— Так поздно?

Брэдли насмешливо улыбнулся.

— Она не спала допоздна, так как хотела быть первой, кто посмотрит видео с Конором Мэйнардом.

— Заткнись, Брэдли.

— Кто такой Конор Мэйнард? — спросила я.

Пенни удивленно ахнула.

— Кто такой Конор Мэйнард? Мисс, вы серьезно?

Это был вопрос с подвохом? Приведет ли меня это к тому, что я услышу все о Коноре Мэйнарде? Вероятней всего.

— Да?

— Ну, он типа лучший певец и блоггер на Ютуб. Абсолютно лучший. Я люблю его песни, все песни.

— Он действительно хорош, мисс, — добавила Дженнифер.

— Тогда у меня такое чувство, что неважно, что я скажу тебе, Пенни, о твоих поздних посиделках, ты не будешь меня слушать.

Она улыбнулась.

— Не тогда, когда речь идет о любви всей моей жизни.

Святой Боже. — Хорошо, тогда давай двигаться дальше.

Уэсли поднял руку.

Мне хотелось простонать, но я воздержалась.

— Да, Уэсли?

— Так вы встречаетесь с мистером Энтони?

— Да, идиот, это же показывали по телевизору, — сорвалась Пенни.

Уэсли стрельнул в нее взглядом.

— Я не засиживаюсь допоздна, Пенни. Я получаю нужное количество часов сна, потому что не хочу быть глупым, когда стану старше.

— Ты… — Класс, — закричала я. — Достаточно. Никаких оскорблений здесь. Вы оба это знаете. — Они все еще вели себя, как шестилетки, а не люди подросткового возраста. С другой стороны, у меня и свои причуды были, но единственное, что я ненавидела больше всего – это оскорбления.

— Простите, мисс, — сказала Пенни.

— Да, простите, — отозвался Уэсли.

— Хорошо, как на счет того, что я расскажу вам обо всем. Что произошло, а потом мы сможем реально позаниматься? — Они нетерпеливо придвинулись вперед на своих местах.

— Мы с Картером ходили по магазинам, после того, как посетили моего стоматолога, когда репортер сказал что-то не очень приятное обо мне. Я остановилась и сказала ему, что люблю себя такой, какая есть. Что действительно должен делать каждый, независимо от того, как вы выглядите или чем занимаетесь. Вы должны быть первыми, кто полюбит свою индивидуальность. Я знаю, что порой это сложно, но вам должно быть все равно, что думают другие. — Я бросила на них проницательный взгляд, позволяя этому осесть глубоко в их разуме. Это был совет, который мне всегда давала мама, но она была моей мамой, и я не прислушивалась к ней. Но мне хотелось бы поверить ей, потому что знала, что это правда. — Похоже, людям понравилось то, что я сказала. И это показали по телевидению. Конец.

— А мистер Энтони? — надавил Уэсли.

Покачав головой, я сказала: — Мистер Энтони и я хотели бы, чтобы наша личная… — Они точно встречаются. По всему интернету, да и по тому, как он смотрит на нее, можно с уверенностью сказать, что он на сто процентов влюблен в нее. Я покажу вам видео позже, — воскликнула Пенни.

Уэсли кивнул.

В дверь постучали, потом она открылась и… черт, это была Елена.

— Простите, мисс Уайлд, можно вас на пару слов?

Мои брови подскочили. Ей удалось произнести это, не пялясь и без ворчания в голосе.

Я вдруг почувствовала себя настороже. Разве не все убийцы перед нанесением удара были милыми?

— Конечно, — сказала я и направилась к двери. Перед тем, как закрыть ее, я добавила, обращаясь к классу: — Как насчет того, чтобы вы все притворились, что занимаетесь, а потом посмотрели видео?

— Да, мисс, — отозвались они. Я знала, что не смогу завладеть их вниманием, пока не притуплю интерес.

Закрыв дверь, я ступила в сторону, чтобы встретиться с Еленой. Ее глаза сузились на секунду, прежде чем она покачала головой.

— Слушай, я знаю, что ты обыграла меня. Хоть раз тебе это удалось, но тебе обязательно нужно было выставлять меня полной дурой?

Я откинула голову назад.

— О чем ты говоришь?

— Говоря, что вы с Картером просто друзья. Врали мне, выставляя меня идиоткой.

Вздохнув, я сказала: — Мир не вращается вокруг тебя, Елена. В то время, когда произошел этот разговор, мы с Картером действительно были просто друзьями. Честно говоря, я не думала, что что-то произойдет. Я имею в виду, как я могла, когда ты была единственной, кто вдолбил мне в голову, что никто, похожий на него, не сможет увидеть ничего в такой, как я.

Она на самом деле вздрогнула.

— Я знаю, что я стерва. Тебе просто нужно это проигнорировать. Я говорила все эти вещи только потому, что всегда видела, как Картер смотрел на тебя.

Я обалдела.

— Что?

Она закатила глаза.

— Он не догадывался, что я заметила, и я знаю, что он слишком много слушал своих друзей, но рада, что он это делал, иначе он не стал бы со мной встречаться. Но это не значило, что я была слепа к тому, что стоило тебе войти в комнату, его взгляд был на тебе.

Меня это бесило. Да сих пор бесит. Но я понимаю, когда меня динамят. Я просто хотела, чтобы ты сказала мне что-нибудь раньше.

— Я… эм… Ты меня шокировала. Я не знаю, что сказать. — И я не знала. Елена была не такой глупой, как я думала. Она знала, что творила все это время. Она была с Картером и хотела его лишь потому, что завидовала мне.

Мой мозг взорвался.

Никогда бы не подумала.

— Прости.

Она пожала плечами.

— Ну что ж, не важно. Просто позаботься о нем.

Я подарила ей мягкую улыбку.

— Позабочусь.

Она раздраженно вздохнула, а потом ушла.

В кармане завибрировал телефон. Я достала его.

Брук: Какого хрена ты не сказала мне, что тебя показывали по телевизору. Вонючка Стив только что показал мне. Я: Я пыталась позвонить тебе. Я предположила, что ты уже видела это, но ты не ответила. Где ты была, когда я была в кризисном состоянии? Мне многое нужно тебе рассказать. Брук: Я была дома. Я: ВРУШКА!

Услышав цокот каблуков по полу, я подняла глаза, чтобы увидеть, как Брук спускается по коридору. Я положила руки на бедра и сузила глаза: — Где ты была?

Она фыркнула.

— Этот взгляд работает только на твоих учениках, но я знаю тебя слишком долго, на меня он не действует.

Проклятье. — Ладно. По крайней мере, скажи мне где ты была прошлой ночью?

Она помахала телефоном.

— Ты звонила мне в час ночи. Это было посреди ночи, я была в постели. Мой телефон был на беззвучном.

Я скрестила руки на груди.

— Я звонила и на домашний.

Она напряглась, потом вздохнула.

— Отлично. Я делала одолжение Дастину, пока он был в отъезде, а его бывшей не было в городе. Я была у него дома, присматривала за Бенджи.

— Почему ты просто не сказала мне?

Она подбросила руки вверх.

— Я не знаю. Он сбивает меня с толку. Я сама себя сбиваю с толку, сплю в его кровати, которая пахнет им, что еще больше сбивает с толку. — Она покачала головой. — Я не хочу встречаться с ним, и я знаю, что ты хочешь, чтобы я дала ему шанс.

Сжав ладонь в кулак, я протянула руку и ударила ее в плечо.

— Если ты попросишь меня ничего не говорить или не зудеть, чтобы ты дала ему шанс, я не буду. Тебе просто нужно мне сказать.

Она простонала.

— Я знаю. Я просто веду себя глупо.

— Да, так и есть.

— Хорошо, не нужно соглашаться так быстро. Поговорим об этом позже, а пока расскажи мне, что произошло с Картером, пока твои дети что-нибудь не подпалили.

— Это было только раз, и я была… — Она подняла брови. — Ладно, два, но я была там оба раза, мы просто воспроизводили… — Да, да. Я знаю историю, но расскажи мне о Картере, женщина.

Я улыбнулась.

— Мы встречаемся.

Она простонала и стукнула себя по лбу.

— Это я знаю. Это повсюду, но мне нужны подробности «только для лучшей подруги».

Ты спала с ним? Он хорошо целуется? Какой длины его член?

— Тише, — шикнула я и осмотрела пустой зал. — Нет, да, и я не скажу тебе, но я скажу, что произошел некий секс всухую и это было потрясающе.

Она ухмыльнулась, потерев рука об руку.

— Правда?

— О да.

— Ура! — ее рука взмыла вверх в воздух, и в этот момент открылась дверь моего класса, Дженнифер просунула голову.

— Мисс, Пенни собирается выпотрошить Брэдли, потому что он говорит гадости о Коноре Мэйнорде.

Качая головой, я сказала: — Иду. — Оглядываясь на Брук, я произнесла: — Скоро поговорим.

Она сжала меня в быстрых объятиях.

— Я так рада за тебя.

— Спасибо, — прошептала я в ответ перед тем, как вернуться в класс и разнять драку.

Картер возвращался домой. Вместе с Брук мы стояли у терминала, а еще с нами был Бенджи, и она была права – он был потрясающим ребенком. Она опять присматривала за ним, пока Эмили, бывшая Дастина, снова уехала из города по делам. Сначала мне показалось странным, что мать может так просто оставить своего ребенка с незнакомым человеком, пока Брук не сказала мне, что она встречалась с Эмили, прихватив с собой все свои документы, так что, Эмили убедилась, что Брук не преступница. Мама Картера также связалась с Эмили и похвалила Брук, что мне показалось очень милым.

Бет познакомилась с Брук, когда Картер уехал. Мы даже провели один день, разговаривая, попивая чай, а вечером – текилу. Я была поражена количеством спиртного, которое Бет могла выпить, и не понимала до той ночи, насколько она забавная.

Когда Пэтти приехал забирать ее, я стояла у входной двери и кричала: «Прощайте!», она обернулась и побежала обратно ко мне, чтобы обнять.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

— За что?

— За то, что делаешь Картера счастливым.

Мое сердце наполнилось теплом.

— Тогда не за что.

Естественно, моя мама тоже была тронута, и когда она услышала наш разговор – она разрыдалась. Папа приехал сразу после того, как они уехали, мама все еще плакала. Ему стоило разок взглянуть на нее, он опустил голову и ухмыльнулся. Выпив мама всегда ставала слишком эмоциональной.

Вокруг нас возрастал шум, так что я знала, что команда прибыла.

Картер вернулся.

Он был дома.

Люди сошли с самолета. Я все искала и искала его взглядом, игнорируя камеру, направленную на меня. Меня не волновало, что я выгляжу слегка сумасшедшей. Я жаждала увидеть его, обнять и поцеловать. Телефонных звонков было недостаточно, с тех пор, как у меня появилась возможность попробовать Картера на вкус. Он был как мои любимые конфеты, а я была зависима.

Когда я увидела его в толпе, он уже смотрел на меня и ярко улыбался. Я выпустила взволнованный писк и двинулась через толпу. Он смотрел, как я пробираюсь к нему и приготовился. Я прыгнула ему на руки, обернув свои руки вокруг его шеи, он обхватил мою талию и оторвал от пола.