Глава 2: Десять тысяч

«Алекс!»

Я поворачиваюсь в болeе удобное положение.

«Лекси!»

Чья-то рука мягко пробудила меня ото сна. Я резко поднимаю голову, с уголка рта у меня капает слюна.

Вот дерьмо.

«Да ладно вам, Лекси. Я бы предпочла, чтобы вы уделяли больше внимания моим занятиям»

Моя учительница биологии, Миссис Kуксал, неодобрительно смотрит на меня. Маленькая и пухленькая женщина средних лет, она называла меня «Лекси» с тех пор, как я оказался в ее классе. Oна довольно часто ко мне придирается – если бы я не знал ее лучше, то мог бы поклясться, что ей просто нравится произносить мое имя.

«Простите, Мисс»

«Увидимся после занятий. Я хочу немного поболтать с вами»

Я покорно киваю, когда она возвращается к объяснению практических шагов.

“Ты думаешь, она тебя накажет?» - шепчет Деннис уголком рта.

Я массирую веки, медленно приходя в себя. Я почти не спал после того, как сегодня утром позаботился об этих демонах, так что я все еще был уставшим. – «Возможно. Она раньше такого не делала, но, наверное, все когда-нибудь случается в первый раз»

Мы продолжаем слушать, как она описывает части лягушки, на которые нам нужно будет обратить особое внимание, и конкретные части, которые нам нужно будет разрезать. Там стоит тележка с рядами замороженных лягушачьих трупов, готовых к вскрытию. Я уже вижу, как некоторые из слабонервных девушек съеживаются при мысли о том, что им придется резать плоть.

«Все в порядке. Я хочу, чтобы один человек из каждой пары сейчас подошел и взял образец. Не толкайтесь, здесь хватит на всех. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал»

Раздается громкий стук стульев, которые вытаскивают из-за парт, и люди покидают их. Деннис кивает мне и направляется к шкафу с оборудованием – наверное, мне придется взять образец и скальпели.

Вместо того чтобы выстроиться в стройную очередь, все толпятся вокруг тележки, желая первыми получить дохлую лягушку. Я оказываюсь сзади, рядом с менее рьяными учениками, ожидающими своей очереди. В конце концов, пока я жду, я сначала беру скальпель и некоторые другие инструменты.

Когда наконец приходит моя очередь и я получаю свою замороженную лягушку на тарелке, кто-то толкает меня локтем в бок. Мертвое существо падает на пол, приземляясь со шлепком.

«Упс» – говорит Лео. – «Моя ошибка. Это было случайно»

Прежде чем я успеваю ответить, он наклоняется и поднимает лягушку рукой в перчатке. При этом он делает длинную рану вдоль ее живота другой рукой, в которой держит скальпель.

Ублюдок.

«Извини за это» – извиняется он, шлепая испорченную лягушку на мою тарелку.

Ты ведь совсем не сожалеешь.

Он возвращается к нескольким своим друзьям, которые начинают хихикать. Я вздыхаю и возвращаюсь к Деннису с трупом.

«Что произошло?» - спрашивает он.

«Уронил», – отвечаю я. Нет никакого смысла впутывать его в это дело. Деннис, похоже, все понял и отмахнулся от этого вопроса.

«Тогда давайте начнем» - сказала миссис Куксал.

* * *

Почти через час мы заканчиваем работу и выбрасываем останки тел. Я видел много крови и плоти, но не все такие, как я. Один мальчик потерял сознание, и его пришлось отвести в кабинет медсестры.

«Я хочу, чтобы все написали практическое задание и сдали его завтра», - раздается голос миссис Куксал через весь класс.

«Да, мисс» - отвечаем мы монотонным хором.

Я заканчиваю мыть оборудование, которое мы использовали, и ставлю его обратно на тележку. Мусорное ведро быстро заполняется окровавленными трупами лягушачьих тушек. Некоторые из них все еще узнаваемы, другие - нет. Всегда есть несколько человек, которые получают удовольствие от подобного триггера – в данном случае от скальпеля - и заканчивают тем, что просто режут для удовольствия.

Прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании занятий, и нас отпускают. Мои одноклассники начинают выходить из лаборатории группа за группой. Я терпеливо жду, пока все уйдут.

«Ты можешь идти» - говорю я Деннису. - «Не беспокойся обо мне. Ты же не хочешь опоздать на клубные занятия?»

Деннис кивает. - «Тогда ладно. Удачи»

C этими словами он выходит из лаборатории, закрыв за собой дверь. Остались только мы с миссис Куксал.

«Вы хотели меня видеть?» - спрашиваю я, останавливаясь перед ее столом.

Куксал заканчивает убирать свои папки и поднимает голову. Eе поросячьи глазки глубоко впились в меня, но я выдерживаю ее взгляд. - «Все в порядке, Лекси?»

«Что вы имеете в виду? Я просто устал, вот и все. Извините»

Она отрицательно качает головой. - «Тогда вам надо лучше спать. А дома что-нибудь происходит? Я могу вам чем-нибудь помочь? Есть ли причина, по которой вы не высыпаетесь?»

Между нами повисает молчание. На мгновение я испытываю искушение рассказать ей все, хотя бы ради того, чтобы посмотреть на ее реакцию.

Да, я действительно каждую ночь ставлю свою жизнь на кон, чтобы охотиться на демонов. Мне приходится спать немного днем и несколько часов до школы.

«Я в порядке» - говорю я вместо этого, придерживая язык. - «Просто в последнее время дома было немного тяжело. Я работаю, чтобы помочь моей маме со счетами»

Миссис Куксал поправляет очки. Я почти вижу ее мыслительный процесс. Кое-что из этого она воспринимает как правду – а так оно и есть, - но она знает, что есть еще кое-что, о чем я ей не говорю. Должно быть, это женская интуиция.

«Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, не стесняйтесь поговорить со мной», - говорит она, - «Или с кем-нибудь из учителей, если уж на то пошло. У нас еще есть психолог-консультант, не забывайте о ней. Я просто беспокоюсь за вас»

«Да. Без проблем»

Я киваю и пытаюсь ободряюще улыбнуться. Скорее всего, это выглядит так, будто я подавился чем-то отвратительным.

«Честно говоря... это не значит, что у вас плохие оценки или что-то в этом роде… Я просто думаю, что у вас есть большой потенциал. Если бы вы не клевали носом и не отдалялись от меня, я думаю, вас ждал бы успех»

Отдаляюсь. Наверное, все же она не видела меня насквозь. В большинстве случаев, когда я "выхожу в космос", я на самом деле наполовину сплю, а мои глаза просто открыты.

«Спасибо», - отвечаю я.

«Тогда ладно. Пожалуйста, постарайтесь больше не терять концентрацию. Возможно, мне придется поговорить с вашей матерью, если так пойдет и дальше»

Удачи с этим. У нее даже нет времени на разговоры с семьей, не говоря уже о вас.

Я склоняю голову, прежде чем покинуть класс. Прежде всего я хочу поблагодарить все те несчастные лягушачьи души, которые пожертвовали своей жизнью во имя науки, чтобы дать нам образование.

* * *

К тому времени, когда я подхожу к школьным воротам, большинство людей уже либо разошлись по домам, либо по своим клубным занятиям. Прежде чем я успеваю переступить порог, откуда-то сбоку меня окликает голос:

«Алекс! У тебя были неприятности? Ты пришел позже обычного»

Черный конский хвост расплывается перед моим взором, незадолго до того, как что-то мягкое врезается в мою руку. Что-то слишком большое и хорошо развитое, чтобы быть Джудит.

«Да, я в порядке» - говорю я, мягко стряхивая ее с себя. Я никак не пойму, почему этот человек преследует меня.

«Ты направляешься домой? Пойдем вместе!»

Как бы я ни старался ей отказать, она не понимает – или отказывается понимать – намека. У меня тоже не хватает духу сказать ей, что мне это не интересно.

«Извини, но я иду в другое место. Мне нужно заняться кое-какими личными делами»

На ее лице появляется удрученное выражение.

«Может быть, как-нибудь в другой раз», - бормочу я. Как обычно, я просто не могу заставить себя быть слишком холодным.

«Ой... как раз тогда, когда у меня выходной…»

Дело не в том, что она некрасива или что-то в этом роде, а совсем наоборот. У меня просто слишком много всего происходит, чтобы пытаться вместить туда еще и отношения – плюс, я не совсем уверен, как долго я смогу держать свою "частичную занятость" в секрете. Я бы не хотел втягивать ее в дела Ангела без веской причины.

Я неловко оглядываюсь, пытаясь придумать, что сказать дальше, когда меня спасает человек, которого я меньше всего ожидал встретить.

«Эшли!»

Я тут же пытаюсь отвернуться, но, судя по резкому вдоху, понимаю, что уже слишком поздно.

Вдалеке появляется разъяренное лицо Лео и останавливается в нескольких метрах от нас.

«Что ты здесь делаешь? Ты должна тренироваться, ведь турнир состоится чуть меньше чем через неделю!»

Он одет в белую форму - форму клуба каратэ. Он видит меня, и его глаза сразу же становятся жесткими.

Еще одна причина, по которой я предпочел бы не связываться с Эшли – она младшая сестра Лео. Они учатся в одном классе, но родились в разные концы года. Наверное, это еще одна причина, почему он всегда ко мне пристает.

«У меня сегодня выходной», - жалуется она. – «Я ненавижу постоянно тренироваться, иногда мне просто хочется повеселиться или расслабиться. Ты же знаешь, что я не машина»

Лео хмурится. – «Да ладно тебе, Эшли. У тебя впереди блестящее будущее, особенно если ты поможешь нам выиграть этот предстоящий турнир. Не общайся с такими людьми, как он, они просто утащат тебя за собой»

Я сдерживаюсь, чтобы не ударить его кулаком в лицо. Он этого не знает, но я, вероятно, так же способен драться. Но я бы предпочел, чтобы все так и оставалось.

«Он прав» - говорю я. «Я не о том, что кто-то тянет тебя вниз, но тебе действительно нужно как можно больше тренироваться. Выкладывайся по полной, тогда в конце концов у тебя не будет никаких сожалений»

Эшли смотрит куда-то между нами, прежде чем наконец вздохнуть. «Ну ладно, Лео. Пойдем»

Она неохотно смотрит на пространство рядом со мной, как будто хочет быть там. Конечно, я никогда не возвращался домой пешком и не ходил с ней на свидание. Я полагаю, что она и Лео не так уж сильно отличаются в этом смысле. Если им что-то нужно, они изо всех сил стараются это получить.