— Нам просто придётся остаться каждой при своих мнениях.

— Ещё одно избитое выражение. Ты способна на лучшее, Фэйт.

— Садись, Леда.

За моей спиной появилось кресло-качалка, и я упала в него спиной вперёд. Внезапно в моих руках оказалась пара спиц, и я тоже начала вязать. Не то чтобы я вообще знала, как вязать. Тем не менее, мои руки быстро вязали, создавая… что-то. Я ещё не была уверена, что это такое.

— Прекратите! — зарычала я на свои руки.

Но они не остановились. Они просто продолжали вязать.

— Это не сработает, — сказала мне Фэйт.

— Нет, то, что ты делаешь, не сработает.

— Я ожидаю, что ты будешь бороться со мной на каждом шагу, — она наклонилась вперёд и накинула одну вязаную цепочку на мою лодыжку, потом другую — на вторую ногу. — Но тебе это мало что даст. Ты слышала Дамиэля, и я уверена, что ты сама это чувствуешь. Твой разум хрупок, как яичная скорлупа. Моя идея сильнее, чем вся твоя сила воли. Ты будешь воплощать замысел, который я для тебя запланировала, точно так же, как и все остальные, заражённые этим «проклятием».

Я стиснула зубы.

— Это мы ещё посмотрим, — несмотря на мои протесты, я продолжала вязать. — Твоя идея всё равно не сработает. У меня недостаточно магии, чтобы внушить что-либо всем монстрам мира сразу.

— Ты Ангел Равнин Монстров, не так ли? Дикие земли — это твоя территория.

— Это всего лишь титул, Фэйт. Это не значит, что все монстры мира подчиняются моим командам.

— Но они будут подчиняться.

— Я же говорила тебе. Мне просто не хватит магии.

Она взглянула на Ангела.

— Может быть, твоя кошка поможет тебе.

В передних лапах Ангела появились спицы, и она тоже начала вязать.

— Какого чёрта? Оставь мою кошку в покое, — зарычала я на Фэйт.

Ангел протестующе мяукнула, как будто всё это вязание было не её идеей, и она не в восторге от того, что её втянули в это.

— Ситуация на Серебристом Берегу была всего лишь генеральной репетицией, но это настоящее дело. Когда ты закончишь вязать, ты возьмёшь под контроль всех богов, демонов и монстров на Земле и заставишь их бежать к барьерам Магитека, — сказала мне Фэйт. — Удар убьёт их всех. Затем, когда магия мира наконец-то умолкнет, я смогу найти свой путь к Стражам, — она с надеждой подняла глаза. — И спасти моего брата.

— И каким образом Ангел участвует в этом безумном плане?

Рядом со мной появился Дамиэль.

— Твоя кошка особенная. Фэйт осознала это. Иначе Ангел вообще не смогла бы здесь находиться.

— Она связана с тобой, — добавила Каденс. — Она твой Компаньон, твоё животное-партнёр.

— Мой Компаньон? И как вы двое вдруг оказались здесь? — я несколько раз моргнула, но они не исчезли.

— Мы здесь, чтобы помочь, — сказала Ева, когда они с Джиро подошли ко мне.

— Хотя мы и ненавидим вмешиваться, — сказал Джиро.

— Он ненавидит вмешиваться, — сказала мне Ева. — Я люблю вмешиваться, — она взглянула на мужа и обратилась к нему: — Да, Джиро, мы все знаем, что ты приверженец правил, но время от времени приходится делать исключения.

Он закатил глаза.

— Или всё время.

Ева одарила его улыбкой.

— Именно.

Ева была тётей Каденс, сестрой её матери, если я правильно помню. А Джиро приходился Дамиэлю двоюродным братом. И, честно говоря, они оба очень странные.

— Это частная вечеринка, — заявила Фэйт. — Никто из вас не был приглашён.

Она махнула рукой, словно отгоняя муху.

Но ничего не произошло. Хмурый взгляд Фэйт подсказал мне, что что-то должно было случиться. И это сообщило мне, что Дамиэль и другие действительно находились здесь; они были не просто её иллюзиями.

— Это не сработает, — сказал Неро Фэйт, тоже появляясь.

Никс оказалась рядом с ним.

— Ты не можешь не впустить нас, — сказала она.

— Я так понимаю, что Валора не пытается контролировать тебя, — сказала я Первому Ангелу.

— Нет, — в её голубых глазах промелькнул весёлый огонёк. — Но это была хорошая версия. Я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица, когда тебе в голову пришла эта идея.

Никс раскрыла руки, показывая пару наручей на них: серебряный металл с полосами оправленных драгоценных камней, в которых кружилась магия. Дамиэль скрестил руки на груди, демонстрируя пару таких же наручей. Каденс, Ева и Джиро носили аналогичные наручи. И Неро тоже. В руках он держал ещё одну пару. Теперь он надел их на мои предплечья.

— Что вы творите? — потребовала Фэйт, и в её голос закралась неуверенность.

— Магию, — холодно ответил Неро.

А потом они все начали что-то напевать. Я узнала язык, пусть и не точные слова. Это был древний язык первородных Бессмертных.

— Когда твоя мать Грейс была беременна тобой, Леда, она провела над тобой ряд ритуалов, чтобы усилить твою телепатическую магию, — сказала мне Ева, пока остальные продолжали петь.

Так мне сказал телохранитель богини Сапфиры Каликс. Эти ритуалы специально направлены на то, чтобы усилить мои способности смотреть в будущее в пределах телепатического спектра. Это сила, которая ускользала от богов и демонов, заставляя их зависеть от призраков.

— Древние ритуалы Бессмертных, — произнесла я.

— Ритуалы ещё более древние, чем я, — Ева игриво толкнула Джиро локтем.

Он закатил глаза в ответ на её дурацкую шутку.

Ева откашлялась и продолжила:

— Но Грейс не завершила Последний Ритуал над тобой.

— Почему нет? — спросила я.

Теперь заговорил Джиро:

— Отчасти потому, что Последний Ритуал хранится в далёком мире, охраняемый могущественной магией.

— Хранился в далёком мире, охраняемый могущественной магией, — поправила его Ева. Она взглянула на меня. — Мы позаботились об этом.

— Вот где вы все были, — осознала я.

— Мы уехали несколько дней назад, после семейного ужина, — сказала Каденс.

Всякий раз, когда один из них прекращал петь, чтобы заговорить со мной, остальные пели громче, чтобы компенсировать снижение громкости.

— Несколько дней назад Ева и Джиро пришли на наш семейный ужин, чтобы предупредить нас, что на горизонте тебя, Леда, поджидает большая угроза, — сказала мне Каденс.

— Эта большая угроза — Фэйт, — сообразила я.

Я посмотрела на молодую телепатку. Её лоб нахмурился в выражении полной сосредоточенности. Когда Неро и остальные начали петь, мои руки замедлились, а затем остановились. Фэйт явно пыталась заставить мои руки снова начать вязать.

— Да, Фэйт — это та самая великая угроза, — подтвердила Каденс.

— Так вот почему Ева ходила за тобой на кухню во время шарад? — сказала я Неро. — Чтобы предупредить тебя?

— Да. Мы знали, что кто-то атакует твой разум и уничтожит твои ментальные защиты. Но мы не знали, как остановить эту невидимую угрозу, которая может напасть на тебя издалека. Ева рассказала мне о ритуалах, которые проводила с тобой твоя мать. Она сказала, что если мы проведём Последний Ритуал, то сможем завершить цикл и дать тебе телепатическую силу, необходимую для того, чтобы самостоятельно отбиться от нападавшего.

Дамиэль продолжил с того места, на котором остановился Неро.

— Последний Ритуал по легенде охранялся могущественной магией и ужасными зверями. Мы знали, что это будет нелёгкий подвиг. Поэтому мы с Каденс заручились помощью Первого Ангела и вместе с Евой и Джиро отправились в тот далёкий мир. Мы знали, что нападавший уже был у тебя в голове, поэтому ничего не могли тебе сказать, Леда. Неро остался, чтобы присматривать за тобой.

Я искоса взглянула на Неро.

— Издалека.

— Мы одно целое, Леда. Если бы я остался рядом, нападавший смог бы использовать нашу связь, чтобы проникнуть и в мой разум тоже. И тогда она узнала бы, что мы делаем. Как бы мне ни было больно, я должен был держаться от тебя на расстоянии, скорее в эмоциональном плане, нежели в физическом.

— Наша ссора… это случилось сразу после ужина, — я глубоко вздохнула, когда истина дошла до меня. — Всё это было инсценировано, не так ли?

— Конечно, ссора была инсценирована. Неужели ты действительно верила, что я когда-нибудь рассержусь на тебя за то, что ты пыталась защитить нашего ребёнка, Леда? Я, как и ты, не хочу, чтобы Фарис или кто-то ещё использовал её в качестве оружия.

— Я… наверное, я боялась, что ты злишься на меня, потому что я сама на себя злюсь, — призналась я. — Я должна быть достаточно сильной, чтобы защитить нашего ребёнка. И мне ненавистно понимать, что я не такая.

Неро положил руки мне на плечи.

— Ты сильная, Леда.

— И этот ритуал сделает тебя сильнее, — сказала мне Ева.

Затем она отошла и продолжила петь вместе с остальными. Я радовалась, что Неро остался со мной. Сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо.

Фэйт переложила все свои многочисленные мотки пряжи и снова принялась яростно вязать. Мои руки начали двигаться, медленно вязать. Это ободрило её, и она удвоила свои усилия. Я пыталась сопротивляться ей, но мои руки продолжали двигаться.

— Ты сильная, Леда, — руки Неро по-прежнему лежали на моих плечах; его голос был маяком надежды в моём сердце. — Ритуал открывает твою телепатическую магию. На этот раз тебе не нужны Нектар и Яд, чтобы повысить уровень магии.

— Идея, которую я вбила ей в голову, не может быть остановлена. Того, что вы делаете, будет недостаточно, — сказала Фэйт мне и всем остальным. — Она не сильнее меня.

— Может, в одиночку и не сильнее, но у неё есть я.

Я чувствовала, как сила Неро течёт через нашу общую связь, смешиваясь с моей.

Фэйт продолжала вязать. Даже с магией Неро, добавленной к моей собственной, я не была достаточно сильна, чтобы бороться с ней.

— Она слишком могущественна, — сказала я Неро.

— В ней течёт кровь Бессмертных, кровь их сильнейших телепатов, Вековечных. Но мы победим её, — он подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Ты просто должна доверять мне.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я доверяю тебе, Неро.

— Твоя телепатическая магия вот-вот вырвется наружу, освобождённая Последним Ритуалом, — сказал он. — Твоя освобождённая магия соединится со всей нашей магией, перетекая в тебя через эти магические наручи, которые мы все носим.