И разумеется, Гензель просто греческий бог во плоти. Не во вкусе Ашера, но все же горячий красавчик. Среднего роста, стройный и подтянутый, с волной светлых волос, спускающейся до плеч. Конечно, с бездонными голубыми глазами и сногсшибательной улыбкой.

Изучив еще раз Гензеля на экране телефона, Ашер поднял голову и вытянул шею в попытках разыскать его на поле. Задача не из легких. Эти игроки в футбол выглядели чертовски одинаково и различались только ростом. На всех форма и единообразные шлемы. Примерно на половине из толпы, резвящейся в травке, были зеленые майки, но это не особо помогло Ашеру в поисках.

— Кинг в этом сезоне ничего так, — донеслось до Ашера откуда-то сзади.

Он оглянулся и увидел двух парней в нескольких рядах от него.

— Выше среднего, — продолжил один из них. — У парня прямо талант удачно разыгрывать позицию.

Другой болельщик фыркнул.

— Ага, талант втереться в любимчики к тренеру Тейлору, который ставит его на самые удобные и легкие позиции. Небось в команде знают, какую рекламу он ей обеспечит, если покажет неплохие результаты. Плюс папочка финансово постарался.

Первый парень загоготал.

— Точно. За деньги можно купить все.

— На днях я видел фотку его матери на одном из этих сайтов, со звездными сплетнями. — Второй парень присвистнул. — Вот я бы ее...

— Слушайте! — Ашер подскочил и резко развернулся. — Может, заткнетесь? Из-за вас ничего не слышно!

Оба парня вылупились на него.

— Не слышно?

Ашер упер руки в бока и наклонился вперед.

— Именно!

— Да что там слушать-то?

— Уж не сплетни двух придурков о чужой матери.

— Ты еще в обморок шлепнись, неженка.

— Даже не мечтай.

Парень справа окинул Ашера снисходительным взглядом.

— А выглядишь как девчонка.

— Какой милашка, — сказал Ашер с преувеличенной восторженностью. — Вот только... Кажется, ты переоцениваешь свою сногсшибательность.

Парень слева расхохотался. И тут же получил тычок под ребра от недовольного приятеля.

— Ну ладно. Не будем доводить до слез Ее Величество.

Ашер внимательно проследил, как два негодяя пробираются через трибуны к выходу, а затем снова повернулся к полю и попытался сосредоточиться на происходящем.

Он старался изо всех сил целых три минуты, а потом сдался, решив, что дело безнадежное и остается лишь найти пресловутого Гензеля где-нибудь в другом месте и в другое время, потому что если Ашер задержится еще хоть на одну минуту, то умрет от скуки.

Когда он поднялся, намереваясь позорно сбежать, тренер на поле громко засвистел. Все игроки тут же прекратили свои и ашеровы мучения и побрели к скамейке запасных. К счастью, некоторые при этом додумались снять шлемы.

Ашер решил, что в жизни Гензель выглядит ничуть не хуже, чем на парадном портрете. Золотистые волосы, сияющая кожа, широкая открытая улыбка.

Парень отошел от других игроков, и Ашер понял, что настал его звездный час. Он вскочил со своего места и скатился вниз по лестнице прямиком к скамейке, возле которой Гензель рылся в своем рюкзаке.

— Гензель? — спросил Ашер, обращаясь к объекту своих поисков.

Золотой Мальчик, держа шлем под мышкой, выпрямился и улыбнулся.

— Да, это я.

— Привет, меня зовут Ашер Уильямс. Приятно познакомиться.

Ашер протянул Гензелю руку, и тот ее пожал.

— Ашер Уильямс... — задумчиво протянул Гензель. — О, это ты ведешь колонку советов в газете?

Ашер почувствовал, как щеки охватил жар. Не в том смысле, как если бы Кристофер улыбнулся своей порочной улыбкой, а в другом, который связан с всенародным признанием и лестью.

— Эм, ага. Это я.

Вопреки законам физики улыбка Гензеля стала еще шире.

— Круто! Обожаю твои статьи. Ты забавный и помогаешь другим. И кажется, совершенно бескорыстно. Мне нравятся такие люди.

— Э-э, спасибо.

— Чем могу помочь, Ашер?

— А, точно! Это касается моей колонки.

Лицо Гензеля омрачилось.

— Прости, приятель, но я тебе не писал, — смущенно сказал он. — То есть, как только появятся проблемы в отношениях, я обязательно обращусь. Но пока ничего такого.

— Да, я знаю. Но слушай... Хм. — Ашер обдумал следующую фразу, которая должна быть в меру тактична, чтобы не побудить Гензеля бежать сломя голову подальше от стадиона. — Понимаешь, кое-что произошло. Мне прислали письмо, и в нем говорилось о тебе. Возможно, сейчас не самый подходящий момент для обсуждения таких вещей, но мне хотелось бы с тобой еще раз встретиться. Речь идет о любви, в которой ты — главное действующее лицо.

Как ни странно, Гензель воспринял это стоически. Он с серьезным видом внимательно выслушал Ашера.

— Конечно, чувак. С радостью пообщаюсь с тобой и помогу, если это в моих силах.

— О! Ты и в самом деле Золотой Мальчик!

Смущенный, Гензель рассмеялся и потер шею.

— Ну что ты. Просто по мере возможностей стараюсь быть хорошим человеком.

Краешком глаза Ашер заметил приближающуюся к ним фигуру.

Наверняка Гензель невероятно занят, так что Ашер больше не хотел отнимать у него время.

— Мы можем обменяться номерами? Ну, или хотя бы запиши мой. Нам на самом деле очень нужно поговорить. Когда у тебя найдется свободная минутка, разумеется.

— Да, конечно. У меня с собой нет мобильника. Запиши мой номер и потом кинь сообщение со своим.

Ашер достал телефон и вбил контакт Гензеля. Только он нажал кнопку «Сохранить», как звучный рык справа заставил его подпрыгнуть.

— Ашер?

Ашер повернулся и привычно задрал голову, вглядываясь в хмурое — вот так сюрприз! — лицо соседа.

— Морган! Привет.

Ашер надеялся на эту встречу. Всегда интересно наблюдать диких монстров в их естественной среде обитания.

Морган промолчал. Его взгляд задержался на Ашере, а потом переместился на Гензеля.

Божечки, да он весь вспотел. Густые черные волосы намокли, кожа покраснела. Даже на щеках играл румянец, что Ашер находил изумительным.

Взглянув на Гензеля, Ашер понял, что тот не разделяет его восхищения. Парень был... слегка испуган. Иногда Ашер забывал, какое впечатление производят на людей габариты и свирепость его соседа.

— Морган. — Ашер мягко сжал массивную руку. Это переключило внимание бычары на него. — Может, пойдем домой вместе?

— Мне надо в душ.

— Ладно. Я подожду, — сказал Ашер, восторженно-взволнованный тем, что Морган может принять его предложение.

— Что ты здесь делаешь? — рыкнул Морган.

Ашер кивнул в сторону Гензеля.

— Знакомлюсь. Мы поболтали и обменялись номерами.

Морган снова уставился на Гензеля.

Тот внезапно начал заикаться:

— Эм-м, в-верно. А вы, ребята, з-знакомы?

— Да, — отрезал Морган, который никогда не опускался до пространных объяснений.

— Мы соседи в общаге, — вмешался Ашер. — Так что, Морган, пойдем вместе?

— Ага, — сказал сосед, не глядя на Ашера. — Встретимся у выхода через десять минут.

Ашер помахал Гензелю на прощание и поплелся вдоль поля. Поворачивая за угол, он обернулся.

Морган и Гензель все еще стояли на месте и разговаривали. Вернее, в основном говорил Гензель, а Морган стоял, скрестив руки, с видом кровожадного инквизитора.

Ашер пожал плечами.

Ох уж эти проблемы футболистов.

Это свидание

— Ну, они... заботливы.

— Это хорошо, — Ашер сосредоточенно выстукивал по клавиатуре ноутбука. — А в чем проблема?

— Э-э... По правде говоря, иногда они чересчур заботливы.

— Насколько все плохо?

Синди сложила руки на коленях, собираясь с духом. Это была миленькая девушка, студентка примерно ашерового возраста, миниатюрная и очень тихая. Настолько, что Ашер то и дело просил ее повторить погромче.

— В выпускной год в школе старший брат сказал моему однокласснику Тодду, что сломает ему руку, если тот еще раз попросит у меня ручку.

Теперь ясно. Гиперопека и невменяемость.

Записал.

— А сейчас, значит, ты встретила свою половинку и хочешь познакомить его с семьей?

— Верно, — закивала Синди.

Она написала Ашеру неделю назад. В своем послании страждущая сообщала, что болезненно стеснительна и совершенно не представляет, как привести своего парня домой. Оканчивалось письмо слезной просьбой о помощи. Впрочем, Синди забыла упомянуть, что является счастливой обладательницей трех сводных старших братьев с замашками психопатов-убийц.

Конечно, Ашер не специалист по ментальным расстройствам. Но зато он консультант в вопросах романтики. И как раз сейчас он собирался составить грандиозный план по спасению любви Синди.

Они встретились в холле главного здания университета. Это было его излюбленное место. И не только потому, что в воздухе витали ароматы свежайших, с пылу-жару черничных и ореховых маффинов из ближайшей кофейни. Ладно, к чему лукавить, в основном именно поэтому. Но кроме того, этот уголок кампуса нравился всей студенческой братии, так что здесь было удобно назначать встречи.

— Предлагаю разработать пошаговый план подготовки родственников к изменениям в твоей личной жизни.

— Ладно, — неуверенно пролепетала Синди. — Какой план?

— Первый шаг: ты как бы невзначай упоминаешь, что хотела бы сходить на свидание. Просто невинный намек. Можно вспомнить какого-нибудь симпатичного парня, мечтательно сообщить о том, как было бы здорово провести с кем-нибудь романтический вечер. И тому подобное.

Синди выглядела совершенно подавленной.

— И я должна сказать это моим братьям?

— Слушай, необязательно усаживать их за стол и заводить серьезный разговор по душам. Оброни фразу мимоходом. Во время семейных посиделок. Или за ужином. Как ни в чем не бывало.

Синди строчила заметки в своем мобильнике, как примерная ученица.

— Хорошо. А потом?

— Несколько тонких намеков — и можно переходить в атаку. Например, при обычном разговоре намекнуть, что встретила очень милого парня.

Синди отложила телефон.

— Там такое начнется...

Ашер скрестил на груди руки.

— Мы тут все взрослые люди. Им придется смириться.

Она вздохнула.

— Они здравомыслящие и рациональные во всем, что не касается меня. Я для них словно хрустальная ваза.