Его второй раз за день сравнили с братом. Неприятное чувство. И если мальчишка Эйн говорил о внешности, то Асмун копал глубже. Нео сузил глаза и зло посмотрел на мужчину.

— Ваш брат бывает порой… неуравновешен, мой принц, — насмешливо сказал Асмун, — вы этого не знали? Похоже, вы друг о друге многого не знали. Он недооценил вас, Эрнеос. Его Величество считал вас слабым, мягким, доверчивым, и наивным мальчишкой. Что ж, я могу смело сказать, он ошибся. Как вы вернули силу?

Нео запечатал рот мужчины очередным заклятьем и поднялся, сняв с пальца волосы Эйна, а затем наматывая Асмуна. Колдун мог только безмолвно и неподвижно наблюдать, как мальчик стал самим собой, а потом превратился в него. Нео сильно задели слова Асмуна «вы друг о друге многого не знали». Да, видимо так и есть, оказалось, что Нео не знал своего брата. А вот Гнес был прав: год назад он был слабым, мягким, доверчивым и наивным мальчишкой, и если бы Гнес не предал его, и не сделал то, что сделал, он таким бы и оставался. Да он и не сильно-то изменился, если раньше он зависел от брата, то теперь не может без Кая.

Мальчик в образе Асмуна вернулся в лагерь. Оставалось обезвредить Коэна и стражников, само по себе ничего сложного, но сделать это незаметно от брата становилось проблематичнее, учитывая, что количество его окружения сокращалось. Нео пошёл к повозке, Асмун ведь что-то там искал, может, и он найдёт что-то полезное. Забравшись внутрь, он взял сумку, в которой рылся колдун. В ней обнаружились десятки баночек, флаконов, колб и склянок, даже если бы Нео знал, что ищет, наверное, не нашёл бы, ведь ни одна из их них не была подписана! Как Асмун сам-то в них разбирается?! Мальчик открыл первую и понюхал: что-то мерзкое… Так он проделал ещё с парой десятков, пока не наткнулся на едва уловимый знакомый запах. Вот оно, то, чем напоил его Гнес в ту злосчастную ночь! Убрав склянку в карман, Нео стал осматривать остальное содержимое повозки. Одежда, одежда, одежда… не слишком ли много? Провизия, оружие, выпивка. Мальчик достал две бутылки вина, и, открыв их, влил в каждую по половине флакончика с зельем. Спустившись с телеги, он направился к стражникам и слугам, сидящим у костра в ожидании ужина.

— Как там еда? — поинтересовался мальчик.

— Вот-вот приготовится, господин, — ответил один из слуг.

— Замечательно. Выпить не желаете? — спросил Нео, протягивая одну из бутылок мужчинам.

— А кто ж откажется, господин колдун! — воскликнул другой, поднимаясь за вином.

Нео отдал алкоголь и пошёл в сторону шатра. Ему не нужно было проверять, он и так знал, что они выпьют.

— Коэн, — негромко позвал мальчик, подойдя к шатру.

Мужчина показался через пару минут.

— Никак, еда готова? — спросил он, приближаясь к Асмуну-Нео.

— Уже скоро, — ответил тот, — может, пропустим по кружечке винца, пока ребята доготовят?

Коэн глянул в сторону костра и кивнул.

— Почему бы и нет.

Нео вернулся к слугам, взял пару глиняных кружек и направился обратно к Коэну, который присел на поваленный ствол дерева. Мальчик устроился рядом, ловко открыл бутылку и, наполнив первую кружку, протянул её мужчине, после чего налил себе. Коэн сделал пару глотков, обводя взглядом лагерь.

— А где Эйн? Он ведь был возле тебя.

— Пошёл к реке, — ответил Нео.

— Опять? Пора бы ему и возвращаться, темнеет, — мужчина поднёс кружку к губам и отпил ещё вина.

Нео тоже сделал вид, что выпил, а потом глянул на группу людей у костра и ужаснулся: они все лежали на земле без сознания. Он повернулся к Коэну, боясь, что тот заметит, но глаза мужчины тоже уже слипались.

— Сходить бы за ним, — пробормотал Коэн, пытаясь подняться, но у него не вышло даже привстать, и тогда он удивлённо посмотрел на Асмуна-Нео, — ты…? Зачем, Асмун? Ты решил н… нас предать? Не… не верю… — запинаясь, с трудом проговорил мужчина, и его глаза закрылись.

Кружка выпала из рук Коэна, и он повалился в траву. Похоже, зелье, что нашёл Нео, оказалось очень мощным, и доза была слишком велика. Лишь бы живы остались: убивать мальчик точно никого не хотел.

Нео поглубже вдохнул, и снял с пальца волосы Асмуна. Тянуть больше было некуда, да и незачем: оставалось только зайти в шатёр к брату. Ведь он пришёл сюда именно за этим? Мальчик приоткрыл полог и тихо скользнул внутрь. Гнес полулежал на подушках, спиной к нему, и как бы Нео не был тих, парень всё же услышал его, не оборачиваясь сказав:

— Эйн, ты где запропастился? Сколько можно гулять, иди сюда.

Нео не произнес ни слова и не сдвинулся с места. Гнес начал поворачиваться к нему.

— Чего ты там застыл и… — молодой король замер на полуслове, глядя в серебряные глаза.

Его собственные глаза округлились. Если все остальные были удивлены, то брат оказался поражён настолько, что несколько минут не мог выговорить и слова, и просто сидел, смотря на мальчика.

— Нео? — наконец едва слышно проговорил он, — Нео… Как ты… откуда ты здесь?

Нео продолжал молча смотреть на брата. Гнес немного расслабился и сел поудобнее.

— Серебряные волосы шли тебе больше. Что же ты стоишь у входа? Проходи, присаживайся. Не хочешь? — спросил Гнес, видя, что мальчик даже не пошевелился. — Что ж, я могу тебя понять. Как ты прошёл через моих людей? От стражников я конечно много не ждал, но всё же не справиться с обычным мальчишкой…? А Коэн и Асмун?

Нео всё так же хранил молчание и смотрел в глаза Гнесу. Такие родные, такие знакомые с детства глаза… Сейчас в них не было того презрения, которое мальчик запомнил в их последнюю встречу.

— Ты так и будешь стоять там, и молчать? Зачем же ты тогда пришёл ко мне, Нео? Ты ведь не думаешь отомстить? Без сил тебе это не удастся. Или… может я задел тогда связки? — лицо Гнеса стало взволнованным.

А внутри Нео кипела буря, которую он чудом сдерживал. Как он смеет так взволнованно смотреть на него? Как? Гнес встал.

— Нео, ты можешь говорить? — парень шагнул к брату.

— Не подходи, — напрягся Нео, — Я и правда долгое время не мог говорить из-за тебя…

Гнес остановился.

— Я не хотел навредить… — тихо ответил старший брат, но потом замолчал.

— Не хотел навредить? — усмехнулся Нео. — Ты отдал меня работорговцам! Как ты тогда сказал?! «Тебя продадут в бордель, и мужчины будут иметь тебя каждую ночь, пока ты не сдохнешь в какой-нибудь канаве, или под очередным грязным мужиком» – не это ли твои слова, Гнес?

— Я… — парня передёрнуло, а лицо побелело, — я тогда погорячился, Нео. И я правда рад, что ты смог сбежать от работорговца.

Он знал об этом? Как? Видимо, вопрос отразился у него на лице, потому что брат ответил.

— Я хотел найти тебя… позже. Но узнал, что ты сбежал. Где ты был, Нео? Где ты был всё это время? — Эргонес ненадолго замолчал. — Мы можем вернуться домой, Нео, и всё снова будет как раньше, — неожиданно произнёс он.

Мальчик усмехнулся, а потом засмеялся. Он уже находился на грани истерики.

— Как раньше? Ты в своем уме? — выкрикнул Нео. — Ты убил мою маму, Гнес, и нашего отца! О каком «как раньше» ты вообще говоришь? Почему? Почему ты это сделал?

— А ты и правда не понимаешь?! — тоже закричал Гнес. — Твою мать я попросту ненавидел, с самого её появления в замке. Её все обожали! Прекрасная королева Кармина! Она была создана для этого! Я слышал это столько раз, и хоть кто-то жалел о смерти моей матери? Нет Нео, никто! А отец во всём ей потакал, он прислушивался к ней больше, чем к своим советникам! И он отдал бы трон тебе, Нео!

— О боги, что ты несёшь? — простонал Нео. — Он о таком даже не заговаривал никогда!

— Ты в самом деле так наивен? Или просто глуп? Ты помнишь, сколько раз отец брал меня в свои поездки? Я отвечу – один. Один грёбанный раз, Нео! И то, тогда меня позвала с вами Кармина. Он всегда брал с собой только тебя! Он никогда не обучал меня лично, он обучал тебя, мной же занимались только учителя. Он не любил меня, как и мою мать. Он никогда не смотрел на меня! Его волновали только жена-эльфийка и ты!

Каждое слово Гнеса причиняло Нео боль. Снова! Он снова почувствовал то же, что и той проклятой ночью: боль и отчаяние, разрывающее на части.

— Ты не прав, — из глаз мальчика потекли слёзы, — ты не прав! Не прав, Гнес! Он никогда бы так не поступил.

— Ещё как поступил бы.

— Нет! Нет, я в это не верю! — кричал Нео, даже не замечая, что плачет. — А если и так… ты… ты поступил так со мной!? Я бы никогда тебя не предал! Я не сел бы на трон!

— К тому времени всё могло поменяться, Нео.

— Только не это! Ведь я любил тебя! Тебя, больше всех! Больше, чем маму и папу. Я старался стать сильнее, чтобы догнать тебя. Так хотел быть похожим на тебя! Я надеялся когда-нибудь стать тебе опорой и поддержкой. Помогать во всём! Я обожал тебя! Тебя! И ты всё это разрушил! Ты предал меня… вырвал мою душу, оставив лишь пустоту. Ты растоптал и выбросил меня! За что? За что, я спрашиваю тебя, Гнес? За что ты так со мной? Я ведь так сильно любил тебя… — с трудом выговорил Нео последние слова, заливаясь слезами.

Гнес кинулся к мальчику, схватил за плечи и прижал к себе. Нео дёрнулся, но парень ещё крепче обнял его. Младший брат зарыдал, утыкаясь в грудь старшему, и сотрясаясь всем телом. Как же невыносимы были эти объятья, и как желанны! Умом он хотел оттолкнуть Гнеса, но сердцем был не в силах этого сделать. Мог ли он просто простить его? Нет, не мог… Но постоять так ещё немного, наслаждаясь этой иллюзией, Нео мог себе позволить?

— Нео, — прошептал брат в самое ухо мальчику, — Нео…

И Нео обнял брата, вжимаясь в его тело ещё сильнее. Он не знал, сколько они так простояли. Время остановилось. Но всё, что Нео чувствовал до того момента, как Гнес коснулся губами его шеи, оказалось ничем по сравнению с тем ужасом, что он испытал сейчас. Нео окаменел в руках брата, а тёплые губы Гнеса двинулись по его шеи, нежно целуя, пока не застыли на его скуле.

— Нео, будь моим, — выдохнул Гнес, а затем чуть отстранился от брата и взял его лицо в ладони, — будь моим, прошу тебя…