— Всё, хватит, — вырвалось у неё. — Они счастливые… у них есть магия…

Если бы Королевские Лисы не были такими опасными, если бы им можно было доверять, они наверняка смогли бы заново пробудить в Эсфи её дар. Пусть волшебник оказался мёртв, но на этом всё ещё не заканчивается! Да, её дар тоже был опасным, но Эсфи скучала по нему, хотела бы приручить, как лесного зверька, и вызывать всякий раз, когда захочет…

— Мэриэн сказала мне, что она думала, будто бы лекарь Миэрко — это и есть волшебник, а нас он обманул, — тихо проговорила Тарджинья, придвинувшись ближе. Где-то в глубине души Эсфи зашевелилась жалкая, едва заметная надежда…

— Но я над этим посмеялась. Какой из Миэрко волшебник!

…и эта надежда умерла, не успев даже пискнуть, как мышь.

Эсфи затосковала.

— А как ученик волшебника, он согласился бы меня учить? — спросила она, заранее ожидая услышать «нет».

Тарджинья призадумалась.

— А вот об этом мы спросим его самого! Наверняка у Миэрко сохранились какие-то знания…

Надежда воскресла — и вспыхнула, как одна из тех искр, которые под восторг зрителей сверкали и рассыпались в тронной зале.