Для Кая стало неожиданностью, что Нео, оказывается, мог без труда подстраиваться под окружающих. Притворство, лесть, фальшивые улыбки — всем этим он прекрасно владел, кажется, его обожали все, с кем он хоть раз общался. И только в их комнатке, в гостинице, наедине с Каем, мальчик снова становился самим собой. Ежедневно им приходило от семи до пятнадцати приглашений, разумеется, бывать везде они просто физически не могли, и Нео всегда безошибочно выбирал мероприятия, на которых собирались самые знатные и влиятельные люди страны.
Жизнь в столице оказалась чередой бесконечных встреч, шумных вечеров и бессонных ночей. Город не спал никогда, когда одни вставали, другие только ложились. Замок короля парень видел пока только издалека, северная часть оказалась полностью перестроенной, как Кай узнал — во время захвата она сгорела. В остальном строение не изменилось: те же серо-бежевые камни, то же величие, возвышающееся над городом, тот же трепет при виде огромного многовекового сооружения! И уже через пару дней он попадёт внутрь.
Чем ближе был день свадьбы, тем больше народу прибывало в столицу. Ни в одной гостинице города больше не осталось свободных мест, новые приезжающие селились в домах у своих родственников или знакомых, а у кого не было и таких, заселяли постоялые дворы во внешней части города. За несколько дней до всеми ожидаемого события, всё прибывающие гости и вовсе разбили целый городок из шатров с восточной стороны от Лейрии.
Нео ещё в самом начале их пребывания в столице заказал у портного для них с Каем праздничные одежды, и сегодня их как раз доставили. Кай стоял в их комнате и разглядывал разложенные на кровати вещи, когда дверь позади него открылась, и он обернулся.
— Их уже принесли? — спросил Нео, подходя к парню.
— Да, недавно, — ответил тот, — как твои успехи?
— Замечательно, — мальчик улыбнулся и прижался к Каю, — графиня Ноэр лично проведёт нас во дворец.
— Ты поразителен, Нео! Я говорил тебе это? Смог даже расположить к себе двоюродную тетку Онера!
— Ммм… — загадочно протянул мальчик и, чуть отстранившись, хитро улыбнулся, склонив голову набок, — угадай, кто сегодня был на обеде? — не став дожидаться ответа, Нео сказал сам. — Советник короля – граф Матей Имер.
С лица Нео спало игривое выражение, и он стал совершенно серьёзен.
— Мы подобрались совсем близко, Кай, а завтра уже попадём во дворец. Ты уверен? Не передумал? Ты правда хочешь увидеть его?
Кай отошёл к окну и посмотрел на виднеющийся в стороне замок. Замок его отца, матери и сестры, замок его предков — королей Агреи, место, где он родился и прожил десять лет, место, которое стало могилой его семьи и прежней жизни, место, которое когда-то он называл домом. И именно там находится человек, которого он никогда не видел, но ненавидел больше всех на свете!
— Уверен, — тихо проговорил Кай, — такой возможности может больше и не быть. Я должен там побывать, должен увидеть его…
— Я только надеюсь, что тебя никто не узнает, — вздохнул Нео, садясь на кровать.
— Все, кто был близок к моей семье, либо давно мертвы, либо сбежали — меня никто не узнает.
В комнате повисла тишина. Нео перевёл взгляд на разложенные по постели вещи.
— Ты уже мерил их? — спросил он, чтобы прервать тяжелые мысли парня.
— Нет, — Кай обернулся к мальчику.
— Так давай померим!
-
Нео выглядел просто великолепно: голубая туника с бледным вышитым узором облегала его талию и спускалась ниже, до узких бедер, обтягивающие синие штаны ещё больше подчёркивали его изящность, стройность и хрупкость. Одежда оставляла руки, часть спины и голени оголёнными, что просто не могло не привлекать взор. Каю бесспорно нравилось как южное, легкое одеяние смотрелось на Нео, но он предпочёл бы смотреть на него — такого соблазнительного и прекрасного, единолично! Чёрные волосы мальчик убрал в высокий хвост заколкой, что Кай подарил ему весной, и это ко всему прочему обнажало его шею!
Кай отвернулся от Нео, потому что желание наброситься и зацеловать росло с каждой минутой, но на это уже не оставалось времени. Через полчаса графиня Ноэр ждала их у себя, а оттуда они поедут во дворец. Сам Кай был одет в традиционные свободные перийские одежды, цвет ткани Нео выбрал ему синий, в волосах заплёл одну тонкую косу с белой ленточкой возле правого уха, которая говорила о его титуле. Бай – самый распространённый титул в Перии, не высшая знать, но и не мелкие вельможи.
Когда они подошли к особняку графини, у главного входа уже стояла открытая карета, увитая позолоченными узорами, с резными дверьми и обитыми золотым бархатом мягкими сиденьями. Красивая, но на взгляд Кая слишком вычурная и кричащая о богатстве её хозяйки. Через несколько минут из дома вышла немолодая низенькая женщина, и Кай тут же поспешил по ступеням к ней, чтобы подать руку. Графиня Ноэр приняла помощь и, слегка улыбнувшись, вместе с парнем спустилась к карете. Нео поклонился ей.
— Добрый день, графиня, — проговорил он, поднимая голову.
— Ну что ты, милый, я же просила звать меня просто мисс Ноэр, не нужно титулов.
Кай помог женщине забраться в карету, а сам вместе с Нео сел напротив. Почти сразу появился слуга, который устроился спереди и повозка тронулась.
— По дороге мы заедем к моей знакомой, — сказала женщина, поправляя складки своего шикарного красно-золотого платья, — она сама очень стара и на праздник не поедет, она, честно говоря, и ходит-то уже с трудом. Но я обещала сопроводить её внучку.
— Мы не опоздаем? — спросил Кай.
— Конечно нет, Свен, такие мероприятия никогда не начинаются вовремя, не удивлюсь, если церемония и вовсе задержится на пару часов.
Кай кивнул и посмотрел на Нео, мальчик был спокоен и расслаблен, в отличие от него самого. С каждой минутой, что приближала его к замку, напряжение и чувство беспокойства росло.
Уже через десять минут они подъехали к небольшому двухэтажному дому, возле которого их ожидала девушка лет двадцати, и как только карета остановилась подле неё, она ловко забралась внутрь, и, чуть поклонившись пассажирам, села около графини.
— Добрый день, — весело сказала она, устраиваясь на сиденье.
— Добрый, милая, — ответила графиня, затем перевела взгляд на Кая и Нео, — знакомьтесь, эта юная леди – Айна Вонер, а молодые люди, что нас сегодня сопровождают — бай Свен и его младший брат Нео, они, разумеется, приехали к нам из Перии, дорогая.
Девушка чуть улыбнулась, и снова поклонилась молодым людям.
— Приятно познакомиться. Вы специально приехали в Агрею на свадьбу нашего короля? — спросила она.
— Нет, мы с братом уже были в вашей стране, когда услышали о предстоящем событии, после чего решили приехать в столицу, — ответил Нео, переводя взгляд Айны на себя.
— Вот как, — протянула молодая леди и снова обратила свой взор к Каю, — вы приехали из Перии по делам?
— Мы просто путешествуем, — сказал парень.
Девушка задала еще несколько вопросов, которые перетекли в обычную светскую беседу о погоде, прогулках, приёмах и званых вечерах. Кай старался поддерживать разговор до тех пор, пока карета не выехала на улицу, ведущую прямиком к воротам замка. Всё те же высокие каменные стены, которые он помнил, заострённые башенки с пиками, смотрящими вверх, две статуи орлов над коваными железными воротами, ведущими во внутренний двор. Кай смотрел на них и как наяву видел свою мать, держащую на руках Клею — она лёгкой походкой прошла под каменной аркой и с улыбкой обернулась к нему. Сердце свело болью, и парень почувствовал, как его руки легонько коснулись. На секунду прикрыв глаза, Кай вновь открыл их и взглянул на Нео, пронзительные серебряные глаза вернули его в реальность.
— Вы так залюбовались замком, что совсем не слушали нас, Свен, — сказала графиня Ноэр, — но я вас понимаю, замок великолепен, и ведь ему уже более тысячи лет. Внутри он еще красивее.
— Не терпится увидеть, — тихо проговорил Кай.
Карета остановилась — перед ними стояла целая вереница других карет: красные, синие, пурпурные, золотые, серебряные, белые, украшенные всевозможными камнями, узорами, шелками, бархатом, искусственными цветами. Кажется, каждая из них пыталась перекричать другу, что её хозяин богаче и знатнее.
— Мы можем подождать, пока доедем до ворот, но бог знает, сколько времени это займёт, — заметила графиня, всматриваясь вперёд, — но если никто не против пройтись…?
— Конечно, пойдёмте, иначе ждать и правда придётся долго, — сказал Нео, и первым спрыгнул на каменную мостовую, а затем протянул руку женщине.
Кай и леди Айна последовали за ними. Пройтись и в самом деле оставалось совсем немного, но всё же им пришлось ждать очереди на вход во двор замка: у ворот находилось с десяток стражников, которые пропускали знатных гостей внутрь. Неподалеку столпились простые горожане, по всей видимости, желавшие хоть мельком увидеть свадебную церемонию. Когда стражники увидели графиню Ноэр, немедленно поклонились женщине и пропустили во дворец вместе с её спутниками, даже не взглянув на них. Гостей в саду находилось уже бесчисленное множество, такое количество людей на территории замка Кай не видел никогда, даже на больших приёмах своего отца или именинах матери.
— Свен, Нео, мы с Айной прогуляемся, нужно поздороваться со знакомыми, — графиня взяла девушку под руку и уже смотрела в сторону на четырех пожилых женщин, сидящих вокруг маленького столика. — Я надеюсь, вы не заскучаете? Встретимся вон под той аркой, когда объявят о начале церемонии.
Не дожидаясь ответа, графиня направилась к своим знакомым, уводя с собой леди Айну, на что Кай мог только сказать «спасибо» — теперь он мог спокойно и беспрепятственно осмотреться здесь. Большой замковый двор и сад ничуть не изменились, он помнил расположение всех дорожек, разве что цветы здесь теперь росли другие, но в этом он не мог быть уверен, так как в детстве не особо обращал внимания на здешние насаждения.