Глава 42
Мы долго ехали в напряжённой тишине, поднимаясь на возвышенность. И каждую секунду я боялась, что из-под земли вот-вот просочится вода.
— Как ты... справляешься? — наконец спросил Арик, бросив взгляд на мой живот. Хотя через куртку беременность вряд ли заметна.
Как я справляюсь? Ого, вопрос, загоняющий в тупик.
Я промолчала, но Джек ответил за меня:
— Невзирая ни на что, она в порядке. И хорошо питалась со дня добычи льва.
Арик сглотнул, дёрнув кадыком.
— Рад слышать.
До сих пор не могу поверить, что сижу рядом с ним. Не могу поверить в то, что произошло с Джубили.
— Почему Цирцея это сделала? — тихо спросила я
— Она не хотела тебе навредить... как раз наоборот. Но, к сожалению, потеряла контроль над своими силами. Такое уже случалось в прошлых играх.
— А ведь мы никогда не забываем того, что случалось в прошлых играх, правда?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, однако передумал. Правильный выбор.
Но воцарившаяся тишина дала мне слишком много времени на размышления. Я убила Кубков главным образом ради спасения Арика. А он в это время уже был в пути.
Наверное, будущие Императрицы будут читать об этой кровавой расправе с ужасом. Я успокаиваю себя лишь тем, что Кубки всё равно умерли бы во время наводнения.
— Младшие были ясновидцами, — сказал Джек, — разве они не должны были предвидеть разрушение Джубили... и собственную смерть?
Арик отрицательно махнул головой.
— Будущее изменчиво. Своими поступками они повернули судьбу. Провоцировать двух Старших Арканов было... крайне неразумно.
Когда мы добрались до старой прибережной дороги, точнее того, что от неё осталось, Арик остановил грузовик.
— Куда дальше?
Джек пожал плечами.
— Не знаю. А где ты хочешь, чтобы мы тебя высадили?
— Я понимаю, что не имею права... ни на что, — тихо сказал Арик, — но буду защищать её, чего бы это ни стоило.
— Merci за помощь, но дальше мы с Эви как-то сами, — кажется, после прошлой ночи Джек прислушался к моему совету и решил взять всё в свои руки, — справлялись в Джубили. Справимся и теперь.
— Это ты называешь "справлялись", смертный?
— Кто бы говорил, Жнец.
Арик вздохнул.
— Ты прав, — сказал он и повернулся ко мне, — если не хочешь меня видеть, я сойду, но буду следовать за тобой.
— Побежишь за грузовиком? — фыркнул Джек.
— Ты бы удивился моим способностям. Чтобы добраться сюда, я пробежал много лиг.
— Почему ты бежал?
— Мне пришлось бросить Танатоса.
Бросить? Но ведь его боевой конь пережил обжигающую приливную волну Цирцеи и нападение воплощений Любовников. Он казался непобедимым.
И тут я поняла. Арик довёл Танатоса до изнеможения. Как же сильно он должен был его гнать?
— Возможно, он ещё жив, — сказал Арик, будто убеждая самого себя.
Мне стало так горько. Арик с Танатосом были связаны мистическими узами дольше, чем я прожила на свете. Узами, которых мне никогда не постичь.
— Повторяю, — продолжил Арик, — я всё равно буду охранять тебя, вблизи или издалека. Но шансы на успех гораздо выше, пока я остаюсь рядом.
— А как же её душевное состояние? — возразил Джек; и после того, что я сделала с Кубками, это вполне уместный вопрос. — Ради блага ребёнка Эви нужно избегать волнений, а она напряжена, как струна.
Так и есть. Даже несмотря на измотанность.
— По мне, так лучше пусть она будет напряжена, чем мертва, — отрезал Арик.
Джек постучал по подбородку.
— А я слышал совсем другую историю.
Латные рукавицы заскрипели — Арик сжал кулаки. Если Джек проявляет эмоции, стискивая зубы, то Арика выдают руки.
— Я избавился от контроля Пола, а значит, больше никогда не причиню ей вреда. Я способен защитить её и только что это доказал.
— Почему сейчас? — наконец заговорила я. — Спустя столько времени.
— Мне явился Дурак и показал, что случится, если я не вмешаюсь. Показал твою смерть.
— И ты покинул сферу, чтобы меня спасти? — сказала я с такой надеждой в голосе, что сама на себя разозлилась.
Он поднял взгляд, полный боли.
— Я покинул её, потому что не... потому что хотел сам забрать твой знак.
Честный, как всегда.
— Хотел собственноручно меня обезглавить.
Я невольно всхлипнула.
— Sievā, прости. Я был под внушением, — он потянулся ко мне рукой.
Но я отдёрнулась и прижалась к Джеку.
— Так до этого же не был. Вот что хуже всего.
Арик опустил руку.
— Да, — он уставился вперёд, явно терзаясь в душе, и тихо добавил, — если бы не Дурак, я бы до сих пор оставался там.
— Габриэлю нравится в сфере. А ты по ней не скучаешь?
— Я был не в себе. Здравый рассудок уступил место жгучей ненависти. Но как только я переступил пределы сферы, сразу всё осознал. Осознал, что натворил.
— Ты не ответил даме на вопрос, — буркнул Джек.
Я скользнула взглядом по уставшему лицу Арика.
— И, возможно, дело даже не в твоей немногословности. Может, ты просто до сих пор хранишь верность Полу?
Арик повернул ко мне горящий яростью взгляд.
— Этот мерзкий выродок умрёт кровавой смертью. Клянусь тебе.
Итак, мой рыцарь вернулся. Арик приехал за мной сразу после того, как мы с Джеком переспали. И неоднократно.
— Как? — фыркнул Джек. — Ты знаешь способ его убить?
— Пока нет.
— Ты же утверждал, что это невозможно, — сказала я.
— И ты была права, когда возразила.
— Может, у нас и есть некое оружие, — продолжил Джек, — но даже если так, наверное, мы оставим его для себя.
— Арик, ты скучаешь по сфере?
Прежде чем открыться перед ним, я должна это знать.
— Я рад, что освободился от внушения, но есть и негативные последствия. Там всё было проще. А здесь... меня съедает чувство вины. И ревность. Я скучаю... по жизни без этих эмоций.
Если он признал это, представляю, какой хаос творится у него в душе.
— Что заслужил, то и имеешь, — пробормотал Джек.
— Согласен. И я готов расплачиваться за это, лишь бы иметь возможность защищать свою жену и ребёнка.
— Ты же понимаешь, что всё изменилось, — сказала я.
— Понимаю, sievā.
Джек обнял меня за плечи.
— Экстренное сообщение, Доминия. Мы с Эви снова вместе.
Выложить всё и сразу? Конечно! Почему бы и нет?
— Думаешь, я не знаю?
— Откуда? — спросила я.
— Смертный сейчас еще больше одержим тобой, если это вообще возможно, — он потёр переносицу, — а я не прошу ничего, кроме права защищать твою жизнь. Ну и его тоже. Я ведь уже два раза его спасал.
— И я благодарен за это, видит Бог, — искренне ответил Джек, — но пусть ты и сбежал от Пола, что если твоя карта снова перевернётся? Эви рассказала, что произошло в замке. То, что она не потеряла Ти — просто чудо. Так что лучше уж мы сами встретимся со всеми опасностями внешнего мира, чем рискнём иметь с тобой дело.
— Больше я не попаду под влияние Повешенного.
— Откуда такая уверенность? — спросила я. — Твоя ненависть исходит из нашего прошлого. Так что же помешает ему снова сыграть на этом и обратить тебя против меня? Ты же бомба замедленного действия.
— Тем более, по словам Кентарха, сфера постоянно расширяется, — напомнил Джек, — вдруг ты снова в неё попадёшь?
— Я не буду приближаться к ней, — сказал Арик, вскинув брови, — и, кстати, куда делся Кентарх? Нужно найти его как можно скорее. Не могу поверить, что он бросил свой грузовик.
У меня на глазах выступили слёзы. Надеюсь, Кентарх с Джоулем не телепортируются обратно в Джубили. Там теперь и ногу поставить негде.
Джек провёл рукой по лицу и рассказал обо всём, что случилось.
Слушая его, я снова поразилась двойственности карты Колесница. Такой физически сильный человек оказался настолько сломленным морально. Воин, поверженный не силой, но любовью.
На лице Арика отразилось потрясение.
— Значит, Исса всё это время была мертва? Тогда о Кентархе можно забыть, — он выругался на латышском, — но он нужен нам в борьбе против Императора.
— Как раз в этом он ничем помочь не смог, — сказал Джек.
Арик бросил на него удивлённый взгляд.
— Вы встречались с Рихтером?
— И с Зарой, — пробормотала я, — Кентарху эта встреча стоила правой кисти. Убежать от них нам удалось лишь благодаря Цирцее. Арик, его ничего не берёт. Ни одно оружие. Пули плавятся. Копья и камни тоже.
Я нахмурилась, смутно припомнив, как прямо перед смертью Лоррейн прошептала что-то о Рихтере. Только что именно?
— Этот fils de pute нацелился на Эви, — добавил Джек, — он хочет сделать её своей Императрицей.
Новый поток брани от Арика.
— И какой у тебя план, Жнец? — спросил Джек. — У тебя ведь всегда есть план.
— После побега из сферы у меня был один-единственный план: найти жену и спасти её от гибели. А что делать теперь, я не знаю.
Ещё ни разу я не видела бесстрашного рыцаря таким растерянным.
Джек вздёрнул бровь.
— Никогда не думал, что услышу это от тебя.
Аура Арика я-властен-надо-всем-вокруг бесследно развеялась.
— Нам нужна еда и топливо. Я могу совершить набег на ближайшее поселение, чтобы пополнить запасы. А возможно, получится даже захватить его и взять под контроль, обеспечив нам безопасное убежище.
— Какое поселение? — спросила я.
— Лазарет.
Я помотала головой.
— Его возглавляют Пентакли. Лоррейн, Королева Кубков, сказала, что Младшие союзничали друг с другом, чтобы приблизить конец игры и возродить землю. Но это было ещё до того, как я убила всю свиту. А теперь они будут охотиться за мной и ребёнком. Для нас просто нет места опасней.
— Тем более без Финна нам туда не проникнуть, — сказал Джек.
Повисла тишина. Снаружи начался дождь, усеяв треснувшее лобовое стекло Кентарховой колесницы мелкими каплями. Будто слезами.
— Как там Ларк? — спросила я.
— Тоскует по парню, которого любила.
— Она хоть не пыталась его оживить?
— Пол убедил её кремировать тело.
И хотя я понимала, что Пол не станет рисковать воскрешением Мага, видимо, в глубине души не могла до конца поверить, что Финн умер.
До этого времени.
Я вспомнила его последнюю ночь, когда он показал нам головокружительное видение о сёрфинге на Малибу. Никогда не забуду воодушевление в его голосе и оживление на лице. Финн обещал, что покажет моему малышу, как выглядело солнце.