я быстро поцеловал его снова. — Давай, когда мы тут закончим, я приглашу тебя на ужин. Мне надо заполнить кое-какие бумаги. Это займет не больше получаса или около того. Что скажешь?

Его лицо снова просветлело.

— Типа, свидание? В смысле, в одежде и все такое?

Я почувствовал, как лицо обдало жаром. Большую часть последних двух недель мы провели голыми или почти голыми в одной из наших хижин. Чаще в его, потому что там было уютней и удобней, и потому что там находились все необходимые вещи Бу, не говоря уже о том, что Озу было гораздо сподручнее рядом со своей швейной машинкой и портновскими принадлежностями. Бывало, я просыпался посреди ночи, а другая половина кровати оказывалась пустой, потому что Оз усердно трудился в гостиной над своими тканями и дизайнами.

— Не типа свидание, а настоящее свидание. Можем даже сходить в кино, если хочешь, — сказал я, убирая маленькую прядку, что упала ему на лоб. Волосы Оза немного отросли с тех пор, как он их подстриг, и мне нравилось путаться в них пальцами, когда мы лежали в постели.

— Ммм… насчет фильма не уверен. Как бы мне ни хотелось пойти на свидание, я предпочитаю проводить время в кино голышом, — поддразнил он.

Несколько вечеров подряд, когда мы, свернувшись на диване у него дома, смотрели какой-нибудь фильм, я не мог удержаться, чтобы не начать раздевать его. Когда он сказал, что это уже стало нашей нормой во время просмотра кино, я, стащив с него штаны, высунул голову из-под одеяла и ухмыльнулся.

— Если с этого момента ты будешь смотреть фильмы голым сразу, это значительно упростит мне жизнь, — ответил я.

Я быстро скользнул взглядом по приемной клиники, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. Последних сегодняшних пациентов уже пригласили в смотровой кабинет, так что мы остались одни.

— Солнышко, я ни за что не стану жаловаться на сеанс кино голышом, — я наклонился и вновь припал к его губам.

Никогда не устану целовать Озиаса Балларда. Он был чувственным, отзывчивым, эмоциональным и таким нежным. Каждый раз, когда мы целовались, он, казалось, просто таял в моих объятиях, что заставляло меня чувствовать себя мужчиной, которого обожают и которому полностью доверяют. Я старался не слишком об этом задумываться, потому что в противном случае начал бы сходить с ума из-за мысли, что все это ненадолго.

— Хорошо, — я заставил себя отступить назад. — Ты закончишь свою фреску, а я пойду, поработаю с бумагами. Встретимся здесь через полчаса и обсудим, где ты хочешь поужинать вечером, договорились?

— Звучит как план, — кивнул он.

Направляясь к кабинету и не успев миновать стойку администратора, я кое о чем вспомнил.

— О... Кстати, я тут недавно видел Расса. Он хотел узнать твой номер телефона. Я сказал, что сначала спрошу тебя, чтобы убедиться, что ты не против.

Я изо всех сил старался вести себя так, будто не случилось никакой катастрофы, хотя в действительности, это меня просто убивало.

Повисла тишина, и Оз моргнул, глядя на меня.

— Эм…? — он вопросительно выгнул бровь.

Я с уверенностью мог сказать, что он ждет от меня какого-то комментария, чтобы знать, что я думаю по этому поводу, возможно, предложения застрелить этого парня, к примеру. Но я заставил себя промолчать. Как бы я ни хотел, чтобы Оз был только моим в течение следующих восьми недель, я не имел права просить его об этом. Это только сильнее сблизит нас, и когда придет время, уйти будет гораздо труднее. Может, если бы для нас существовал вариант отношений на расстоянии или что-то в этом роде… нет, когда наше время выйдет, нужно будет полностью разорвать эту связь. И чтобы нам обоим было легче уйти, следовало смириться с необходимым злом — сохранить непринужденность.

Когда я так ничего и не сказал, Оз опустил глаза и поиграл с наклейкой в руке.

— Эм… ладно, хорошо… наверное.

Я мысленно твердил себе, что должен как-то отреагировать, но в легких не хватало кислорода, поэтому я просто повернулся и зашагал в кабинет доктора Шармы, оставив свое разбитое сердце в приемной для пациентов. По крайней мере, его кроваво-красный цвет будет гармонировать с этой ужасной мебелью.