Джудит, растянувшись на столе, спит. Ее учебники и канцелярские принадлежности разбросаны вокруг нее – должно быть, она снова занималась до поздней ночи.

«И ты говоришь нам, чтобы мы не волновались», – бормочу я с улыбкой.

Я беру пальто со спинки ее сиденья и аккуратно накидываю ей на плечи. Дверь в мамину комнату все еще открыта, так что она, вероятно, еще не вернулась. В последний раз оглядев дом, я убеждаюсь, что все окна заперты, краны закрыты и плиты выключены, прежде чем уйти.

Холодный зимний воздух ударяет меня в грудь, словно грузовик, когда я выхожу на улицу. Я всегда чувствую себя по-настоящему живым только ночью – по иронии судьбы, когда моя добыча также наиболее активна. Белые пятнышки легко падают с серого неба, покрывая землю свежим слоем снега. Я ловлю снежные хлопья своим языком. Они очень сладкие на вкус.

В окрестностях тихо, как и должно быть в это время ночи. Улицы пустынны, застывший пейзаж неподвижной белизны. Я медленно тащусь по снегу к городу, начиная свой патруль.

Мы, люди, не одиноки в этом мире. Сам факт, что люди отвергают их как выдумку, просто показывает, насколько они хитры и умны.

Вампиры, оборотни, тролли, бесы, гоблины, гномы... эти монстры существовали в реальной жизни и до сих пор существуют. Они просто научились скрывать следы своего пребывания и жить рядом с нами. Вместе они сгруппированы под общим термином "демоны".

А я - охотник на демонов.

Я уже чувствую запах крови, когда добираюсь до города. Сегодня ночью кто-то был на охоте. На самом деле он охотится уже несколько дней.

Следуя своим инстинктам, я шагнул в один из многочисленных переулков вокруг Эшбрука. Зловоние становится все сильнее, проникая в воздух и вторгаясь в мои чувства. Я плотнее закутываюсь в куртку, чтобы защититься от холода, и иду вперед.

Повернув за угол, я вижу их.

Их здесь пятеро – несомненно, целая стая. Это маленькие существа, сгорбившиеся над трупом в темноте. Из их чешуйчатой кожи торчат маленькие рожки, а губы покрыты кровью. Днем они, скорее всего, примут форму маленьких детей. По ночам они выходят кормиться.

Бесы поднимают головы в мою сторону. Я сразу понял, что не они убили этого человека. Бесы – лишь падальщики, как стервятники, и едят только объедки. Однако, когда они чувствуют угрозу, они без колебаний нападают – особенно когда у них есть численное преимущество.

Они, должно быть, думают, что я самый обыкновенный мальчик.

Лидер бесов принимает решение, удаляясь от изуродованного трупа. Кусочки плоти все еще лежат на его губах, когда он тихо рычит. Я встречаюсь с ними лицом к лицу в темном переулке.

«Приди ко мне, Сумрак», - шепчу я.

Я чувствую, как мое сознание дергается, когда мой божественный клинок вспыхивает к жизни в моей правой руке. Вот в чем смысл того, что значит быть охотником на демонов. Это та сила, которой мы обладаем, которая позволяет нам сражаться и становиться охотниками.

Черный клинок прохладен на ощупь. Его окружает черная туманная аура, поющая о смерти и тьме. Я чувствую, как его сила проходит через меня, знакомое присутствие. В конце концов, это проявление моей души.

Бесы, похоже, застигнуты врасплох вызовом Сумрака, но отступать им уже поздно. Пять фигур, как одно целое, летят ко мне, оскалив клыки.

Я делаю один шаг вперед. Я сражался с бесчисленными демонами, и эти бесы - мелкая сошка по сравнению с тем, что я видел. С помощью Сумрака я без особых усилий пробиваюсь сквозь первого, поворачиваюсь, чтобы увернуться от следующих двух, и ударяю навершием четвертого. Пятый бесенок умудряется провести когтями по моей щеке.

Чувствуя, как холодный воздух обжигает мою рану, я бросаюсь вперед и вонзаю меч в голову этого бесенка. Выдернув его, я затем разворачиваюсь, чтобы избежать двух ударов, прежде чем обезглавить их владельцев одним взмахом. Головы падают на землю, приземляясь в кровавую кучу.

Остался только один бесенок, тот самый, которого я оглушил рукоятью меча. Страх морщит его чешуйчатое лицо, когда он поворачивается, чтобы бежать, но я догоняю его за три быстрых шага и пронзаю насквозь.

Падающий снег уже начинает хоронить мертвые тела, но красный цвет, вытекающий из них, так просто не скроешь. Вытирая кровь со щеки, я направляюсь туда, где лежит мертвое тело.

Это мужчина. Его тело было разорвано на части, и я могу видеть его внутренности внутри его туловища. Бесы, без сомнения, вырвали из него все, что можно, но я могу сказать, что большая часть повреждений была нанесена еще до появления падальщиков. Я замечаю связь с другими недавними убийствами – раны на теле говорят мне об этом. И также у этого человека отсутствует большое количество крови.

Мой Сумрак мерцает и рассеивается, когда я отпускаю его. Повернувшись обратно к пяти трупам бесов, я делаю снимок с помощью смартфона, прежде чем набрать номер. Гудок звучит еще некоторое время, прежде чем кто-то отвечает.

«У меня тут бардак, надо прибраться», - говорю я. – «Лучше поторопись, пока еще кто-нибудь не пришел»