Глава 21 Ведь я любил тебя!

К вечеру следующего дня отряд Гнеса разбил лагерь на опушке небольшого леса, близ речки. Нео оставил Мина и Зира в лесу, попросив прийти, когда он позовёт. На то, что он сможет уйти без боя, мальчик даже не рассчитывал. Сам он пошёл к месту стоянки вдоль реки. В первую очередь, он решил обезвредить Асмуна, оставалось лишь решить, как к нему подобраться и выманить из лагеря. Но получилось всё иначе: у реки он наткнулся на мальчика, которого видел выходящим из шатра Гнеса, он сидел на берегу и кидал камешки в воду. Нео подошёл ближе, и мальчик обернулся: хорошая, дорогая одежда, светлые волосы, худенькая хрупкая фигура и милое личико, на щеках тонкие белые шрамы, но они его не портили, если не приглядываться, они были почти незаметны. Нео мог бы сказать, что мальчик чем-то походил на него.

— Кто ты? — настороженно спросил мальчик.

— Вили, — ответил Нео первое, что пришло в голову, — а ты?

— Эйн, — тихо ответил блондин, а потом внимательно оглядел Нео, — шёл бы отсюда подальше, Вили, ­— ещё тише проговорил он.

— Почему?

Мальчик не ответил и отвернулся обратно к речке. Нео подошёл к нему и сел рядом, лучше разглядывая Эйна, пока не заметил на его запястье серебряный браслет.

— Ты раб? — спросил Нео удивлённо.

— А что? — мальчик напрягся. — Если ты думаешь, что я сбежал, то это не так. Мне позволено быть здесь.

— Нет, я не думал… — он подумал совсем о другом, с каких пор Гнес заводит рабов?

— Я могу освободить тебя, — сказал Нео, вставая.

— Браслет может снять только тот, кто его надел – хозяин, — безразлично ответил Эйн.

Нео потянул его за руку и поднял на ноги, а потом сжал второй ладонью серебряный браслет, пуская в него силу. Замок, что держал его, щёлкнул, и раскрывшийся металл упал к ногам Эйна. Мальчик посмотрел на замок, а потом перевёл удивлённый взгляд на Нео. Через минуту на его лице появилась неприятная ухмылка.

— Кажется, я знаю, кто ты, Вили, — протянул Эйн, — маленький, красивый, хрупкий, с серебряными глазами, только вот волосы перекрасил, да, принц Нео?

— Эрнеос. Все, кроме семьи, зовут меня Эрнеос, — взгляд и голос Нео стали строже, тело напряглось, хотя чему было удивляться, если мальчишка находился в окружении Гнеса.

Эйн потянулся к браслету на земле, поднял его, и защёлкнул на своём запястье.

— Что ты делаешь? — спросил Нео поражённо. — Ты ведь свободен!

— И зачем она мне – свобода? Что мне с ней делать? Куда идти? С вашим братом у меня есть, где спать, и чем питаться, и я нужен хоть кому-то.

Нео просто не знал, что ответить на такое. Он не понимал этого мальчика. Сам бы он предпочёл спать в лесу, чем носить этот браслет.

— Вы пришли к своему брату? Зачем? — со злостью спросил Эйн. — Знаете ли вы, что в постели он хочет, чтобы я называл его «братик». А когда он входит в меня и берёт, нежно шепчет ваше имя? Нео… Нео… Я уже слышать его не могу! Что же в вас такого особенного, что он не может вас забыть?

— Что за бред, — зло выплюнул Нео, — что ты несёшь, мальчишка?

— А вы похожи. Когда он злится, его глаза так же сужаются, и черты лица те же, — Эйн опять усмехнулся.

В Нео поднялась такая злоба на этого раба, какой он никогда не ощущал прежде. Говорить такое… Его брат просто не мог! А не мог ли? Нет! Убийство, предательство, но не такое же!

— Я и вправду чем-то похож на вас. Коэн сказал, что король купил меня только поэтому.

— Замолчи! — прошипел Нео.

— Вы что же, правда не знали об этом, принц? — насмешливо спросил Эйн, а потом резко побледнел и посмотрел на свой браслет. — Но вы не можете… У вас не должно быть силы!

Мальчишка рванул от него в сторону лагеря, собираясь закричать, но Нео был быстрее. Он схватил Эйна за руку и дёрнул на себя, затыкая ему рот и одновременно выпуская сонные чары. Раб обмяк в руках Нео и он, положив его на землю, огляделся – вокруг никого. Нео подхватил Эйна под подмышки и отволок в высокую траву. Теперь план действий созрел чётче. Он вырвал несколько светлых волос мальчика и, намотав себе на палец на подобии кольца, сел рядом и стал внимательно изучать черты лица Эйна, после чего закрыл глаза.

Этому его когда-то научил отец: надевать на себя личину другого человека. Можно обойтись и без волос, просто досконально представив человека, в которого хочешь превратиться, но тогда эффект пройдет через десять – пятнадцать минут. А так, с только что раздобытыми волосами, чужая внешность сохраниться более двух часов. Вот только Нео знал, как это сделать, только в теории, но никогда не применял на практике.

Через несколько минут Нео открыл глаза и направился к реке – отражение в воде его удовлетворило. Он сумел точно скопировать черты лица Эйна: серый цвет глаз, волосы, и даже его тонкие шрамы, как и одежду. Нео проверил свои кинжалы на поясе, на ощупь они всё ещё были там, но не в отражении. То что нужно, теперь пора заняться Асмуном.

Мальчик пришёл на место стоянки, никто даже не обратил на него внимание. Один из слуг готовил еду, другой собирал шатер Гнеса вместе со стражниками, сам же брат сидел на поваленном дереве, рядом с Коэном, что-то тихо говоря. Асмун находился в повозке и перебирал вещи. Нео постарался не смотреть на брата и направился к таинственному колдуну. Встав за тележкой, подальше от глаз Гнеса, он внимательно осмотрел врага. Высокий, худощавый, с тёмными глазами, наверное, его лицо можно было бы назвать приятным, если бы не шрамы от ожогов, покрывавшие правую щёку, скулу и подбородок.

— Господин Асмун, — позвал Нео негромко.

— Ты сам со мной заговорил? — поднял на него глаза колдун.

— Простите… — проговорил он.

Нео не знал, как этот мальчик обычно себя ведёт. Он видел его отстранённым и видел озлобленным, но вряд ли раб вёл себя так при хозяевах, поэтому Нео решил быть робким и застенчивым.

— Да за что? Просто удивительно, ты же обычно меня избегаешь.

— Простите, — снова прошептал Нео, — я вовсе не хотел вас обидеть или что-то ещё, просто…

— Просто я ведь такой страшный, да? — усмехнулся Асмун, и от этого шрамы на его лице и правда стали казаться ещё более устрашающими.

— Нет, нет! Что вы… — залепетал Нео.

— Так что тебя привело? Что-то беспокоит?

Нео задумался. Беспокоит? Гнес ведь что-то говорил о зельях и лекарствах, что готовил этот человек. Сказать, что у него что-то болит? А если он ошибётся? Нет, не стоит.

— Нет, мне… мне просто не с кем поговорить.

Асмун сел на край телеги и добродушно посмотрел на мальчика.

— Как твои шрамы, Эйн? Не болят?

«Значит они свежие?»

— Иногда.

— Подойди, я посмотрю.

Нео подошёл ближе, и мужчина коснулся его лица холодными пальцами.

— Выглядит хорошо. Жаль, тонкие шрамы всё же останутся. Наш король иногда бывает несдержанным, никогда не перечь ему, мальчик.

Нео вздрогнул. Это сделал Гнес? Эти шрамы на лице мальчишки… за что? И даже после такого Эйн отказался стать свободным? Нео снова посмотрел на лицо мужчины.

— А ваши шрамы господин, они…?

— О нет, — усмехнулся колдун, — это был неудачный эксперимент.

— Магический?

— Да.

Мальчик чуть выглянул из-за повозки. Гнеса и Коэна поблизости не наблюдалось. Шатёр уже полностью установили и, похоже, они ушли туда.

«Зир, иди к реке, туда, где я оставил мальчика. Мне нужно, чтобы ты привлёк внимание человека, которого я приведу. Используй пламя» — послал Нео мысль найтмару, и тут же почувствовал, как вдалеке вспыхнула сила.

— Знаете, — протянул Нео, — мне показалось… не знаю… это…

— Ну же Эйн, говори, — подбодрил его Амсмун.

— Кажется, в лесу у реки было что-то странное. Я испугался и побыстрее ушёл оттуда, — застенчиво проговорил мальчик, и постарался сделать испуганные глаза.

— Ну, пойдём, посмотрим, что же ты там увидел, — колдун спрыгнул с повозки и направился в сторону леса.

Нео не спеша пошёл за ним, думая, чем лучше ударить Асмуна. Найтмар непременно удивит его: таких существ люди не встречали уже много столетий, и пока он отвлечётся на коня, мальчик внезапно нападёт.

Зир стоял в реке и пил воду, а пламя на гриве и хвосте отражалось, отблесками окрашивая темнеющий в сумерках лес в невероятные цвета. Конь правильно уловил идею Нео, и когда они с колдуном появились, помчался прочь. Асмун кинулся за ним, а мальчик, сосредоточившись, выпустил ему в спину мощный поток сковывающих чар. Мужчина упал на колени не в силах подняться или пошевелиться, но он оказался сильным колдуном, и уже пытался сбросить чары Нео. Надо отдать ему должное, у него это выходило, и он почти смог поднять руку. Нео подскочил к нему и, сжав запястье, пустил волну новой силы, на этот раз заставляя тело окаменеть. Асмун на глазах у мальчика на самом деле превращался в каменную статую, чары не затронули лишь его голову.

— Кто ты? И что сделал с мальчишкой, личину которого используешь? — зло прошипел Асмун.

— Ничего я с ним не сделал, поспит и будет в порядке, — негромко ответил Нео.

— Ты тот самый колдун, который нападает на работорговцев. На огненной лошади.

— Это найтмар.

— Не смеши. Найтмары вымерли. Но заклятье, которое ты используешь на коне, видимо очень сильно. Как и ты сам.

Нео пожал плечами: если он не хочет верить, что конь – найтмар, ну и не надо.

— Что тебе от нас надо?

— От тебя ничего, — Нео усмехнулся, — хотя, пожалуй, мне всё же пригодиться несколько твоих волос, — мальчик протянул руку к голове мужчины и сделал то, о чём говорил.

— Ты связался не с теми людьми, колдун, — угрожающе произнёс Асмун, — ты хоть знаешь, на чей отряд напал?

— Догадываюсь. Асмун, утоли моё любопытство, ответь, почему Гнес сделал это с мальчишкой? — Нео указал на свое лицо, точнее на лицо, за которым прятался.

Сначала Асмун выглядел поражённым, потом на его лице отразилось понимание и неверие.

— Только два человека во всём мире могут позволить себе называться Эргонеса так. Не так ли, Ваше Высочество?

— Это не ответ на мой вопрос.

— А вы с ним схожи, если идёте к своей цели. Вы, Ваше Высочество, пойдёте на всё, никогда раньше этого не замечал за вами. Хотя, вы ведь всё-таки братья.