Глава 29

— Тебе нравятся мои творения? — спросил Конемар. — Я не смог бы сделать их без твоей помощи. Спасибо, что доставила мне Рикардо. Мне нужна была ДНК Ланиара, чтобы завершить трансформацию. Они могут раздробить человеку череп руками. Только подумай, какая у меня будет армия, когда я поменяю всех этих Мучителей.

— Да ты с ума сошел! — Я случайно взглянула в сторону Бастьена. — Поторопись, Бастьен. Ты их видишь?

Он оторвал взгляд от книги, и его глаза расширились.

— А ты можешь их блокировать? Я уже почти закончил!

— Я постараюсь. — Я снова повернулась лицом к своей неминуемой гибели. Тошнота скрутила мой желудок; вонь от его созданий заставила меня почувствовать слабость, но теперь я не могла потерпеть неудачу. Я усилием воли сжала сталь.

Конемар многозначительно посмотрел на Бастьена. Странно. Похоже, ему было все равно, что Бастьен работает над заклинанием. Он должен был знать, что это было что-то, что остановит его.

Он снова сосредоточился на мне, и я бросила три шара подряд, закрывая зал более толстым щитом.

— Мне бы очень не хотелось тебя убивать. Подумай о том, как бы мы были сильны, если бы ты и Ник присоединились ко мне. — Его голос звучал приглушенно за розовой стеной. Конемар атаковал новый щит морозным воздухом. Я безнадежно смотрела, как сфера рухнула на пол.

— Позволь мне рассказать тебе истинное пророчество Агност. Только я знаю полную версию. Я уничтожил его сразу после того, как она написал это. Я не знал, что копия на скомканной бумаге в мусорном ведре, иначе бы забрал и ее. Ибо, когда чародеи нашли ее, они поняли, что дитя двух Стражей принесет им конец.

— Для бездарного чародея Йен Сейджхилл был очень умен, надо отдать ему должное. Он убедил Совет Чародеев запретить Стражам жениться, чтобы предотвратить пророчество. Затем он начал устраивать браки для Стражей. Йен навел на меня подозрение, но они не смогли доказать, что я убил Агност. И все же меня из Куве сослали в Эстерил из-за этого подозрения. Это было хорошо для меня, так как я нашел рецепт Микила для создания моих питомцев. — Конемар зарычал на одно из извивающихся существ, которое разорвало веревку. — Отойди назад, ты!

— Извини, что помешал, — сказал он, глядя на Бастьена, который стоял на коленях рядом с Ариком спиной к Конемару. — Пусть мальчик умрет, Бастьен. Ты не можешь спасти его.

Слава Богу. Он не заметил, что делал Бастьен.

Конемар снова повернулся ко мне.

— Ты мне больше не нужна, Джианна, но я хочу тебя. Есть разница между потребностью и желанием. Та, с которой можно покончить и все равно выжить. Я уверен, что если бы ты знала полное пророчество, то поняла бы, почему я предпочел бы оставить тебя у себя.

Зачем он мне это говорит? Он тянет время. Почему же?

Он вытащил из кармана пальто толстый старый лист пергамента и развернул его.

— Слушай. Я не буду повторять.

«От союза двух Стражей придет начало конца, более могущественное, чем все, что было прежде, чтобы вести и охранять единого. Диады из седьмого уровня тайно проходят через врата врат, и знание о том, как найти эти безделушки, заполняет их умы».

Должно быть, это я, но…

— «Верховный Чародей, отравленный жадностью, стремится освободить четыре силы древности».

Это Конемар ищет Тетраду.

— «Древний стишок из давних времен отправит зло в тюрьму, где ему будет дарована сила, цена, которую нужно заплатить за произнесение заклинания, чтобы избежать вреда».

Тьфу. В этом нет никакого смысла.

— «Придет время, когда злой вырвется на свободу, и начнется битва за четверых. Тот, кто правит четырьмя мирами, правит ими».

И это сейчас? Или когда-нибудь в будущем. Я изо всех сил пыталась сложить кусочки вместе.

— Видишь ли, мне суждено стать правителем. Я самый жадный из всех чародеев. Мне просто нужна одна из Диад — наследница седьмого чародея — чтобы помочь мне восстановить Тетраду.

Диад? А! Это значит — двое. Ник и я. Мы оба можем прочитать карту и найти Чиави.

Что-то позади меня отвлекло Конемара.

Бастьен стоял в центре разделенного на части круга, нарисованного кровью, и внутри каждого отделения он нарисовал что-то. Единственным персонажем, которого я смогла разглядеть на расстоянии, была птица. Бастьен пел над своим творением.

— Я скорее умру, чем присоединюсь к тебе! — крикнула я Конемару, надеясь отвлечь его от Бастьена. На этот раз я послала шар прямо в Конемара. Он заблокировал его. Для своего возраста он определенно был быстр. Но Конемар посмотрел на Бастьена с удивлением, а не с гневом.

— Древний стишок из давних времен, — пробормотала я себе под нос, повторяя слова Конемара. — Это цена, которую нужно заплатить за повторение заклинания, чтобы избежать вреда.

Ухмылка Конемара стала еще шире.

— Бастьен, прекрати! — завопила я. Он не выходил из своего транса.

Конемар свирепо посмотрел на меня, его кончики пальцев вспыхнули.

— Я очень разочарован. Я надеялся, что мне не придется убивать тебя. Спасибо, что вернула моего сына, Джианна. По Жаклин он, как и ты, наследник седьмого чародея, но мне нужен только один, чтобы привести меня к Тетраде. — Он указал на одну из тварей рядом с собой.

Существо быстро скользнуло ко мне и повалило на землю. Меч выскользнул из руки и со звоном упал на пол. Я держала щит между нами. Зловонное дыхание этого существа заставило мой желудок сжаться. Он жевал мою сферу, брызгая мокротой в лицо, и скрежетал по шее. Его ногти царапали мраморный пол. Крик вырвался из моего горла, когда его когти рассекли плечо. Боль побежала вверх по шее, и теплая жидкость пропитала рубашку и куртку.

Я подтянула колени и уперлась ногами в щит. Его когти полоснули меня по боку. Я сделала болезненный вдох и ударила ногой, перевернув Мучителя на спину.

Схватив меч, я вскочила на ноги, но Мучитель был быстрее и ударил меня сзади, заставив скользнуть по полу. Я крепко вцепилась в меч, отчаянно пытаясь не потерять его. Я врезалась в стену, перекатилась на колени и вскочила на ноги.

Мучитель кинулся на меня. Несмотря на боль в плече и боку, я бросилась на него с вытянутым мечом. Меч перерезал ему горло, разбрызгивая прогорклую кровь по моему лицу. Тварь извивалась и издавала звук, похожий на сирену, прежде чем снова упасть подо мной.

Я быстро повернулась лицом к остальным.

На меня набросилось еще одно существо. Я резко развернулась и изобразила удар справа. Существо повернуло налево. Я замахнулась влево и низко, лезвие вошло глубоко и поперек его живота. Раздался еще один вопль сирены, и существо рухнуло на пол.

— Мне так весело, — сказал Конемар. — Давай посмотрим, как ты справишься с этим. — Он сделал знак еще двум, и те бросились вниз по коридору.

— Дерьмо. — Я бросилась к щиту и схватила его, ударив им по голове первое попавшееся мне существо. Я присела на корточки и с разворота ударила его по ногам, и он рухнул вниз.

Другой сбил меня с ног. Существо ударило меня ногой в живот, выбивая воздух из легких. Я застонала и попыталась отдышаться. Он снова пнул меня, на этот раз попав в больное плечо. Боль пронзила меня насквозь, и я издала ужасный крик, сцепив руки за шеей и двигаясь в позе эмбриона.

Мне хотелось сдаться. Быть дома. В реальности, где ничего этого не существовало. Но если я потерплю неудачу, Бастьен и Арик будут следующими.

Надо мной раздалось рычание, и я откатилась в сторону. Коготь твари едва не задел меня, но вместо этого ударил по полу. Я с трудом поднялась на ноги.

Когти Мучителя царапнули пол, когда он поднялся, и я замахнулась на него мечом. Отрубленная голова с глухим стуком упала на пол. Оставшееся извивающееся существо устремилось ко мне. Я крепко сжала рукоять, отвела руку назад и вонзила клинок вверх, пронзив существо в самое сердце. Выдернула меч из его груди. Он шлепнулся на землю и заерзал на полу, когда его оглушительный вопль затих.

— Впечатляет, — сказал Конемар. — Они хорошо тебя обучили. — Он поднял руку, чтобы послать еще больше демонов на меня.

Я рухнула на колени. Вот оно и все. С меня хватит. Мое зрение затуманилось, и боль пронзила все тело.

За моей спиной Бастьен произносил свое заклинание еще громче. Прежде чем Конемар успел подать сигнал, над моей головой взмыл светящийся шар. Затем комнату наполнил яркий свет, похожий на мощную вспышку фотоаппарата.

Когда зрение сфокусировалось, холл передо мной был пуст. Они уже ушли. Слава Богу, они ушли. Дрожащая рука опустилась мне на плечо. Я поморщилась от боли.

— С тобой все в порядке? — спросил Бастьен.

— Да, — сказала я дрожащим голосом. Мне хотелось плакать, но я слишком устала. Я с трудом поднялась на ноги.

Афтон взлетела вверх по коридору и оказалась в объятиях Бастьена.

— О, Боже мой! Ты сделал это, — сказала она таким высоким и скрипучим голосом, что у меня заболели уши.

Я выронила меч и щит.

— Он это сделал? У него была легкая работа.

Афтон поморщилась.

— Фу. Ладно. А что у тебя на лице?

Я провела рукой по подбородку, собирая темную жидкость на кончиках пальцев.

— Это кровь того демона Мучителя. Кажется, я немного проглотила.

— Но она же черная. — Она прикрыла рот рукой.

— Да, вкус у него довольно мерзкий. — Ко рту подступила желчь. — О боже, я чувствую… — я наклонилась и выплеснула содержимое желудка на пол.

Бастьен снял рубашку и протянул ее мне.

— Вот, возьми это.

— Спасибо. — Я взяла его рубашку и вытерла рот.

— Джиа, ты ранена. Дай-ка подумать. — Афтон осмотрела порез через дыру в моем пиджаке. Из плеча сочилась кровь. — Тебе могут понадобиться швы.

— Со мной все будет в порядке. Не беспокойся обо мне. — Я отмахнулась от ее руки. — А ты можешь проверить, как там Арик?

Афтон бросилась к Арику, упала на колени и сорвала с себя свитер, рубашка под ним слегка задралась. Она потянула ее вниз.

— Он дышит, — крикнула она нам. — Рана выглядит не так уж плохо. Я думаю, у него сотрясение мозга. Должно быть, он сильно ударился головой, когда мы приземлились из книги.