«Тебе лучше загладить свою вину», - бормочет она. – «Клянусь, ты никогда не бываешь свободен по выходным... и я редко вижу тебя в школе»

Xа. С каких это пор я обязан проводить с ней время? Но прежде, чем я успеваю сказать об этом, она уже идет обратно к главному зданию. Лео еще некоторое время пристально смотрит на меня, и между нами проносится невидимое послание.

«Ладно, ладно», - говорю я.

«Тебе повезло, что ты ей нравишься, иначе я сделал бы твою жизнь еще хуже, чем сейчас»

Эх... это было бы хлопотно.

«Тебе лучше убедиться, что она счастлива, иначе тебе придется иметь дело со мной», - продолжил он, прежде чем повернуться и последовать за сестрой обратно в школу.

Я думаю, если посмотреть на это с другой стороны, то мы с Лео тоже не так уж сильно отличаемся. Похоже, что мы оба одинаково чрезмерно защищаем свою семью.

***

Если отбросить предыдущую ситуацию, я наконец-то могу добраться до места назначения без дальнейших проблем. Старый многоквартирный дом возвышается надо мной, практически трепеща на ветру. Я поднимаюсь по потрескавшимся ступенькам на пятый этаж и иду по коридору к потрепанной старой двери с привинченной над ней цифрой "пять". Другая цифра давно отвалилась, но цифры "пятьдесят четыре" и "пятьдесят шесть" на дверях по обе стороны от него означают, что это могло быть только еще одной пятеркой.

Тук-Тук.

Я немного неуверенно стучу в дверь. Несмотря на мой здравый смысл, мне кажется, что простой толчок двери может обрушить ее вместе со всем домом на меня.

«Войди»

Она дома, как обычно.

Я осторожно толкаю дверь и вхожу внутрь, готовясь к волне горячего дыма, которая обрушивается на меня. Если у меня когда-нибудь будет рак легких, я подам в суд на эту женщину за то, что она является наиболее вероятной причиной этого.

Она сидит посреди комнаты перед своим письменным столом, изучая документы. Сигарета торчит из ее губ, словно продолжение ее тела. По правде говоря, я никогда не видел ее без сигареты в зубах, да и вообще вне этой комнаты, если уж на то пошло. Иногда мне кажется, что эта женщина никогда его не покинет. У нее есть семья? Друзья? То, что ей нравится вне работы?

«Ты пришел сюда за своей платой, не так ли?» - бормочет она, не поднимая глаз.

«Как всегда, к делу, Шизука»

Женщину зовут Хирано Шизука, она директор пятнадцатого округа Ангела. Пышногрудая азиатская красавица двадцати девяти лет, она занимается всеми делами, которые происходят в Эшбруке и его окрестностях – то есть в районе пятнадцать.

«Пять меньших бесов. Неплохо, но и не особенно эффектно. По стандартному курсу Ангела это гарантирует вам сто долларов»

Я киваю. Это разумно - Ангел не известен своей особой щедростью, даже если он финансируется правительством. Шизука быстро подписывает чек и протягивает его мне, делая еще одну длинную затяжку.

«Тебе надо бросить курить» - говорю я, принимая листок бумаги. – «Ты никогда не найдешь приличного парня, если будешь курить»

Шизука прищуривается. «А почему ты думаешь, что я еще не нашла его?»

Я пожимаю плечами. «Просто догадка»

Судя по разъяренному выражению ее лица, я попал в яблочко. Она быстро приходит в себя и складывает руки вместе. – «Держись подальше от взрослых дел, малыш.»

«Да, конечно.»

Несмотря на то, как она иногда говорит и ведет себя, в свое время она обладала довольно престижным именем. Она все еще обучает новоАлексцев Ангела, используя некоторые примеры ситуаций, в которых она была.

«Так какие же последние новости в этом квартале?»

«Я почти уверена, что ты уже знаешь, но там что-то убивает людей. Судя по той ограниченной информации, которой мы располагаем, мы делаем ставку на дикого демона, который недавно нашел свой путь к цивилизации»

Я киваю. Я уже подозревал это, учитывая довольно любительский способ, которым он убил того человека прошлой ночью.

«И сколько же их было?» - спрашиваю я.

Шизука выпускает в сторону облачко дыма. «Три. Это не займет много времени, прежде чем он попадет в новости. Мы увеличили вознаграждение этого конкретного демона до десяти тысяч долларов»

Я чуть не подавился своим языком. – «Десять тысяч? Это в сто раз больше того, что я заработал сегодня!»

«Это доказательство невероятной опасности» - говорит она. «И мы должны уничтожить его прежде, чем об этом узнает общественность. Нам повезло, что мы решили большинство этих инцидентов раньше, чем они, но это только вопрос времени. Министр обороны будет недоволен, если мы вызовем панику»

«Десять тысяч», - бормочу я, но она не слышит моих слов.

«Эй, Алекс. Не будь опрометчив, убедись, что ты полностью готов, прежде чем пытаться взять его на себя. Первое правило, которому мы учим новоАлексцев Ангела, заключается в том, что вы никогда не вступаете в бой, если у вас нет девяносто процентов шансов выжить. Я знаю, что ты не склонен следовать нашим правилам, так как ты был аутсайдером и все такое, но, пожалуйста, будь осторожен.»

Даже правительство знает, что просить сто процентов - это слишком много. Борьба с демонами может быть опасной задачей.

«Понял», - говорю я. Эти десять тысяч мне пригодятся.

«Я уведомила охотников, отвечающих за другие регионы, но убийца появлялся в основном здесь. Если тебе когда-нибудь понадобится подкрепление, не стесняйся спрашивать»

Я уже встаю, собираясь уходить. Я наконец-то смогу сделать перерыв, если убью эту тварь.

«Десять тысяч», - снова бормочу я. Я чувствую на себе взгляд Шизуки, когда выхожу из комнаты, уже думая о том, как буду тратить деньги.