Глава 3: Первая встреча

Опять идeт cнег.

Я усталo хлопаю себя по щекам от холода, пытаясь пpоснуться. Написание этого практического вскрытия заняло больше времени, чем я ожидал.

Прежде чем двинуться куда-нибудь, я смотрю на освещенную улицу и думаю. Желая получить награду в десять тысяч долларов за голову этого демона, я решил изменить свой обычный маршрут патрулирования. Вместо того чтобы просто ходить кругами по городу, я думаю о том, чтобы направиться на окраину жилого района, граничащего с лесом.

Демон одичал и поэтому, вероятно, останется в своем старом доме в дикой природе, пока не достигнет лучшего понимания того, как работает общество. Eсли предположить, что он ведет ночной образ жизни по биологическим причинам или из соображений удобства, я мог бы поймать его, когда он покидает лес в поисках цели.

Возможно, я слишком много думаю об этой ситуации, но это лучше, чем просто бродить в темноте.

Моя теория окупается, когда я слышу сдавленный звук где-то вдалеке, не слишком далеко от меня. Мои ноги начинают двигаться еще до того, как мозг успевает отдать команду.

Надеюсь, я не слишком опоздал.

Я бегу на полной скорости, скользя над землей. Xлопья снега кружатся вокруг меня, когда я пролетаю сквозь них, скользя по пыльной земле. Я мысленно взываю к Cумеркам и чувствую, как они откликаются, их успокаивающее присутствие касается моей правой руки.

Вон там.

Я резко останавливаюсь и разворачиваюсь, перепрыгивая через упавшую ветку. Заснеженный бетон уступает место грязи.

Я уже на месте.

С неба падает мягкий снег.

Белый дождь медленно окрашивает пустынный парк, покрывая качели и горки слоем холода.

Земля такая же белая, как небо черное. Звезды столь же многочисленны, как и хлопья, спиралью спускающиеся с небес.

Девушка встает с лежащей на земле туши. Ее лицо бледно, как снег. Ее шелковистые светлые волосы танцуют вокруг плеч, играя на ветру. Ее белое платье доходит до колен и дрожит в холодном свете.

Она вытирает кровь со рта. Kрасная капелька стекает по ее подбородку и падает на землю, окрашивая ее. Единственный цвет, отличный от белого, который можно увидеть, - это красный цвет ее губ и красный цвет трупа.

У меня перехватывает дыхание. Несмотря на свою чудовищную природу, она прекрасна, настоящая принцесса ночи. Я чувствую, как ослабевает хватка на моем мече.

Она замечает меня и оборачивается. Глаза у нее тоже красные, как и кровь на губах. Они начинают складываться в слова.

«Вы пришли за мной?»

На мгновение я застываю в благоговейном страхе, такой же ледяной, как земля, на которой я стою. Ее слова пролетели мимо моих ушей.

«Вы пришли за мной?» - снова спрашивает она, слизывая кровь со рта.

На этот раз я в состоянии ответить.

«Демон», - говорю я. – «Отойди от него подальше.»

Девушка делает несколько шагов в сторону от трупа. Я не могу его ясно увидеть, но он, вероятно, находится в том же изуродованном состоянии, что и предыдущие.

«Сегодня все закончится», - заявляю я. «Tы и так причинил мне достаточно неприятностей. Как бы мне этого ни хотелось, я не позволю тебе еще больше увеличить свою силу»

Ее лицо ничего не выражает, когда она тихо отвечает: «Вы ошибаетесь»

На секунду то, как она это произносит, почти заставляет меня усомниться в себе. Затем, так же быстро, как мелькает эта мысль, она исчезает.

Она почти очаровала меня одной своей внешностью. Я не позволю ей сделать это снова.

Без предупреждения я прыгаю вперед, Сила Сумрака питает силой мои конечности. С его помощью несколько десятков метров между нами мелькают в едином порыве - подвиг, на который не способен ни один обычный человек. Теперь, глядя ей прямо в лицо, я понимаю, насколько она красива.

Нет. Это всего лишь еще один из их инструментов, делающий их абсолютными хищниками. Это именно тот вид самозащиты, который использует суккуб, чтобы обмануть свою жертву. Если я смогу просто обойти это, то Сумрак справятся со всем остальным-

Лязг.

Лунный свет проносится и парирует мой удар.

На мгновение меня охватывает смятение. Что случилось?

Я смотрю на то место, где остановились Сумрак, в нескольких дюймах от ее тела. Я думал, что это был луч лунного света, но теперь, когда я смог разглядеть его поближе, я понял, что это оружие, точнее, длинный меч. В то время как Сумрак черны, как ночь, этот клинок выглядит таким же чистым и серебряным, как Луна. Мерцающая аура того же цвета исходит от него, переплетаясь с чернотой Сумрака.

«Божественный клинок», - шепчу я.

Это не так уж и странно, чтобы демон обладал таким оружием. В конце концов, у них тоже есть души – такие же черные, как и они сами. Однако это первый раз, когда я сталкиваюсь с таким чистым клинком.

Оправившись от шока, я быстро начинаю новую серию атак. Каждый взмах быстро и эффективно приближается к ней, стремясь превзойти ее защиту, но каждый удар блокируется без особых усилий. Звук наших соприкасающихся клинков звенит на игровой площадке, как колокольчики.

Это очень плохо. Я уже показал ей все, что у меня есть, а она, не моргнув глазом, отмахнулась. Дело не в том, что я некомпетентен – просто она находится на совершенно другом уровне.

Я тут же отстраняюсь и отскакиваю на приличное расстояние. Дело требует перегруппировки и изменения планов.

Она точно демон, в этом нет никаких сомнений. Ни один обычный человек не смог бы стоять на холоде в одном лишь белом платье, не говоря уже о том, что я поймал ее с поличным - вернее, с красным ртом.

«Я вам не враг», - говорит она, все еще держа меч перед собой. «Что касается того, являюсь ли я вашим союзником или нет, это еще предстоит выяснить.»

Черт возьми! Что же мне делать? Все это может быть обманом…

«Посмотри на него поближе» - говорит она, прерывая мои мысли. «Разве похоже, что я убила его?»

Она отступает назад, жестом приглашая меня подойти поближе. Заметив мой настороженный взгляд на ее меч, она тут же убирает его и поднимает ладони - жест доброй воли. Я неуверенно делаю шаг вперед, потом еще один, пока тело мертвеца не оказывается прямо передо мной.

Его грудь была разорвана, как обычно, но на этот раз его внутренности не были разбросаны повсюду. Я не знаю, потому ли это, что здесь не было бесов, или убийца становится умнее.

«Это не похоже на мою работу, не так ли?»- спрашивает она. «Если бы я убила его, мои руки были бы в крови.»

В ее словах есть смысл. То, как была вскрыта рана, выглядит так, будто ее вырвали злобные когти или чрезвычайно длинные ногти. Судя по тому, как коротко подстрижены ее ногти, рана, сделанная этими пальцами, будет выглядеть совершенно иначе.

«Тогда почему же?» - спрашиваю я. «У тебя на губах была его кровь. Ты что, падальщик?»

Я еще не совсем потерял бдительность, наблюдая за ней краем глаза. Даже если она, скорее всего, превзойдет меня, я не сдамся без боя.

«Я пыталась определить время и причину смерти», - объясняет она.

Я нахмурился. «По его крови?»

Мысль поражает меня прежде, чем она успевает ответить.

«Ты вампир.»

Она кивает головой. «У меня есть основания полагать, что убийство совершил один из моих людей. Дикие вампиры становятся жертвами своих инстинктов и без всяких ограничений яростно нападают на жертву. В результате добычу обычно убивают сразу; их сердца вырывают из груди, как и в этом случае.»

«A что тогда представляет собой обычное нападение вампиров? Вы убиваете их более элегантным способом или что-то в этом роде?»

Ее губы кривятся от отвращения, когда она качает головой. «Если бы это было так, вы, люди, давным-давно уничтожили бы нас. Нет, мы, современные вампиры, в основном решили интегрироваться в общество и стать вегетарианцами – то есть пить только кровь животных, и обычно в достаточном количестве, чтобы они не умирали.»

«Вампиры - вегетарианцы?» - усмехаюсь я. «Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.»

«Тогда ты явно недостаточно знаешь», - огрызается она. «Точно так же, как некоторые люди становятся вегетарианцами, некоторые вампиры также предпочитают не убивать животных. Даже если бы мы захотели сделать это, единственный способ выжить - это придерживаться ваших правил. Несмотря на наше могущество, люди снова и снова доказывали, что их численное превосходство нельзя недооценивать.»

В таком случае я думаю, она бы уже напала на меня, если бы хотела убить. Отпуская Сумрак, я хватаю телефон и прицеливаюсь в труп.

«А почему ты так уверен, что это работа дикого вампира?» - Спрашиваю я, прикасаясь к экрану. Яркая вспышка озаряет парк. Девушка вздрагивает от яркого света.

«Все группы крови жертв были О-типа. Для вампира ничто не дает больше силы и не является более вкусным, чем кровь типа О, поэтому убийце лучше всего нацелиться на эти жертвы, если он следует своим инстинктам»

Когда она говорит это, странный голод охватывает ее красные глаза – но исчезает в одно мгновение. В этот момент я понимаю, что моя группа крови тоже О.

Выключив вспышку, я делаю еще один, менее удачный снимок трупа. «Так почему же тогда?» - спрашиваю я. «Мы, охотники на демонов, не очень-то дружим с демонами. Почему ты мне помогаешь?»

«Это просто в наших общих интересах», - говорит она. – «Ангел в настоящее время не знает, что мы сосуществуем с людьми. Однако, если этому дикому вампиру будет позволено продолжать свое неистовство, наше существование может оказаться под угрозой. Если они попытаются выманить крысу из дома, а также найдут гнездо, то, без сомнения, они попытаются уничтожить нас – и вы сами убедились, насколько мы могущественны, как бы мало нас ни было. Я уверена, что вы не захотите, чтобы война началась прямо в вашем родном городе.»

«Что заставляет тебя думать так?»

Ее глаза тут же застывают, становясь ледяными. Я бессознательно сдвигаюсь, когда улавливаю опасный сдвиг в языке ее тела. – «Не заставляй меня сожалеть об этом, человек. Я не люблю убивать, но если ты представляешь угрозу для моего вида, тогда я без колебаний закончу нашу ... битву»