Глава 9

Отреагировав чисто рефлекторно, я рванула с места и побежала по снегу в сторону главного входа в замок. Едва перескочив порог, я захлопнула за собой взрывоустойчивую дверь и заперла её на замок, но даже такое значительное препятствие не задержит Арика надолго.

— Тебе не уйти, Императрица, — крикнул он из-за двери, — впервые со дня нашей встречи я могу мыслить ясно. И понимаю, что не обрету покоя, пока ты жива.

— ЧТО???

— Ты меня загипнотизировала. Заставила поверить, что любишь. Как всегда.

— Ты рехнулся? Я действительно люблю тебя!

— Ложь! — он начал колотить в дверь со всей своей сверхъестественной силой.

Что делать?

— С тобой что-то случилось! Твоя карта перевёрнута.

— Всё, что ты говоришь — ложь. Ничего не меняется. Ты убила Мага, одного из своих союзников, точно как и в предыдущих играх! Мы доверяем — ты предаёшь.

Он продолжил колотить в дверь. Бум... бум... бум.

Я попалась в ловушку на этой горе: одна против двух Арканов, преследующих меня, чтобы убить. А у самой из арсенала только увядшие лозы, плетущиеся по потолку. Но даже если мне и удастся оживить растения, Арик запросто их порубит.

Единственная надежда – добраться в теплицу под лампы солнечного света...

За спиной раздалось рычание, пробирающее до костей; я медленно обернулась. В холле к полу припал Циклоп, оскалив кинжалоподобные клыки, истекающие слюной. Позади него собрались другие животные. Животные, мимо которых я ходила каждый день. Но сейчас они словно взбесились. Под контролем Ларк все они стали кровожадными хищниками.

— Нет, Циклоп. Не делай этого, — я выставила перед собой ладони, пытаясь вернуть к жизни ближайшие растения, — я не причиняла вреда Финну!

Неужели Ларк действительно натравит его на меня?

— Ты отравила его! — крикнула она с улицы. — Циклоп, выпусти ей кишки!

Гигантский волк бросился в атаку. Я зажмурилась. И почувствовала, как лозы с потолка без моей команды метнулись вниз острыми деревянными копьями       ВИЗГ. Я открыла глаза. Лоза проткнула Циклопа насквозь, пригвоздив к полу. Неспособный передвигаться, он посмотрел на меня растерянным душераздирающим взглядом — мой недавний любимчик и сосед по кровати.

— Прости, Циклоп, — сказала я и обошла скулящего волка стороной, напомнив себе, что он обязательно исцелится.

У входа в теплицу меня встретили трое барсуков, комодский варан и две рычащие гиены. И начали наступать.

— Ларк, прекрати!

Я оживила ещё несколько стеблей, чтобы убрать животных с дороги, но на их место пришло вдвое больше. А мои силы на исходе.

БУМ... БУМ... БУМ.

Нет, мне не попасть в теплицу прежде, чем Арик вышибет дверь. А арсенал Ларк не подпустит меня к моему.

Выбора нет — только подниматься по лестнице. Но не успела я сделать и пары шагов, как сверху хлынула волна мелких лесных хищников. От самых яростных атак я начала отбиваться ногами.

Но, поднимаясь, споткнулась о двух лисиц и упала... Ударилась лбом об угол ступеньки.

— Ай!

Кровь залила глаза, а из упавших на ступени капель проросли зелёные побеги и потянулись к животным, опутывая их.

Стиснув зубы, я подтянулась и выбралась на площадку второго этажа. Встала на ноги, подняла глаза. И увидела Пола, окружённого волками Ларк.

— Какого чёрта? Как ты сюда проник?

— Мне известны все потайные комнаты и проходы в этом замке. Я был сыном сторожа и вырос здесь. Поэтому знаю каждый уголок и могу пробраться куда угодно, — он ухмыльнулся, — даже будучи "запертым".

И тут за его головой заклубилось туманное сияние, такого же цвета, как дымка на улице. Начало сгущаться, расползаться.

А потом над ним возникло изображение. Карта. Я уже видела её: привязанный за ногу к ветке дерева человек с ярко-жёлтым зубчатым ореолом вокруг головы.

Повешенный. Пол — неактивированный игрок

Но его карта тоже перевёрнута. И выходит, что Повешенный стоит на ногах. Не в подвешенном состоянии... а держит всё под контролем.

— Ты убил Финна. Ты отравил его, и этим активировал силы.

Я попыталась вспомнить всё, что слышала об этой карте. Его называют Неведомым, потому что о нём почти ничего не известно.

— Мы оба знаем, что это ты его отравила. Как и во всех предыдущих играх. Ты же ядовитая принцесса, помнишь?

Неужели я убила Финна?

Я помню, как сделала это в прошлой игре. Изрезала его на тесёмки и задушила лозами.

Нет! Я резко помотала головой.

— Финн был моим другом. Я не причиняла ему вреда, это всё ты!

Пол склонил голову.

— Интересно. Ты сопротивляешься даже моей сфере ясности.

Значит, жёлтая дымка — его рук дело. В противоположность Солу, способному излучать чистый белый свет, Пол наводит туман, лишающий ясности мысли. И, кажется, он умеет промывать Арканам мозги. Это как раз объясняет, почему Ларк с Ариком хотят меня убить.

Но как мне удаётся ему противостоять?

БУМ... БУМ... БУМ... Долго дверь не выдержит.

Нужно убить Пола, тогда дымка наверняка рассеется, и мой муж с моей подругой снова станут нормальными.

      Наполняя когти ядом, я призвала лозы, которые оживила этажом ниже. И, чтобы выиграть время, спросила у Пола:

— Ты всегда знал, что являешься Арканом?

Лёд на реке продолжил зловеще трещать. Но, насколько я знаю, Цирцея под ним ничего не слышит. Может, она почувствовала активацию Повешенного?

Он непринуждённо прислонился плечом к стене.

— Когда я впервые увидел Доминия, таинственного бизнесмена, выкупившего дом моего детства, то сразу почувствовал с ним какую-то мистическую связь. Поэтому придумал, как попасть к нему в дом и стать незаменимым, — сказал он с улыбкой, которую раньше я сочла бы обаятельной, — здесь я перечитал всё, что попадало в руки, и твои хроники в том числе. А после долгих разговоров с твоей бабушкой заподозрил, что тоже могу быть Арканом, неактивированной картой. Ведь судьба любит сводить нас вместе. Но как же активировать свои силы?

— Убить Аркана.

— Не всё так просто! Необъяснимое убийство могло вызвать подозрения, поэтому я решил начать с человека, косвенно связанного с игрой — твоей бабушки Тарасовой. И правильные медикаменты ускорили её смерть.

— Я знала!

Всё, что бабушка сказала и написала перед смертью, теперь обретает смысл. Крыса на столе грызет нити… змей обвился вокруг дерева и душит его корни.

Пол и есть крыса, а нити — петля висельника. Словно змей, он обвился вокруг меня и душил бабушку — мои корни.

Но к тому времени она уже слишком ослабла, чтобы вразумительно всё объяснить.

— Она тебя разоблачила.

— В конечном счёте да. И я боялся, что кто-нибудь расшифрует болтовню о полуночи и полудне.

Озарение.

— Двенадцать — номер твоей карты.

— Эви получает очко! — он ухмыльнулся, сощурив широко посаженные глаза. — Во время последнего укола она на мгновение обрела ясность мысли, окинула меня взглядом и сказала: "Эви догадается, что меня убили, но обвинит Смерть. И отомстит. Вот чего я хочу".

"Дело за мной", — написала бабушка в моих хрониках.

— Как только твоя любимая бабуля окочурилась, я сразу почувствовал всплеск силы и начал посылать телепатические сигналы.

Говорил же Арик, что ему в голову лезли странные мысли. Значит ли это, что Пол владеет двусторонней телепатией, как Мэтью? Ведь силы Арканов иногда перекликаются, как, в общем-то, и силы богов.

Может ли Повешенный читать мысли?

Я посмотрела на него и про себя подумала: "ПОЛ, ОГЛЯНИСЬ!"

Но он спокойно продолжил:

— С Ларк и Жнецом было легко. Но вот вы с Финном... Ладно Маг, он к моим силам невосприимчив, мне снилось, что его карта антипод моей. Но у тебя-то нет врождённой устойчивости.

      И покосился на меня, словно пытаясь заглянуть в душу.

— Промывание мозгов на меня не действует, после того как я освободилась от ментального контроля Жреца.

Снаружи снова донёсся треск льда. А может, Пол и до Цирцеи добрался? Для чего она так рвётся на поверхность? Чтобы прийти мне на помощь? Или чтобы меня прикончить?

На его лице мелькнуло раздражение.

— Я не промываю мозг.

— И в чём же твоя сила?

Он столько месяцев жил в тени, выполняя приказы, что теперь наверняка захочет похвастаться собой.

— А ты как думаешь?

— Кроме телепатии? Думаю, коварство и неприметность, — его невзрачная внешность является силой уже сама по себе, ведь первое время в замке я его едва замечала, — и, конечно же, способность втереться в доверие.

— Способность обманывать так, чтобы тебе верили? Та же промывка мозгов, — Пол возмущённо хмыкнул, — но я тебе не Жрец! Я читал, что он с помощью зрительного контакта превращал своих последователей в бездумных кукол. А моя сфера несёт ясность сознания. Когда я переворачиваю карты Арканов, они ни в коем случае не теряют рассудок. Они по-прежнему имеют свободу воли. Если Жрец вводил в заблуждение, то я наоборот мысленно транслирую правду.

— Не вижу большой разницы.

— Милая Эви, переворачивая карту, я могу работать только с доступными чувствами.

То есть он не может заставить Арика или Ларк причинить мне вред... если они сами к этому не склонны?

И словно наглядно демонстрируя это, Ларк крикнула с улицы:

— Я убью тебя, Императрица! Зачем ты его отравила?

Пол хмыкнул.

      — Сейчас Фауна сама не знает, чего хочет больше: убить тебя или умереть самой, — значит, она лишилась своей главной черты: несгибаемой решительности, — единственное, в чём она теперь твёрдо убеждена, что меня нужно защищать любой ценой.

      Он погладил Шрама.

БУМ... БУМ... БУМ.

Дверь прогнулась, скрипя петлями.

На когтях наконец выступил яд, мои лозы поползли выше. Но успею ли я добраться до Пола раньше, чем Арик доберётся до меня?

— А Смерть?

Его карта прежде всего символизирует перемены, освобождение и прощение старых обид. Тогда перевёрнутое положение означает, что он увязнет в прошлом, в нашем случае полном недоверия, ненависти и убийств.

Настоящее, которое мы вместе построили, будет разрушено.

Пол снова ухмыльнулся.