И прямо у себя перед носом Эсфи увидела металлический кружочек, блестевший в снегу. Кольцо! Она всего лишь глянула на него, кольцо полетело к Амарелю… и оказалось у него на пальце. Огонь погас.

— Что?! — Амарель затряс рукой, попытался снять кольцо. Бесполезно. — Что ты наделала, глупая девчонка?! Да проклянёт тебя Кальфандра!

Лицо его, ещё недавно казавшееся Эсфи таким красивым, исказила злоба. Эсфи сжала кулаки и посмотрела на Амареля, а он попятился — может, осознал, что сейчас она поднимет его и швырнёт в пропасть.

— Да как ты посмел… — Эсфи дрожала от гнева, и Амареля схватила невидимая рука, потащив прочь. — Я тебя…

— Эсфи! — крикнула за её спиной Мэриэн. — Брось его!

Теперь Амарель был испуган и хотел что-то сказать, но не сумел. Между тем запах дыма становился всё явственнее.

— Эсфи! Прекрати! — Мэриэн схватила её за плечи. Эсфи вздрогнула и отпустила Амареля. Он неуклюже свалился в снег и замер, боясь шевельнуться.

— Ненавижу! — горько прошептала Эсфи.

— Смотри, — тихо сказала Мэриэн, развернув её лицом к лесу.

Дым поднимался клочьями в небо. Лес пылал. Стало ясно, почему дэйя «заблудились» — скорее всего, их подстерегал дракон.

Эсфи закричала, когда чудовище появилось и закрыло собой солнце. А потом дракон устремился вниз, и от взмахов его крыльев поднялся ветер, отшвырнув Эсфи от Мэриэн. Сверкнуло лезвие меча, брызнула тёмная кровь — Мэриэн сумела ранить дракона. Но в следующий миг Эсфи обхватили когтистые лапы, дракон прижал её к брюху и взвился в небо. И перед глазами Эсфи опять всё застлала пелена...